秋意越來(lái)越濃，樹(shù)上的葉子紛紛飄落，氣溫漸涼。

    人老了難免筋骨腐朽機(jī)能退化，最是耐不得寒冷，若是冬日還好，大可以早早生起火炕地龍，將屋子燒得暖意融融，身上披著虎皮貂裘亦或者最近市面上出現(xiàn)的那等用雪白的棉花制作的棉衣，只需趴在屋里不出去，倒也不畏天寒。

    可是這秋天漸去、隆冬未至的時(shí)節(jié)，反而最是難熬。

    秋日物燥天干，老年人本就肝火郁結(jié)，若穿上棉衣燃上地龍，必然更加心火旺盛……

    趙國(guó)公府偏廳之內(nèi)，門窗關(guān)得嚴(yán)實(shí)，屋子里傳出“稀里嘩啦”的聲響。

    一身常服圓臉白胖的長(zhǎng)孫無(wú)忌正端坐方桌一側(cè)，與三個(gè)老者搓麻將……

    四人身邊盡皆備有一個(gè)矮幾，上頭放著茶壺點(diǎn)心，以及一小摞皇家錢莊發(fā)行的錢票。

    自從房俊將麻將鼓搗出來(lái)，早已風(fēng)靡關(guān)中，成為老少咸宜之消遣玩具……

    坐在長(zhǎng)孫無(wú)忌下首的老者眉毛花白，一張臉又瘦又長(zhǎng)甚是丑陋，將一張象牙制成的麻將牌打出去，道：“一筒！剛剛來(lái)時(shí)路上聽(tīng)聞房二那廝又被皇帝給揍了？”

    “碰！三條……”對(duì)面一個(gè)白白胖胖的老者伸手喝了一聲，將一筒拿回來(lái)，打出去一張，續(xù)道：“據(jù)說(shuō)不知為何這廝惹得陛下暴怒，甚至提著寶劍欲將其宰殺，不過(guò)幸好長(zhǎng)樂(lè)公主與晉陽(yáng)公主湊巧趕到，才使得那廝免除一劫。這兩位公主盡皆與房二夾雜不清，有他們兩個(gè)護(hù)著，陛下又能將房二如何？聽(tīng)聞最后也只是象征性的打了幾板子，便不了了之?！?br />
    牌桌上頓時(shí)一靜……

    長(zhǎng)樂(lè)公主與房俊之間的緋聞早已鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，雖然從未有證據(jù)證實(shí)兩人有染，但是對(duì)于兩人之間存在私情，卻依然是公然的。只是眼下社會(huì)風(fēng)氣開(kāi)放，長(zhǎng)樂(lè)公主又非曾婚配，傳出這等言語(yǔ)不過(guò)是大家茶余飯后的談資，誰(shuí)也不當(dāng)回事兒。

    可別人不當(dāng)回事兒可以，這牌桌上還有長(zhǎng)孫無(wú)忌呢……

    公然在長(zhǎng)孫無(wú)忌面前談?wù)撍膬合迸c別的男人有私情，這讓長(zhǎng)孫無(wú)忌情何以堪？

    說(shuō)話那白白胖胖的老者似乎有些后知后覺(jué)，話說(shuō)出口方知不妥，瞅了一眼老臉拉得老長(zhǎng)陰沉得快要滴出水來(lái)的長(zhǎng)孫無(wú)忌，又是尷尬又是忐忑：“這個(gè)……老朽口無(wú)遮攔，趙國(guó)公勿怪，勿怪……”

    長(zhǎng)孫無(wú)忌忍著掀了牌桌的沖動(dòng)，耷拉著眼皮，沒(méi)好氣道：“口無(wú)遮攔就少說(shuō)話，打牌！”

    這老者名喚竇誕，出身河南竇氏，其父竇抗乃是李二陛下生母太穆皇后的族兄，正兒八經(jīng)的外戚。

    可是這老貨沒(méi)有其父半點(diǎn)的英明睿智，雖然娶唐高祖李淵之女襄陽(yáng)公主為妻，曾被冊(cè)封為宗正卿，結(jié)果李二陛下屢次與其談話皆昏聵失對(duì)，惹得李二陛下甚為惱火，下詔說(shuō)：“竇誕近來(lái)衰老，不能做事，朕知道卻任用他，這叫做不明。況且為官選擇人的則國(guó)家得以治理，為人選擇官的則天下混亂，就讓竇誕以光祿大夫停職回家吧?！?br />
    說(shuō)這話的時(shí)候，竇誕還沒(méi)到六十呢，腿腳輕便身強(qiáng)力壯，哪里衰老了？

    只是這人實(shí)在是昏聵無(wú)能，仗著有個(gè)好的家世誰(shuí)都捧著敬著，長(zhǎng)孫無(wú)忌豈能跟這等人計(jì)較？

    不僅不能計(jì)較，還得慣著，誰(shuí)叫這老貨乃是竇氏碩果僅存的幾位族老之一呢？

    竇氏當(dāng)年全力以赴支持高祖李淵立國(guó)，其后又秘密襄助李二陛下逆而篡位立下汗馬功勞，縱然如今太穆皇后已然作古，但是李二陛下對(duì)于竇氏卻頗多優(yōu)容，這也使得竇氏的影響力并未完全消散……

    朝堂之上本是如此，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量去對(duì)抗敵人，個(gè)人之喜好善惡，從來(lái)都是微不足道。

    再是討厭，也只能忍著。

    竇誕大抵也是知道自己毛病的，見(jiàn)說(shuō)錯(cuò)了話，心中忐忑，再不敢多言。雖然長(zhǎng)孫無(wú)忌面 無(wú)忌面上似乎并未介意，可這個(gè)“陰人”一慣笑里藏刀，誰(shuí)知道是不是臉上笑嘻嘻，心里卻在琢磨著如何坑害自己？

    心神不寧，自然沒(méi)法打牌，再加上此人卻是腦筋不大靈光，胡打亂打一氣，頻繁放炮，沒(méi)一會(huì)兒的功夫就將帶來(lái)的幾千貫錢票輸個(gè)精光……

    “不打了不打了，年紀(jì)大了眼神不好，思維不清，豈不等同給你們送錢？唉……”

    竇誕長(zhǎng)吁短嘆，將麻將牌一推，干脆不玩了。

    其余幾人倒也無(wú)妨，不過(guò)是閑來(lái)消遣而已，又非上癮，見(jiàn)到竇誕不玩了，也便各自起身捧著茶壺坐到窗前的書(shū)案前，伏留伏留的喝著茶，拿起朝中一些趣事閑聊。

    尚有一位一直未曾說(shuō)話的清癯老者，正是宇文士及……

    幾人愜意的坐著，那胡須花白一張臉又瘦又長(zhǎng)的老者捧著茶壺，說(shuō)道：“聽(tīng)聞房俊這幾日將要南下華亭鎮(zhèn)，統(tǒng)御出海征討高句麗之水師，諸位家中在江南的產(chǎn)業(yè)，亦當(dāng)收斂一些，小心為上。”

    長(zhǎng)孫無(wú)忌哼了一聲，道：“那小子分明就是明修棧道暗度陳倉(cāng)，如此大搖大擺的說(shuō)是要出海剿滅高句麗水師，朝野上下又豈能沒(méi)有高句麗的密探細(xì)作？只怕這會(huì)兒早已將消息傳回去，高句麗的水師必然隱跡遁形，尋無(wú)可尋，房俊剿滅高句麗水師是假，真實(shí)目的，必然是南海日益囂張的走私?！?br />
    竇誕吃了一驚，忙道：“那要趕緊通知宋國(guó)公才是，某聽(tīng)聞家人說(shuō)，現(xiàn)在東海南海之上的走私船隊(duì)愈發(fā)猖獗，房俊返京之后蘇定方等人似乎管理也不甚嚴(yán)格，若是房俊這回突然殺過(guò)去，恐怕那些江南士族要損失慘重了?！?br />
    一直未曾發(fā)聲的宇文士及淡淡道：“即便如此，又與吾等何干？”

    “呃……”竇誕眨眨眼，有些不解。

    宇文士及卻不再多說(shuō)。

    此間之人，若是論起與江南士族的恩怨糾葛之深淺，莫過(guò)于宇文士及。

    他的大兄宇文化及于江都逼死隋煬帝，本有機(jī)會(huì)克繼大統(tǒng)登基為帝，卻被那些江南士族百般阻撓，最終因?yàn)榧Z草不濟(jì)，先后敗于元寶藏、李神通之手，最后更是被竇建德生擒活捉，落得個(gè)身首異處之下場(chǎng)。

    竇建德更是為了討好匈奴人，將宇文化及的首級(jí)送往突厥義成公主面前，被懸掛與王帳之前……

    可以說(shuō)，若是沒(méi)有江南士族的掣肘，說(shuō)不定宇文化及當(dāng)真有一統(tǒng)宇內(nèi)的機(jī)會(huì)。

    即便宇文士及此人并未有多少野心，可是家族血仇放在那里，焉能不對(duì)房俊前往江南收拾那些貪得無(wú)厭的士族喜聞樂(lè)見(jiàn)？

    提醒是肯定不會(huì)提醒的，沒(méi)有回家放鞭炮就已經(jīng)算是厚道了……

    長(zhǎng)孫無(wú)忌則搖搖頭，嘆口氣道：“就算提醒，又有何用？宋國(guó)公此次南下返回江陵，說(shuō)是祭祖，實(shí)則必然是前往約束族人，一面被房俊往死里收拾?？删退闼祷亟?，又有何用？那些江南士族早已經(jīng)被走私的暴力沖昏了頭腦，即便面對(duì)刀山火海亦會(huì)鋌而走險(xiǎn)，他蕭瑀想要管束也不可能。其實(shí)現(xiàn)在看來(lái)，皇家水師這一年來(lái)對(duì)于走私之事大抵都是睜一眼閉一眼，說(shuō)不得便是房俊之奸計(jì)，以此縱容江南士族放松警惕越陷越深，到時(shí)候收拾起來(lái)，那才能名正言順……”

    他越想越覺(jué)得這就是真相，否則以房俊對(duì)于皇家水師的掌控和對(duì)走私的厭惡反感，蘇定方等人豈會(huì)如此縱容走私，連遠(yuǎn)在關(guān)中的世家門閥們都按捺不住派遣族人南下?lián)寠Z這口肥肉？

    都說(shuō)他長(zhǎng)孫無(wú)忌是“陰人”，房俊這個(gè)棒槌的陰險(xiǎn)之處，卻是不遑多讓啊……

    宇文士及道：“各自約束在江南的族人，切勿跟那些江南士族攪合在一起，否則怕是要受到波及?！?br />
    楊續(xù)淡然道：“仁人兄毋須多慮，房俊固然棒槌，卻不是傻子，他想要收拾江南士族就必然安撫于吾等，否則若是在東征即將開(kāi)始之際將所有的門閥世家一起招惹了，必然使得朝局動(dòng)蕩，得不償失。”