康妃心中升起了一絲罕見的心虛。
因為后宮事務(wù)，理應(yīng)先行稟報皇貴妃裁定。她卻因一時情急，和那份隱秘的不信任，直接求到了陛下面前。
這無疑是越過了皇貴妃。
皇貴妃娘娘此刻前來，是心存不滿？還是……
不容康妃細想，兩道腳步聲已相繼踏入內(nèi)殿。
康妃慌忙收斂心神，下榻行禮，聲音顫抖：“臣妾參見陛下，陛下萬歲！”
“參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
“臣妾抱恙在身，未能遠迎，請陛下、皇貴妃娘娘恕罪……”
南宮玄羽虛抬了抬手，目光落在康妃身上，眉頭微不可察地蹙起：“你既病著，就不必多禮了。”
沈知念并未立刻出聲，安靜站在帝王身側(cè)。那雙嫵媚的狐貍眼，落在康妃滿是紅疹的臉上，帶著一絲極淡的審視，仿佛在衡量著什么。
康妃感受到帝王和皇貴妃的視線，想起自己此刻滿臉、滿身的紅疹尚未消退，樣子定然丑陋不堪。
一陣強烈的羞恥感涌上心頭，她下意識抬起手，用寬大的袖口慌忙掩住了自己的臉頰，恨不能將整個人都藏起來。
直到帝王的目光移開，康妃才稍稍松了口氣，依舊保持著請罪的姿態(tài)：“臣妾形容不堪，御前失儀，請陛下恕罪?！?/p>
南宮玄羽在主位坐下，擺了擺手，語氣聽不出喜怒：“說說吧，這究竟是怎么回事？”
康妃這才將清晨如何發(fā)現(xiàn)渾身起滿紅疹、如何奇癢難忍、如何錯過冊封禮的經(jīng)過，細細稟報了一遍。
末了，她的聲音帶著哽咽和后怕：“……太醫(yī)診斷是接觸了引發(fā)癮疹之物?！?/p>
“臣妾回想昨夜至今，飲食起居與往日并無不同，實在不知是何處出了紕漏……”
太醫(yī)躬身將康妃的脈象、癥狀，以及癮疹的診斷再次敘述了一遍。
南宮玄羽聽罷，未置可否，首先問道：“五皇子呢？可有事？”
康妃連忙道：“回陛下，五皇子無恙，一直在偏殿由乳母照看?！?/p>
“臣妾……臣妾慶幸此次遭殃的是臣妾，若是小人將手段用在歲安身上，他那么小的身子，如何承受得住……”
她說著，抬起淚眼，懇求道：“陛下，今日之事絕非意外。定是有人存心不想讓臣妾參加冊封禮，才下此毒手！”
“此次是臣妾，下次若算計到五皇子頭上……臣妾簡直不敢想象！”
“求陛下為臣妾，也為五皇子做主，揪出包藏禍心之人！”
沈知念安靜地坐在一旁，聽著康妃聲淚俱下地控訴。
她的目光落在康妃紅腫的臉上，眼底深處閃過一絲難以言喻的復(fù)雜神色，卻依舊保持著沉默。
南宮玄羽面色沉凝，康妃的擔(dān)憂顯然觸動了他。
帝王略一沉吟，對李常德吩咐道：“去，傳蘇全葉過來。”
李常德躬身道：“奴才遵命！”
康妃聞言，心中的大石頭稍稍落下。
蘇全葉是慎刑司總管，掌宮禁刑獄，手段凌厲，心思縝密。由他出手調(diào)查，此事必有水落石出之時。
不過一盞茶的功夫，蘇全葉便到了。
他身形干瘦，面容普通，唯有一雙眼睛十分銳利，仿佛能洞穿人心。
進來后，蘇全葉利落地行禮：“奴才叩見陛下、皇貴妃娘娘、康妃娘娘！”
“起來吧?！?/p>
南宮玄羽抬手：“康妃之事，想必李常德已與你說了。朕命你即刻查明，是何物引發(fā)康妃癮疹，背后可有主使?！?/p>
“奴才遵旨！”
蘇全葉并不多言，領(lǐng)命后便開始著手調(diào)查。
他并未急著詢問康妃，而是先在儲秀宮的內(nèi)殿、外間悄然巡視起來。
蘇全葉的動作極輕，目光卻細細掃過每一處角落。
他先是查看了康妃昨日穿過的寢衣，用過的被褥，指尖在織物上輕輕捻過，又湊近細聞。
接著，蘇全葉走到梳妝臺前，將那些胭脂水粉、頭油香膏一一拿起，打開蓋子或觀其色，或嗅其味，動作不疾不徐。
隨后，他看向伺候康妃起居的宮人，開始逐一詢問：“康妃娘娘昨夜沐浴，所用香膏、花瓣是何時領(lǐng)用？經(jīng)由何人之手？”
“今日娘娘原定要穿的朝服，是何時從內(nèi)務(wù)府取回？取回后置于何處？可有經(jīng)過他人之手？”
“娘娘昨夜至今，除了日常膳食，可還用過其他東西？一盞茶，一塊點心，都需細細想來?！?/p>
“還有……”
蘇全葉問得極其詳盡，甚至包括屋里近日可添置過新的擺設(shè)、盆栽這等細微之處。
宮人們在他冷酷的注視下，無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，努力回憶著每一個細節(jié)。
蘇全葉靜靜地聽著，那雙銳利的眼睛，時不時在某個回話的宮人臉上停留片刻，又不露痕跡地移開。
他尤其重點關(guān)注了那件未來得及穿上的朝服，里里外外檢查得格外仔細，甚至連內(nèi)襯的縫線處都未曾放過。
接著，蘇全葉又讓人取來了康妃平日慣用的澡豆、潤膚香膏，用小銀勺挑起少許，置于鼻尖輕嗅，眉頭微不可察地動了一下。
他十分有耐心，不放過任何一絲可能的氣味和痕跡。
康妃屏息凝神地看著，心中既盼蘇全葉能盡快查出真相。又隱隱憂心真相背后，究竟會牽扯出怎樣的人和事……
蘇全葉瞇起眸子，將那盒潤膚香膏拿在手里，并未立刻斷言。
他在慎刑司浸淫多年，見識過太多隱匿于脂粉香氣下的腌臜手段，對一些偏門奇物的性狀，心中自有幾分計較。
但蘇全葉深知后宮之中，妄下斷論乃是大忌。
他轉(zhuǎn)身將手中的瓷盒，平穩(wěn)地遞向候在一旁的太醫(yī)：“有勞太醫(yī)仔細驗看此物?！?/p>
太醫(yī)不敢怠慢，連忙接過。
他先是觀其色澤，與平日并區(qū)別。
再湊近細聞，初時亦是熟悉的淡雅花香。
太醫(yī)取來銀匙，刮下少許，置于鼻下更深地嗅聞，又用指尖捻開細察，眉頭漸漸鎖緊。
反復(fù)查驗數(shù)次后，他面色凝重地轉(zhuǎn)向南宮玄羽和沈知念：“陛下，皇貴妃娘娘，此香膏中確實被額外添加了東西?！?/p>