堂內(nèi)明亮。
史蒙子披頭散發(fā)地被兩個(gè)衙役從詔獄架了回來，直接扔到了冰冷的地磚上。
他出生低微，家中行三，從前就叫作史老三。
后來，小打小鬧著發(fā)了家，為人沒有旁的喜好，就愛賺銀錢，叫人笑話說“吃酒的是酒蒙子，你就是個(gè)錢蒙子”。
笑話傳開，他就被稱呼為史蒙子。
他對(duì)這諢名格外滿意，干脆不要那史老三的名字，去衙門里把自己的戶頭改了，自此就叫史蒙子。
史蒙子一個(gè)子錢家，這么多年放錢收錢，手里也養(yǎng)了些人。
這等營(yíng)生，不可能沒有糾紛，順天府公堂也進(jìn)過幾次，卻是頭一回被提來鎮(zhèn)撫司衙門。
問的，卻是三十年前的舊事。
這他哪里能記得？
再說，真記得也不能說呀。
本以為打個(gè)哈哈、塞些銀錢，這事兒就過去了，沒想到這回截然不同，那問話的直接就把他扔進(jìn)大牢里，叫他好好回想。
他回想了什么？
他被那群衙役小吏吊起來，好生招呼了一番。
本以為這一晚上難捱了，沒想到又被提了回來。
史蒙子半瞇著眼打量堂上的人。
公堂盡頭擺了張長(zhǎng)案，案桌后的太師椅上坐了一人。
那人靠著椅背、坐姿隨意，紅衣烏冠，是這鎮(zhèn)撫司官服的顏色，但仔細(xì)看去，前頭有補(bǔ)子，衣料在油燈下浮現(xiàn)淡淡光澤、應(yīng)是上頭有暗紋，一瞧就是這衙門里打頭的人物。
而且，看著年紀(jì)很輕，好似沒有及冠。
他就做在那兒，手里拿著把長(zhǎng)劍，像別人把玩茶玩、揉手核桃一般，他在玩劍。
堂前站了另一人，正是此前審問他的那個(gè)。
史蒙子聽衙役稱呼他為“副使”。
那副使就是穆呈卿。
他瞥了眼趴坐在地上的史蒙子，問衙役道：“沒把人打壞吧？”
“哪兒能？”衙役答道，“招呼了幾下而已，沒有您的吩咐都不曾用刑。”
史蒙子臉色慘白。
他痛得嗷嗷叫，卻連“刑”都算不上？
好像也對(duì)，他沒有傷筋也沒有動(dòng)骨，皮開了幾處，肉一點(diǎn)沒綻，說慘確實(shí)不慘。
穆呈卿點(diǎn)頭：“沒痛得答不了話就行?！?/p>
史蒙子一聽這話，忙哎呦兩聲：“您先前問的，小人當(dāng)真不記得了，您要說三年前的賬，小人還能去庫中翻翻賬本，可那是三十年前，哪里還能翻出來?！?/p>
“三年前的事能記得，兩年前的更加忘不了了吧？”穆呈卿問，“你和大慈寺商量過想做香積錢？”
史蒙子沒想到事情變了，賊溜溜的眼珠子下意識(shí)轉(zhuǎn)了一圈。
被這副使冷眼盯著，他模模糊糊道：“沒有這事……”
“沒有的事能尋到你頭上？你記性不好，大師們記性不錯(cuò)，寺里有人記得你，要他們來當(dāng)面認(rèn)一認(rèn)你嗎？”
史蒙子無話可說，尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有那么回事。”
穆呈卿又問：“城里也有幾家大寺做這生意，你怎么不尋他們？”
“城里幾家盤子大，他們不缺香火，也有許多富商委托他們，小人這點(diǎn)本錢扔進(jìn)去和水入大海似的，連個(gè)響都聽不到，”史蒙子答道，“所以想著尋家新的，大慈寺當(dāng)時(shí)缺銀錢，小的和他們合作，利益好談些。做生意嘛，就想多賺點(diǎn)，是吧？”
“有你自己做賺得多？怎么想起弄香積錢了？”
史蒙子訕笑：“小人自己放錢、利錢是高，但風(fēng)險(xiǎn)也大，收錢難，一個(gè)不小心欠錢的就跑沒了，要么就是一灘爛泥，死活還不出來，小人總不能把他打死吧？
打死了，小人吃官司，銀錢也丟了，不劃算，況且，您也知道，正經(jīng)人誰跟子錢家借錢？
香積錢不一樣，那是菩薩的地方，本錢叫‘功德’，利息叫‘福報(bào)’，聽著就阿彌陀佛。
有佛祖坐鎮(zhèn)，老百姓手頭要用錢了，愿意尋他們?nèi)?，那都是正?jīng)人。
香積錢放出去都有質(zhì)押，還不起就拿質(zhì)押抵，再說都是信菩薩的人，輕易不會(huì)耍賴。
小人與寺里合作，安穩(wěn)、可靠、省心?！?/p>
說到這里，他看了眼穆呈卿，又看向那一直沒有說話、把玩著長(zhǎng)劍的年輕人，賠笑道：“小人這不也是想積點(diǎn)功德嘛！”
這話把穆呈卿氣笑了：“你還曉得你缺德？”
史蒙子垂下頭去，一副老實(shí)模樣。
反正當(dāng)初這事兒也沒有辦成，有錢百姓尋寺廟合作香積錢亦不違法，他膽子比剛才大了許多，干脆一五一十答了。
沒成想，后頭的一個(gè)問題是“你那姓黃的主家是誰？”
史蒙子一下子愣住了：“什么？”
“你不會(huì)忘記當(dāng)時(shí)怎么和大慈寺說的了吧？”
史蒙子記得，因此心里狠狠把寺里和尚痛罵一番。
生意沒有做成，那幾個(gè)和尚有多閑，這都還記得！
一邊暗罵，一邊尋思，倒也尋了個(gè)由頭出來。
“小人胡說八道的，小人的生意說正、也沒有那么正，怕寺里看不上這臟錢臟人，才編個(gè)主家出來、顯得干凈些……”
史蒙子越說越覺得自己尋的由頭好，正好侃侃而談，突然聽得“錚——”的一聲。
他不禁一個(gè)激靈，心虛著尋聲看去。
發(fā)出聲音的正是那把長(zhǎng)劍。
沈臨毓用指節(jié)彈劍，劍嘯在這空蕩蕩的大堂里回響。
一直沉默聽著的他緩緩抬起眼來，嘴角似笑非笑：“我勸你交代了?！?/p>
史蒙子本能地縮了下脖子。
他說不清自己是被這年輕人的氣勢(shì)嚇著了，還是叫那劍鳴嚇著了。
很快他就知道，這人比先前問話的副使要可怕多了。
沈臨毓就坐在那兒，看著和窮兇極惡沾不上：“倒不是好心叫你少受些刑罰，而是提醒你，我這兒是詔獄，平日拖進(jìn)來關(guān)的都是些為非作歹的官員，你一個(gè)子錢家，這兒輪不到你?！?/p>
史蒙子聞言，一時(shí)不知該喜不該喜，就聽下一句話砸下來，讓他如墜冰窖。
“我很忙，沒空管你那點(diǎn)狗屁倒灶的事情，但我看上你的銀子了，眼瞅著過年，我也該撈一筆。我把你的錢抄了，你看看有沒有地方說理。”
史蒙子張大了嘴。
這叫什么？
還有沒有王法？
他能和鎮(zhèn)撫司講王法？
沈臨毓不管他想什么，自顧自說：“我確定你的銀子是我的了，你能確定你的銀子都是你的嗎？
你一個(gè)銅板不剩，能跟你主家交代嗎？
你是想身無分文被扔出去后、由主家收拾，還是讓你主家也進(jìn)來，我收拾他、他就沒辦法收拾你了？”
半晌，史蒙子那幾乎張成了雞蛋的嘴又慢慢合上了。
“小人沒有主家，小人就是尋個(gè)靠山好辦事，再替人打理打理銀錢，”史蒙子哭喪著臉道，“大人您問姓黃的，是小人只知道他姓黃，他給小人投了錢，小人按季給他分錢。他那模樣一看就是厲害人家……”
見沈臨毓把這人的嘴撬開了，穆呈卿也知道他的習(xí)慣，接了話繼續(xù)問：“叫什么名字？住哪里？三十年前你借錢給陶禹林，是不是受了他的指使？”
“只有他指派人上門來尋小人，小人哪里敢打聽他的住處，”史蒙子道，“三十年前是賭坊的人把陶禹林帶來借錢，小人這營(yíng)生、和賭坊總要有交情，大家一起賺錢，他們有客人就想著小人。
當(dāng)然了，明面上賭坊不會(huì)借錢，就私底下。
小人后來也問過，可能吧、八九與黃老爺有關(guān)系……
黃老爺?shù)拿?，黃桂?！?/p>
穆呈卿轉(zhuǎn)頭看沈臨毓。
要說京中姓黃的高門，他們能說出來幾戶，但黃桂這個(gè)名字完全沒有印象，說不準(zhǔn)是假名還是家中仆從的名字。
穆呈卿又問史蒙子：“他長(zhǎng)什么樣？”
史蒙子說不清楚。
穆呈卿干脆叫了個(gè)畫師來。
趁史蒙子和畫師形容的工夫，沈臨毓起身從堂后側(cè)門出去，站在廊下吹風(fēng)提神。
穆呈卿跟了過來：“我上回去順天府尋楊大人，他和我講薛大人的事。
他提起定西侯那位嫡長(zhǎng)女，人家陸夫人真有見地，她就愛看‘狗咬狗’。
也對(duì)，誰不愛看，我也看愛。
要是抓進(jìn)來的那一個(gè)個(gè)都會(huì)咬，我們能省多少力氣！”
沈臨毓呵地笑了聲：“你覺得那史蒙子能咬？”
穆呈卿點(diǎn)評(píng)道：“牙口不怎么樣?！?/p>
“等他餓紅了眼，一口破牙都知道咬了?！鄙蚺R毓道。
穆呈卿樂了一會(huì)兒，寒風(fēng)一吹，又正經(jīng)起來：“且不說能不能從姓黃的拉扯到上頭那位，但香積錢的事也沒有做成，退一步說，哪怕真成了，以那位的心思、還不曉得掛在誰的名下?！?/p>
朝廷不許官員參與這些買賣，但上頭有上頭規(guī)矩，下頭有下頭的應(yīng)對(duì)。
寶源錢莊明面上不會(huì)和安國(guó)公府扯上一點(diǎn)關(guān)系，岑太保即便去做香積錢，也是一層繞一層。
沈臨毓背著手，烏黑的眸子里映著廊下的燈籠光，神色嚴(yán)肅。
他想起來了白日里和余姑娘的那番對(duì)話。
兩條人命，陶大人的官帽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠扳倒岑太保。
這史蒙子再咬得很，拖下了姓黃的主家，也未必拖得動(dòng)岑家。
就像薛文遠(yuǎn)那事，薛波忠心耿耿要一人扛了，真叫薛文遠(yuǎn)到案，此人說不準(zhǔn)還會(huì)替岑太?？?。
不是所有的狗，紅了眼的時(shí)候都會(huì)咬起來。
穆呈卿見他這幅表情，左右看了看，壓低聲音問：“圣上到底是個(gè)什么想法？”
沈臨毓道：“除非舞弊坐實(shí)……”
真說起來，他并未向圣上直白詢問過此事，畢竟那舞弊案卡在馮正彬那兒，而馮正彬死了，但沈臨毓很了解圣上。
圣上念舊情。
他還是皇子時(shí)，蒙岑文淵救駕才得平安。
救命之恩，圣上可以出嗣個(gè)兒子。
同樣的恩情，圣上會(huì)保岑家榮華，許多事情睜只眼閉只眼。
再者，圣上不想重蹈覆轍，巫蠱案時(shí)京城血流成河，金太師也被砍了頭，朝中人心動(dòng)蕩，以至于不得不叫一把年紀(jì)、早已告老的帝師高邈坐鎮(zhèn)，此番若再大動(dòng)干戈，總不能叫高老大人三出山吧？
老大人身體也著實(shí)吃不消了。
因此，除非是科舉舞弊這種動(dòng)搖朝廷之根本的重案，沈臨毓想，圣上不會(huì)輕易再動(dòng)一位三公。
責(zé)罰少不了，扳倒還不夠。
在真正抓到舞弊案的證據(jù)之前，鎮(zhèn)撫司只能步步為營(yíng)，從外圍慢慢把口子收緊。
一旦中心發(fā)難，如今掌握的所有不法之事全部堆上去，一口氣把岑太保壓死。
這些都是花，而那塊最好的錦緞，還不能拿下。
穆呈卿愁得按了按太陽穴：“那老狐貍真能藏！但要說舞弊跟他沒有關(guān)系，我是不信?！?/p>
沈臨毓睨他一眼，道：“所以還是讓楊大人把薛文遠(yuǎn)拘了吧，年前總得出口氣?！?/p>
穆呈卿：……
看看深夜里口中呼出的這白霧。
冷吶！
他都替楊大人冷！
穆呈卿正想說些什么緩和緩和，就見沈臨毓抬了步子，沿著廊廡往前走。
“你去哪兒？”他下意識(shí)問。
沈臨毓道：“回府去?！?/p>
穆呈卿詫異。
沈臨毓雖不至于把鎮(zhèn)撫司當(dāng)家住，但照往日習(xí)慣，都這個(gè)時(shí)辰了，他就在后頭書房里將就一夜，不會(huì)再特地回長(zhǎng)公主府。
“今日倒是稀罕。”穆呈卿評(píng)道。
沈臨毓腳步一頓，側(cè)過身子斜乜了他一眼：“我去吃了一壺茶，沒有付茶錢，總得把開張賀禮添上?！?/p>
穆呈卿倒吸了口涼氣，幾步跟上來，盯著沈臨毓問：“你不怕叫長(zhǎng)公主知道？你前腳送開張禮，她后腳讓嬤嬤寫聘禮?！?/p>
“……”沈臨毓梗了下，“不至于，她最多盤問幾句?！?/p>
穆呈卿小聲問：“你別告訴我，受差遣、習(xí)慣成自然？”
沈臨毓朝著大堂方向抬了抬下顎：“有句話叫‘有借有還、再借不難’，史蒙子都知道。余姑娘出了線索，給一份回報(bào)，往后有什么新消息也好開口，禮尚往來的事?！?/p>
說完，沈臨毓與穆呈卿一擺手，不疾不徐離開了。
穆呈卿沒有再跟上去，掉頭回去看畫師的進(jìn)展。
要他說，只要能扳倒岑太保，余姑娘定是知無不言。
翌日上午。
西街人來人往。
廣客來開門迎客，大堂里有兩桌生意。
灶房忙著備菜，阿薇趁一個(gè)灶臺(tái)空著，抓緊時(shí)間炸雞松。
那日給陸致備了幾道豬蹄肘子，少了他親口點(diǎn)的雞松，陸致吃完肘子意猶未盡，還依舊對(duì)雞松念念不忘。
阿薇今日得空，與他多準(zhǔn)備一些，也叫陸念添一道菜。
翁娘子進(jìn)來尋她：“前頭來了個(gè)小哥，說是昨兒與您吃茶的公子的親隨，與您來送賀禮?！?/p>
沈臨毓走前提過這事，阿薇猜測(cè)是元敬來了，便道：“我一時(shí)走不開，你讓他過來吧?！?/p>
不多時(shí)，元敬便在灶房門口探了頭。
見她正往油鍋里下料，元敬道：“您先忙?！?/p>
阿薇直到炸完一鍋，才擦了擦手走出來：“叫你久等了?！?/p>
“小的來與您送開張禮，沒有其他事務(wù)在身，”元敬雙手把禮盒奉上，“王爺祝廣客來生意興隆、財(cái)源廣進(jìn)?！?/p>
阿薇道了聲謝，打開了盒子。
只見里頭墊了錦布，上頭擺了只琉璃酒壺、并四只夜光杯，倒是送酒肆開張的應(yīng)景禮物了。
“王爺有心了?！彼χ?。
元敬低了聲，又替沈臨毓帶了句話：“那子錢家提了個(gè)姓黃的，叫黃桂，再具體的他就說不上了。”
“姓黃？”阿薇靈光一閃，“我知道一個(gè)姓黃的，我表弟的同窗，黃宇，以前一道看過斗雞，前幾天還動(dòng)手打了一架。”
“小的會(huì)轉(zhuǎn)告王爺。”
說完，元敬便要告辭，阿薇看了眼賀禮，道：“若是還得空，就再等一會(huì)兒，我把菜蒸了，勞煩送一份給王爺?！?/p>
元敬一聽，自是不走了。
炸過的雞松要再上鍋蒸，說久倒也不算久。
熱騰騰裝進(jìn)食盒里，層層裹好，元敬飛一般回了長(zhǎng)公主府。
哪知巧也不巧，在前頭花廳外迎面遇上了他們爺和長(zhǎng)公主，那食盒往后藏已是來不及了。
“拎回來什么東西？”長(zhǎng)公主問。
元敬看沈臨毓。
沈臨毓約莫猜出來了，故意問：“沒有涼吧？”
元敬硬著頭皮道：“一出鍋就帶回來了，應(yīng)當(dāng)還熱著?！?/p>
“那就往廳里擺了，叫母親也嘗嘗，”沈臨毓交代了，又同長(zhǎng)公主道，“叫他去西街酒肆買了個(gè)吃食回來?！?/p>
長(zhǎng)公主一聽便來了興致：“哪家酒肆？值當(dāng)叫人特特去買？”
“廣客來，”沈臨毓答道，“昨兒經(jīng)過見重新來門了，試個(gè)味道?！?/p>
長(zhǎng)公主倒也沒有多想，扶著沈臨毓的手往廳里走：“是道什么菜品？”
沈臨毓哪里答得上來？
元敬接了話去，仔細(xì)說了這雞松的做法。
幸好，等蒸制的時(shí)候，余姑娘介紹了一番，不然他哪里說得明白。
長(zhǎng)公主坐下來，接了筷子，夾了一顆含入口中。
“炸過再蒸，當(dāng)真很是酥嫩，這雞肉蓉打得也好，細(xì)膩極了，”長(zhǎng)公主笑了起來，“可惜路上耽擱了，若是剛出鍋的，定會(huì)更香?！?/p>
沈臨毓暗暗松了口氣。
禮尚往來，險(xiǎn)些出意外，幸好圓過去了。
不等他也嘗一口，長(zhǎng)公主笑盈盈地，又道：“那灶上有這等手藝，出彩的定不止這一道菜品，過幾日衙門封印，叫上你父親，你陪我們一道上這酒肆去。”
剛夾起來的雞松微微一晃，沈臨毓動(dòng)作快，調(diào)了勁穩(wěn)住才沒有掉。
見長(zhǎng)公主笑意盎然，格外期待，他只得也回了個(gè)笑容：“聽您安排?！?/p>
一旁，元敬木著臉一動(dòng)不敢動(dòng)。
真不能怪他，他已經(jīng)有一個(gè)月半躲著長(zhǎng)公主走，不曾聽她念叨，也就不會(huì)“張口開竅閉口欣賞”了。
誰曉得，今兒一頭撞上了，偏還提著“罪證”。
元敬悄悄看了沈臨毓一眼。
開不開竅的，他看不透他們爺。
但欣賞，肯定是板上釘釘?shù)牧恕?/p>