臨近年關(guān)，世家門閥、皇親貴戚的宅邸車馬進(jìn)出、門庭熱鬧，不斷有親朋故舊、朝中同僚同來的年禮送入府中，亦有送往別家的年禮從庫房之中運(yùn)出，人情往來本就是千百年來傳下來的習(xí)俗，不得有半點(diǎn)怠慢。

    趙國公府門前車馬轔轔，賓客絡(luò)繹不絕，一車一車的禮品送入府內(nèi)，雖然朝野上下皆已經(jīng)感受到長孫家早已不復(fù)往昔之風(fēng)光權(quán)柄，但是卻絲毫不見半分家勢傾頹之色。

    至少如今長孫無忌依舊貴為太傅、趙國公，該有的人情世故誰也不敢少了。

    ……

    今日天色陰冷，北風(fēng)陣陣，時(shí)不時(shí)的有雪花飄落。

    書房門前，兩位年輕官員垂首而立，在他們面前一位長孫家的奴仆卻挺胸凸肚，臉上帶著笑，眼神之中卻殊無敬意，淡淡笑著說道：“好教二位知曉，吾家家主昨夜會(huì)客，甚為勞頓，此刻正在書房之中查閱禮單，并無時(shí)間接見二位?！?br />
    其中一位白凈消瘦的官員拱手道：“趙國公身體勞頓，吾等感同身受，只不過吾等來此之前，受到晉王殿下囑托，務(wù)必求見趙國公，卻是不敢有負(fù)使命。”

    長孫家的奴仆依舊臉上帶著笑，言語卻拒人于千里之外：“晉王殿下之命，自然是不敢違背的。可是也請二位體諒吾家家主之不易，畢竟年歲有所增長，體力不似往年健旺，若是每一個(gè)上門求見之人皆要接見一番，實(shí)在是強(qiáng)人所難。二位不妨留下名帖，老奴轉(zhuǎn)交給家主，之后覲見晉王殿下之時(shí)，定會(huì)解釋二位失職之因由，晉王殿下必不會(huì)責(zé)怪。”

    這種人他見得多了。

    不過是一些小門小戶的子弟，依仗著機(jī)緣或是不入流的人脈，能夠進(jìn)入朝中出仕為官，又靠著鉆營取巧接近朝中顯赫人物，入不得眼自也沒有什么損失，反正不過是面皮一張，年禮也寒酸得緊，可一旦入了大人物的眼，略微伸一把手提攜一下，便可平步青云。

    至于抬出晉王殿下的面子……那更不可能讓其入內(nèi)求見了，若是每一個(gè)打著晉王旗號(hào)的人前來拜訪，長孫家都要將其視若上賓，那么在旁人眼中長孫家豈不是成為依附于晉王的存在，對晉王的任何命令都不敢有所違背？

    如今的形勢，乃是晉王想要爭儲(chǔ)就務(wù)必借助于長孫家，而非長孫家沒有晉王就得倒臺(tái)。

    哪怕事實(shí)如此，也必須表現(xiàn)出長孫家的風(fēng)骨……

    這奴仆乃是長孫家的主事，在長孫無忌手底下辦事半輩子，雖然不乏狗眼看人低的劣根性，卻也不至于如同表現(xiàn)出來的這般淺顯刻薄，他深知長孫無忌一貫的行事風(fēng)格，故意刁難這兩位年輕官員，以此來展示長孫家在于晉王的合作之中處于主導(dǎo)地位。

    兩位年輕官員面色難看，可長孫無忌威名赫赫，卻也不敢得罪，雖然被一介奴仆鄙視教訓(xùn)著實(shí)令人難堪，卻也只能忍著。

    齊齊遞出手中名帖，道：“既然如此，那就請將吾等名帖交予趙國公，告知詳情?！?br />
    這奴仆倒也不曾出言奚落，恭敬的接過名帖，笑著說道：“一定一定?！?br />
    兩位年輕官員道：“那吾等暫且告辭，日后有機(jī)會(huì)再上門拜訪?！?br />
    奴仆笑著鞠躬：“二位慢走。”

    兩位年輕官員轉(zhuǎn)身在兩個(gè)雜役的帶領(lǐng)下出了趙國公府的大門，站在街上，回頭看著高大的門庭和匾額上“趙國公府”四個(gè)鎏金大字，胸腹之中自有一股不平之氣奔涌激蕩。

    亦是胸懷鴻鵠之志的年歲，滿腔熱血想要一展抱負(fù)，如今卻遭受這等冷落，如何能不胸懷激憤？

    二人轉(zhuǎn)身登上馬車，放下車簾，那白凈消瘦的官員憤聲道：“欺人太甚！吾等身負(fù)殿下之命前來，卻被拒之門外，連面都見不著！趙國公不止是瞧不起吾等，又何曾將殿下放在眼中？今日之辱，吾李巢銘刻心中，永不或忘！”

    另一人相對來說卻冷靜一些，蹙眉憂慮道：“看這奴仆的架勢，便可知趙國公對于殿下是何等態(tài)度。如今殿下不得不借助趙國公的勢力爭儲(chǔ)，可縱然異日大獲全勝克繼大統(tǒng)，也必定要面對趙國公之跋扈強(qiáng)勢，想要君臨天下手執(zhí)日月，難上加難啊。”

    李巢憤憤 巢憤憤道：“那又如何？殿下目前也不過是虛與委蛇而已，只要爭儲(chǔ)成功，那便是天下之主，他長孫無忌主要不謀反，還不是得老老實(shí)實(shí)？吾等定要襄助殿下剪除其羽翼，總攬皇權(quán)！”

    另一人愁眉緊鎖，卻是沒有搭腔。

    ……

    書房之中。

    奴仆將兩張名帖放在案頭，將兩位年輕官員的話語以及來意說了。

    長孫無忌緩緩頷首，淡然道：“做的不錯(cuò)?！?br />
    正如奴仆所想那般，那如今必須在于晉王之間的合作當(dāng)中占據(jù)主導(dǎo)地位，否則且不說往后沒辦法攫取更大的利益，單只是眼前若壓不住晉王，任其自行其事，如何能夠在于太子的奪嫡之中逆而獲勝？

    該親近的時(shí)候親近，該給予冷落的時(shí)候也不能疏忽。

    順手拿起那兩張名帖，展開來看了看，只見一張寫著陳郡扶樂人氏袁公瑜，通事舍人，另一張寫著魏州昌樂人氏李巢，巡按御史……

    “行了，下去吧?！?br />
    對于奴仆的做法很是滿意。

    不過是兩個(gè)小門小戶的子弟，官階也不高，一個(gè)正七品下，一個(gè)正八品，正好既不用擔(dān)心得罪了其身后的家族，又能借此向晉王展示態(tài)度，甚為妥帖。

    便隨手將兩張名帖丟在一旁，拿起桌上的茶盞喝了一口茶水。

    門口腳步聲響，三子長孫濬、四子長孫溫一前一后走進(jìn)來。

    “見過父親！”

    兩人齊齊躬身施禮。

    “嗯?！?br />
    長孫無忌頷首，道：“坐下說話?！?br />
    “喏。”

    兩人一左一右坐在長孫無忌下首。

    長孫無忌放下茶盞，問道：“你二人不是負(fù)責(zé)收受年禮么，何以跑到為父這邊來？”

    長孫溫性格毛躁一些，憤然道：“父親有所不知，關(guān)隴這些個(gè)老不死的，簡直欺人太甚！”

    長孫無忌臉色就有些發(fā)黑……

    長孫溫嚇了一跳，自知說錯(cuò)話，他老子長孫無忌就是關(guān)隴的一份子啊，豈不是連老子都給罵了？

    連忙說道：“這兩日與三兄一起收受年禮，關(guān)隴這些個(gè)人家倒是一家不落的都送了年禮過來，兒子與三兄也都按照各自的分量給予回禮。可這些人家卻只是派遣家中的子嗣前來，連一封家主的拜帖都見不到，豈不是沒將吾長孫家放在眼內(nèi)？”

    長孫濬也說道：“的確如此，這些人家平素依仗著父親耀武揚(yáng)威，如今父親與陛下疏遠(yuǎn)了一些，便開始各種方法的與吾家脫離干系，實(shí)在是令人不齒。”

    長孫家一直以來都是關(guān)隴領(lǐng)袖，哪一家不是上趕著巴結(jié)？如今倒好，為了替關(guān)隴爭取更大的利益，導(dǎo)致長孫無忌與李二陛下的關(guān)系有所疏遠(yuǎn)、各生猜忌，結(jié)果這些個(gè)關(guān)隴家族反倒是因此巴不得與長孫家保持距離……

    就算有長孫渙那么一碼子事兒，可長孫家何曾再有過半分對不住關(guān)隴貴族們的地方？如今長孫家為了關(guān)隴的利益奮力爭取，其余人家卻這般撇開關(guān)系，真真是令人齒冷。

    長孫無忌卻是不以為然。

    他縱橫朝堂大半輩子，見慣了云起云滅、生旺衰絕，最是懂得人情冷暖、損人利已的道理，豈能因?yàn)殛P(guān)隴貴族們的刻意疏遠(yuǎn)便火冒三丈？

    只要能夠扶持晉王爭得儲(chǔ)位，今日那些人如何疏遠(yuǎn)自己，他日就要如何上趕著前來巴結(jié)。

    說到底，關(guān)隴一脈同氣連枝，不是誰想要疏遠(yuǎn)就能夠疏遠(yuǎn)得了的……

    他不在意此事，而是看著長孫濬說道：“你回去準(zhǔn)備一下，年后，代替為父去一趟西域?！?br />
    長孫濬一愣：“父親有何吩咐？”

    長孫無忌拈起茶盞，頓了頓，低聲說道：“去往大馬士革送一封書信……”