乾清宮。
承天帝朱標(biāo)正看著手中的密信久久不語(yǔ)。
這是李祺通過(guò)錦衣衛(wèi)快馬加鞭傳回來(lái)的密信，有兩件要事。
其一，當(dāng)務(wù)之急是建立西域布政司，朝廷需即刻派遣大量官員前往西域，主持戰(zhàn)后秩序重建、戶籍登記、土地丈量等事務(wù)。
這一點(diǎn)推行起來(lái)實(shí)則不難，甚至可說(shuō)不少朝臣已聞風(fēng)而動(dòng)，主動(dòng)請(qǐng)纓赴任。
說(shuō)起來(lái)頗具諷刺意味：若是放在以往，別說(shuō)遠(yuǎn)赴西域主持布政司事務(wù)，即便調(diào)任甘肅等邊防要地，官員們也會(huì)找盡理由推托——或言路途遙遠(yuǎn)，或言環(huán)境惡劣，總以各種借口逃避。
畢竟在眾人印象中，西域向來(lái)是蠻荒苦寒之地，既無(wú)中原的繁華，又難有政績(jī)可言，更需時(shí)刻提防部族襲擾，絕非任職佳選。
但如今情況已全然反轉(zhuǎn)。只因西域盛產(chǎn)棉花，且經(jīng)勘探發(fā)現(xiàn)，河中地區(qū)及天山南麓的綠洲適宜大規(guī)模種植，而棉花在中原市場(chǎng)需求旺盛，利潤(rùn)豐厚。
這使得西域一夜之間成了群臣眼中的“寶地”——前往西域任職，不僅能參與新布政司的建制，積累開(kāi)拓之功，更可借助棉花產(chǎn)業(yè)的發(fā)展獲得實(shí)實(shí)在在的利益，無(wú)論是推動(dòng)種植、監(jiān)管貿(mào)易，還是協(xié)調(diào)產(chǎn)銷，都暗藏晉升與獲利的機(jī)會(huì)。
此前避之不及的邊疆差事，如今成了眾人爭(zhēng)搶的肥缺。吏部的選官文書(shū)剛下，自薦與舉薦的奏折便堆滿了案頭，連素來(lái)安于京官的文臣，也紛紛表態(tài)愿赴西域效力。
這種因經(jīng)濟(jì)利益而引發(fā)的積極性，反倒讓朝廷在選派官員時(shí)多了幾分選擇余地，無(wú)需再像以往那般強(qiáng)行攤派。
其二則是向西域增兵，李祺要一口氣打下帖木兒帝國(guó)。
朱標(biāo)此刻已然洞悉李祺的全盤謀劃：西域與中亞地域遼闊，戈壁、荒漠占據(jù)大半，但若論真正水土豐沃、可作為長(zhǎng)久立足根基之地，唯有阿姆河與錫爾河滋養(yǎng)的河中地區(qū)。
大明的目標(biāo)絕非止步于占領(lǐng)西域，而是要以西域?yàn)榍把靥?，逐步將影響力輻射至更廣闊的歐亞大陸，因此河中地區(qū)必須全力奪取并苦心經(jīng)營(yíng)。
這一地區(qū)的富饒程度遠(yuǎn)超想象——充足的水源與肥沃的土壤，足以支撐上千萬(wàn)人口的繁衍生息與產(chǎn)業(yè)發(fā)展，既能發(fā)展農(nóng)業(yè)提供糧食，又能依托草原發(fā)展畜牧，更可憑借兩條大河發(fā)展商貿(mào)。
一旦將其牢牢掌控并經(jīng)營(yíng)妥當(dāng)，大明便能以此為戰(zhàn)略根基，向北穩(wěn)步推進(jìn)至西伯利亞與烏拉爾山脈，將那片蘊(yùn)藏?zé)o盡資源的廣袤凍土納入版圖。如此一來(lái)，不僅能拓展帝國(guó)的生存空間，更能以河中地區(qū)的資源為依托，為向北擴(kuò)張?zhí)峁┏掷m(xù)的后勤支撐，形成層層遞進(jìn)、穩(wěn)固推進(jìn)的擴(kuò)張格局。
如此一來(lái)，不僅能拓展帝國(guó)的疆域，更能依托河中地區(qū)的資源，為后續(xù)的擴(kuò)張?zhí)峁┏掷m(xù)支撐，形成由點(diǎn)及面、穩(wěn)步推進(jìn)的戰(zhàn)略格局。
河中之地往南可直取波斯高原，以此為支點(diǎn)威懾中東與中南半島，未來(lái)若時(shí)機(jī)成熟，更可直接將這些區(qū)域納入版圖，打通陸上通道與海上航線的連接，形成橫跨歐亞的巨大環(huán)形疆域。
畢竟如今的中南半島已在大明五王掌控之下，其沿海港口可作為海上樞紐，與波斯高原的陸上通道形成呼應(yīng)。屆時(shí)，從河中地區(qū)南下波斯，再經(jīng)海上航線連接中南半島的大明勢(shì)力范圍，便能構(gòu)建起陸海交織的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，既便于軍需物資轉(zhuǎn)運(yùn)，又能推動(dòng)跨區(qū)域貿(mào)易，讓帝國(guó)的影響力從東亞延伸至中東乃至非洲東北部。
這種以河中為樞紐、海陸聯(lián)動(dòng)的布局，將徹底打破傳統(tǒng)疆域的局限，使大明成為真正貫通歐亞非的超級(jí)帝國(guó)。
河中之地往西，可沿里海、黑海北岸向東南歐推進(jìn)，最終目標(biāo)是奪取富饒的欽察地區(qū)。這片橫亙?cè)跉W亞草原之間的土地，擁有世界罕見(jiàn)的大面積肥沃黑土，其土壤肥力遠(yuǎn)超一般農(nóng)耕區(qū)，是發(fā)展規(guī)?；r(nóng)業(yè)的天然寶地——無(wú)論是種植小麥、玉米等糧食作物，還是培育經(jīng)濟(jì)作物，都能獲得高產(chǎn)。
一旦掌控欽察地區(qū)，大明便能在此建立大型官辦農(nóng)場(chǎng)，推廣中原先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)與水利設(shè)施，將其打造為帝國(guó)的“歐洲糧倉(cāng)”。
源源不斷的糧食儲(chǔ)備不僅能支撐西征大軍的后勤補(bǔ)給，更能通過(guò)陸路與水路轉(zhuǎn)運(yùn)至中原、西域及中亞各地，緩解其他區(qū)域的糧食壓力，甚至可通過(guò)貿(mào)易換取歐洲的礦產(chǎn)與手工業(yè)品，形成資源互補(bǔ)的良性循環(huán)。
從戰(zhàn)略層面看，占據(jù)欽察地區(qū)既能切斷歐亞草原上游牧部族的遷徙通道，消除潛在威脅，又能以黑土帶的農(nóng)業(yè)產(chǎn)出為依托，穩(wěn)固對(duì)東歐、中亞的控制，為進(jìn)一步向歐洲腹地滲透奠定物質(zhì)基礎(chǔ)。
河中之地往東直接連接西域，二者在地緣上緊密相依。只要河中地區(qū)經(jīng)營(yíng)穩(wěn)固，形成成熟的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系與物資儲(chǔ)備能力，便能反向強(qiáng)化對(duì)西域的統(tǒng)治：以農(nóng)耕為核心的河中地區(qū)，其糧食體系足以覆蓋西域駐軍的糧草需求與當(dāng)?shù)孛癖姷娜粘Ｊ秤?，徹底改變以往西域依賴中原長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn)糧草的被動(dòng)局面。
更重要的是，河中地區(qū)持續(xù)產(chǎn)出的富余糧食，可作為戰(zhàn)略儲(chǔ)備，支撐大明在西域及周邊區(qū)域的持續(xù)擴(kuò)張——無(wú)論是向北進(jìn)軍西伯利亞，還是向西開(kāi)拓里海、黑海沿岸，前線所需的軍糧補(bǔ)給都能從河中地區(qū)直接調(diào)運(yùn)，無(wú)需再?gòu)年P(guān)內(nèi)勞師動(dòng)眾轉(zhuǎn)運(yùn)，大大提升了軍事行動(dòng)的效率與持續(xù)性。這種以河中養(yǎng)西域、以西域?yàn)樘逑蛲廨椛涞母窬?，能形成穩(wěn)固的資源循環(huán)，讓西域從單純的邊疆防御地帶，轉(zhuǎn)變?yōu)榈蹏?guó)對(duì)外擴(kuò)張的前進(jìn)基地。
河中地區(qū)，實(shí)為奠定大明歐亞霸權(quán)的關(guān)鍵寶地。
但眼下的癥結(jié)在于，這片要地此刻正處于帖木兒帝國(guó)的掌控之下。
帖木兒以撒馬爾罕為中心，經(jīng)營(yíng)河中數(shù)十年，不僅將其打造成帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)與軍事樞紐，更通過(guò)通婚、結(jié)盟等手段籠絡(luò)了當(dāng)?shù)夭孔?，形成了穩(wěn)固的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
大明要奪取此地，絕非輕易之舉——既要面對(duì)帖木兒帝國(guó)的精銳鐵騎，也要打破其在河中地區(qū)的既有秩序，這意味著一場(chǎng)橫跨中亞的大規(guī)模征戰(zhàn)在所難免。