龍族認(rèn)識(shí)海妖。

    在這顆星球上，除了某些躲在元素世界的古怪生物之外，能夠在保持文明延續(xù)的情況下活過(guò)一次次魔潮的智慧種族總共就只有兩個(gè)，一個(gè)是塔爾隆德的巨龍，一個(gè)便是生活在深海中的海妖，而作為同樣生存了漫長(zhǎng)時(shí)光的古老物種，這兩個(gè)種族即便平常交流再少，也起碼會(huì)有一定程度的相互了解——但他們之間的了解也就僅限于“一定程度”而已。

    海妖生活在遠(yuǎn)離陸地的深海，且很少會(huì)對(duì)陸地上的事情產(chǎn)生興趣，她們圍繞著一艘墜毀的巨型星艦建立了神秘古老的王國(guó)，而且在這個(gè)王國(guó)周邊還遍布著危險(xiǎn)的古代神祇遺骸，令其他種族難以靠近；另一方面，龍族則生活在封閉的塔爾隆德，“搖籃時(shí)代”的種種禁忌束縛著他們，在神明的注視下，巨龍們雖然對(duì)海妖以及她們的星艦非常好奇，卻很難有機(jī)會(huì)與后者接觸。

    誰(shuí)也沒(méi)有想到，當(dāng)塔爾隆德的搖籃傾覆，神明的束縛一朝解開(kāi)之后，最先踏上這片土地的竟然會(huì)是這群深海來(lái)客。

    那只已經(jīng)被吸的只剩下十幾厘米高的水元素飛快地跑掉了，附近的龍族們沒(méi)有上前抓捕它，梅麗塔則用了幾秒鐘來(lái)整理一下思路，這才繼續(xù)向那位黑發(fā)海妖走去，而在她向前靠近的同時(shí)，那位黑發(fā)海妖也已經(jīng)開(kāi)始好奇地打量周圍。

    卡珊德拉已經(jīng)搞明白了當(dāng)前的處境——在發(fā)現(xiàn)周圍有很多龍族，而且自己正站在一片陸地上的時(shí)候，她就猜到發(fā)生了什么，不得不說(shuō)這情況有點(diǎn)超乎預(yù)料，經(jīng)驗(yàn)豐富的深海女巫到現(xiàn)在也想不明白自己是怎么“游過(guò)了”的，但這并不妨礙她迅速冷靜下來(lái)，并在原有的探索任務(wù)基礎(chǔ)上制定一些新的目標(biāo)和計(jì)劃。

    探索永恒風(fēng)暴并進(jìn)行調(diào)查是她一開(kāi)始的目標(biāo)，但既然現(xiàn)在自己和部下們直接越過(guò)風(fēng)暴來(lái)到了巨龍的國(guó)度，那倒是正好可以一舉調(diào)查塔爾隆德。

    她看向那位向著自己走來(lái)的、化為人形的長(zhǎng)發(fā)女性，臉上露出一絲笑容：“你好——看樣子我們的旅途出了一點(diǎn)意外，不小心來(lái)到了你們的土地上。我叫卡珊德拉，來(lái)自安塔維恩，效忠于深海的主宰，佩提亞女王陛下——不過(guò)這次我和我的部下們是奉了塞西爾帝國(guó)皇帝之命踏上探索之旅的?！?br />
    “你好，歡迎來(lái)到塔爾隆德——你可以叫我梅麗塔·珀尼亞，我是這片營(yíng)地的管理者，”意識(shí)到對(duì)方很有禮貌，梅麗塔也立刻露出恰到好處的笑容，并且很快注意到了對(duì)方提起的關(guān)鍵字眼，“等等，你說(shuō)你們是奉了塞西爾帝國(guó)皇帝之命……？”

    “是的，我們從塞西爾帝國(guó)的北港出發(fā)，”卡珊德拉點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)注意著周圍巨龍們的反應(yīng)。當(dāng)前局勢(shì)很微妙，這場(chǎng)“入境”是個(gè)突發(fā)事件，而為了避免因誤會(huì)導(dǎo)致不必要的沖突，這種情況下的明智判斷就是盡快把自己一行的來(lái)龍去脈以及可公開(kāi)的使命都說(shuō)明白——雖然卡珊德拉并不是個(gè)專業(yè)的外交魚，但這點(diǎn)基礎(chǔ)常識(shí)她還是懂得的，“我們觀察到北方海洋上的永恒風(fēng)暴突然消失，便前來(lái)查探情況。原本我們是應(yīng)該在風(fēng)暴海域附近進(jìn)行探索的，但不知道發(fā)生了什么情況，我們的方向感知以及深海的磁場(chǎng)、魔力環(huán)境都出了問(wèn)題……”

    “所以‘游過(guò)了’，是么？”梅麗塔保持著友善的態(tài)度，雖然現(xiàn)在她有一肚子的騷話想說(shuō)，但理智讓她繃住了表情，并且開(kāi)始思考導(dǎo)致這群深海來(lái)客偏離目的地的原因，“我想這可能跟最近發(fā)生在塔爾隆德的……事件有關(guān)。目前這片大陸以及周邊的大范圍海域的環(huán)境都發(fā)生了很大變化，如你們所看到的——就連海岸線都變成了這樣?！?br />
    卡珊德拉抬起頭，露出驚訝的表情：“啊，我還以為這些石頭和小島本來(lái)就是飄在天上的——我以前可沒(méi)來(lái)過(guò)這地方。”

    梅麗塔嘆了口氣：“發(fā)生了很多事情……總之請(qǐng)放松下來(lái)吧，我們可以友好相處——我個(gè)人與塞西爾的皇帝是有交情的，真沒(méi)想到可以在這種情況下看到他派來(lái)的使者，無(wú)論如何這是件好事。另外也請(qǐng)?jiān)试S我表達(dá)歉意——我們的捕魚隊(duì)伍缺乏經(jīng)驗(yàn)，請(qǐng)?jiān)徦麄兊拿胺??！?br />
    她所指的自然是捕魚小隊(duì)將卡珊德拉和她的娜迦隨從們當(dāng)做“奇怪的魚”撈起來(lái)的事情，往大了說(shuō)，這甚至是一次嚴(yán)重的外交事件……

    但卡珊德拉顯然對(duì)此并不在意，她晃了晃尾巴尖，目光掃過(guò)旁邊站著的巨龍們：“別在意別在意，誤會(huì)而已——其實(shí)我一開(kāi)始就意識(shí)到這幾位龍族朋友可能是搞錯(cuò)了情況，所以是我主動(dòng)下令讓部下們保持配合以防止誤傷的，你可以算作是我主動(dòng)來(lái)到了岸上……”

    “感謝您的寬容與照拂，這些冒失的年輕龍族今天上了一課，”梅麗塔立刻接過(guò)這個(gè)臺(tái)階，“也請(qǐng)諸位隨我前往營(yíng)地稍事休息……不過(guò)我們現(xiàn)在條件有限，如有招待不周還請(qǐng)諒解。”

    卡珊德拉點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)已經(jīng)看到了不遠(yuǎn)處那些明顯是用回收來(lái)的廢棄物臨時(shí)搭建起來(lái)的營(yíng)房以及營(yíng)房外面岌岌可危的建筑廢墟，她順勢(shì)問(wèn)了一句：“我能問(wèn)問(wèn)么——塔爾隆德到底發(fā)生了什么？怎么會(huì)變成這樣？”

    “這……解釋起來(lái)就比較復(fù)雜了，”梅麗塔忍住了再次嘆息的沖動(dòng)，同時(shí)抬手做出邀請(qǐng)的姿態(tài)，“請(qǐng)隨我來(lái)吧，我們可以在路上慢慢說(shuō)?！?br />
    ……

    在梅麗塔的邀請(qǐng)下，海妖卡珊德拉來(lái)到了對(duì)方在這片破碎海岸線上的居所——說(shuō)是居所，但實(shí)際上也只不過(guò)是這片小型營(yíng)地里諸多臨時(shí)房屋中的一座。

    在海岸邊的避風(fēng)地勢(shì)下，龍族用從廢墟里回收來(lái)的合金板材以及近海開(kāi)采來(lái)的石塊搭建起了方方正正的房屋，和那些昔日華美奢靡的宮殿樓閣比起來(lái)，這樣的房屋用寒酸破敗來(lái)形容都毫不為過(guò)，而且為了節(jié)省材料以及加快施工進(jìn)度，這些房屋的大小根本無(wú)法容納巨龍形態(tài)的龍族居住，只能讓他們以人類形態(tài)在里面生活，但即便如此，這些房屋仍然是如今塔爾隆德大地上寶貴的避難所：它們至少足夠堅(jiān)固，能抵御北極地區(qū)的寒冷和風(fēng)雪，能讓人暫時(shí)忘卻墻壁之外滿目瘡痍的大地。

    “請(qǐng)進(jìn)吧——雖然有些寒酸，但和那些至今仍被困在曠野廢墟中等待救援的同胞們比起來(lái)，我們這些有片瓦遮身的幸存者已經(jīng)是極端幸運(yùn)的了，”梅麗塔一邊將卡珊德拉讓進(jìn)屋子一邊說(shuō)著，同時(shí)伸手指了指更深處的房間，“我和我的朋友諾蕾塔一同住在這里——就是剛才那個(gè)白頭發(fā)的。她還要帶隊(duì)巡邏營(yíng)地西側(cè)的荒野，現(xiàn)在已經(jīng)離開(kāi)了?！?br />
    “你們?cè)谕饷娲??！笨ㄉ旱吕仡^對(duì)娜迦們吩咐道，隨后跟著梅麗塔進(jìn)了屋。 進(jìn)了屋。

    在適應(yīng)了略顯昏暗的光線之后，她看清了屋子里的一些細(xì)節(jié)——入目之處的陳設(shè)以及這間房屋本身都帶著一種強(qiáng)烈的、充滿著矛盾感的風(fēng)格，她看到許多明顯不合規(guī)格的合金板材依靠粗糙的切割手法和簡(jiǎn)陋的焊接工藝接合成了墻壁，墻壁下半截則依靠原始的石塊堆砌起來(lái)，房屋的角落又放著先進(jìn)的全息投影裝置，那裝置應(yīng)該是從廢墟中撿回來(lái)的，它的工作狀態(tài)不良，正斷斷續(xù)續(xù)地播放著舊時(shí)代的合成音樂(lè)以及令人眼花繚亂的廣告短片，房屋中央擺放著一張沉重的石桌，桌子上用龍語(yǔ)符文刻畫著一些看不明白作用的法陣，一塊水晶漂浮在桌面上空，其表面微光閃爍，投影著營(yíng)地附近的一些景象。

    原始與先進(jìn)，粗糙與精密，破滅的輝煌時(shí)代與前路渺茫的未來(lái)，這些充滿矛盾感的東西竟如此組合在了一起，看著它們，卡珊德拉卻只是有些沉默。

    “這就是我們現(xiàn)在的狀態(tài)，”梅麗塔似乎錯(cuò)誤領(lǐng)會(huì)了卡珊德拉的沉默，“看上去確實(shí)不怎么美觀……但用于維持生存的話還算實(shí)用?，F(xiàn)階段我們首要的任務(wù)是確保更多同胞能夠生存下來(lái)，并盡可能恢復(fù)一些社會(huì)秩序，至于舒適和美觀……就只能靠后了?！?br />
    “我理解，”卡珊德拉抬起頭，目光溫和地看著梅麗塔，“我們也經(jīng)歷過(guò)?！?br />
    梅麗塔有些愣神：“你們？”

    “許多許多年前——安塔維恩號(hào)墜毀在這顆星球上，所有工廠停擺，引擎核心熄滅，從核心融合塔到居住區(qū)之間的所有艙段中都充斥著金屬碎片和致命輻射，我們只能從飛船里跑出來(lái)，在原始的海床和淺灘上挖洞生存，同時(shí)還要忍受可怕的身體失控和心智錯(cuò)位……說(shuō)實(shí)話，那情況甚至可能比你們現(xiàn)在要面對(duì)的更糟，至少對(duì)你們而言，這顆星球的大氣是沒(méi)有毒的?！?br />
    “抱歉……”梅麗塔不知該做何表情，“我們并不知道這些……”

    “為何道歉呢？我們只是沒(méi)有機(jī)會(huì)建立交流罷了，”卡珊德拉笑了起來(lái)，“我們都生存在這顆星球上，但這么多年都沒(méi)有打過(guò)交道，但或許是命運(yùn)安排——我們可以從今天開(kāi)始相互了解。那位塞西爾陛下說(shuō)過(guò)一句話，世間凡人的命運(yùn)相連，我最近覺(jué)得這還是挺有道理的?！?br />
    “他有很多有道理的話，”梅麗塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“其中大部分都在一一實(shí)現(xiàn)著，剩下的部分……或許總有一天也會(huì)實(shí)現(xiàn)的。”

    “當(dāng)他知道塔爾隆德發(fā)生的事之后恐怕會(huì)深感驚訝，”卡珊德拉發(fā)自肺腑地說(shuō)道，“在我們的視線之外，這顆星球上竟然發(fā)生了這樣驚天動(dòng)地的大事……你們制造出了這個(gè)世界百萬(wàn)年不曾有過(guò)的最大變局，這種事連海妖都會(huì)為之驚嘆的。”

    “但這一切得以實(shí)現(xiàn)的契機(jī)卻來(lái)自洛倫大陸的人類?！泵符愃χf(shuō)道。

    隨后她頓了頓，表情漸漸變得認(rèn)真，看著卡珊德拉的眼睛：“卡珊德拉女士，請(qǐng)跟我講講現(xiàn)在洛倫大陸，尤其是塞西爾帝國(guó)的情況吧。”

    “當(dāng)然，”卡珊德拉點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了起來(lái)，“這個(gè)世界正變得越發(fā)‘有趣’，而最有趣的莫過(guò)于……高文·塞西爾陛下正在嘗試打造一種新的世界秩序……”

    ……

    極北群山沐浴著復(fù)蘇之月的暖陽(yáng)，經(jīng)年不化的雪頂漸漸開(kāi)始縮小，龍臨堡如過(guò)去的千百年般仍然佇立在群山之巔，俯瞰著龍裔的國(guó)度。

    龍血大公回來(lái)了。

    巴洛格爾站在最高處的露臺(tái)上，遠(yuǎn)方群山間的云霧反射著陽(yáng)光，在他的視野中緩緩起伏，廷臣戈洛什·希克爾爵士、尤金爵士與克西米爾爵士站在他側(cè)后方，靜靜等待著大公的吩咐。

    大陸諸國(guó)皆有各自的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)與頭銜定位，在圣龍公國(guó)，“爵士”是個(gè)十分特殊的稱呼，它并不像其他國(guó)家那樣屬于貴族體系中較為明確的一環(huán)，而是最上層貴族的統(tǒng)一尊稱，在這片遍布崇山峻嶺的國(guó)度中，享有“爵士”稱謂的，皆是有資格在龍臨堡中自由出入的大人物。

    “……我沒(méi)想到自己還能活著回來(lái)，”沉默良久，巴洛格爾才輕聲說(shuō)道，“現(xiàn)在計(jì)劃要做出改變了。”

    不久前的成年禮宛若一場(chǎng)難以置信的夢(mèng)境，但那夢(mèng)境中的一切已經(jīng)真實(shí)發(fā)生，巴洛格爾不敢相信自己在經(jīng)歷了這些之后竟然還能安然無(wú)恙地返回龍臨堡，他回憶著自己在太空中以及在塔爾隆德經(jīng)歷的一切，此刻除了感嘆世事難料之外，剩下的便是感慨計(jì)劃趕不上變化。

    “我們還沒(méi)有正式公布‘龍血大公離世’的通告，這應(yīng)該算是好消息，”身材挺拔、留著黑色短發(fā)、較為年輕的克西米爾爵士說(shuō)道，“雖然仍然有一些消息流傳出去，也在民間引起了一些波瀾，但都問(wèn)題不大——我們還能較為輕松地改變計(jì)劃?！?br />
    “……確實(shí)，如果我再回來(lái)晚一天，恐怕就不得不參加自己的葬禮了，”巴洛格爾神色有些古怪，“在飛回來(lái)的時(shí)候我甚至想到了該怎么以合理的方式再回到公眾視線中，包括是否要像高文·塞西爾那樣當(dāng)眾從棺材里爬出來(lái)……唉，如果真要那樣，情況就復(fù)雜了。”

    “咳咳，好在我們現(xiàn)在只需要做一些安撫和引導(dǎo)，把關(guān)于‘宮廷政變’的流言蜚語(yǔ)給壓下去，”戈洛什·希克爾爵士干咳了兩聲，“那么既然您已經(jīng)回歸，公國(guó)的事務(wù)也可以如常運(yùn)行，我們接下來(lái)是否應(yīng)該擬定公函，向塞西爾帝國(guó)發(fā)出一封新的回應(yīng)？我們之前對(duì)他們的邀請(qǐng)做出的回復(fù)并不妥當(dāng)……”

    “肯定是要重新回應(yīng)的，”巴洛格爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)在那之前……我們先公布一些事情吧。”

    戈洛什爵士臉上帶著好奇：“您的意思是……”

    “關(guān)于這場(chǎng)漫長(zhǎng)的、所謂‘流放’的真相，關(guān)于龍族為了自由付出的代價(jià)，關(guān)于塔爾隆德的真實(shí)情況……都到了公布的時(shí)候?！?br />
    須發(fā)皆白的尤金爵士立刻皺了皺眉：“這必然會(huì)引起軒然大波，并不是所有族人都能接受這一切——您之前不是決定讓真相掩埋起來(lái)么？”

    “真相總有揭曉的一天，我們也要防止掩埋起來(lái)的真相在未來(lái)演變成隱患的禍端——在這個(gè)世界上，‘未知’和‘盲目’實(shí)在是太可怕的事情，在看到塔爾隆德如今的模樣之后，我更加深刻地認(rèn)識(shí)到了這件事，”巴洛格爾緩緩說(shuō)道，“做好輿論引導(dǎo)，做好善后處理，剩下的……就讓龍裔們自己做出選擇吧?！?