五萬人的大軍拔營出征了，一路吹吹打打，熱熱鬧鬧，帶著一種歡天喜地的氣氛，還有讓人難以忍受的喧囂。

    霍斯曼伯爵和他盔明甲亮的騎士團(tuán)是隊伍中最鮮亮的色彩，穿著嶄新板甲的騎士騎在高頭大馬上，同樣身穿鎧甲的扈從則在他們身旁扛著色澤艷麗的旗幟，一路行進(jìn)一路高聲唱著“迷路的士兵湯姆”這首在南境家喻戶曉的民謠，隨行的樂手則奏起了風(fēng)笛和手鼓，這些音調(diào)明亮的樂器是為了讓附近的隊伍能確定主帥在什么地方——通常來講，樂手們每十里就要這樣吹奏一次，以防止整個隊伍徹底亂掉。

    但即便有這些東西，整個隊伍還是顯得格外混亂，這是不可避免的：如此龐大的一支軍隊擁擠在一起，而且分屬幾十個不同的貴族領(lǐng)導(dǎo)，他們互相之間幾乎不可能有配合可言，整個隊伍在貫通南北的王國大道上拉成了斷斷續(xù)續(xù)很長的一條，當(dāng)先頭部隊離開卡洛爾領(lǐng)的時候，最后出發(fā)的人甚至還沒離開駐扎的地方。

    但霍斯曼伯爵對此并不在意，在他看來，能夠跟著大部隊走在同一個方向上就已經(jīng)是那些鄉(xiāng)下小貴族能做到最好的成績了，不能指望他們從田間地頭招募來的、只知道喝醉酒跟人打架的泥腿子兵們可以像自己的騎士團(tuán)一樣紀(jì)律井然斗志昂揚，而且現(xiàn)在隊伍混亂一些也沒關(guān)系，反正距離抵達(dá)目的地還有很遠(yuǎn)——在接下來的幾天里，部隊的主要任務(wù)都是趕路，而且還有很多沒來得及趕到卡洛爾領(lǐng)的偏遠(yuǎn)貴族的部隊仍然在趕來的路上，那些遲到的人將在這幾天里不斷補(bǔ)充進(jìn)來，因此這時候整頓秩序也是沒有必要的。

    混亂就混亂一些吧——他有五萬人呢，怕是整個塞西爾都可以踏平了。

    而且……那些亂糟糟的、穿著破爛皮甲或鎖子甲的鄉(xiāng)下私兵本來也不是什么重要的力量，他們只不過是沖到戰(zhàn)場上用尸體填坑的柴草而已，真正能派上用場的力量，還是軍隊中的超凡者。

    霍斯曼伯爵一邊想著，一邊把視線放到身旁行進(jìn)的隊列中——他看到了自己那些值得驕傲的騎士，以及被騎士們護(hù)衛(wèi)在中間的、身穿長袍的法師們，最后還有在騎士團(tuán)后方行進(jìn)的那些身穿圣潔白袍的牧師和他們所帶領(lǐng)的教會騎士團(tuán)，這些人穿著堅固的鎧甲或者華麗的衣袍，神態(tài)高貴而矜持，在周圍雜亂庸俗的士兵之間顯得格外氣質(zhì)不凡。

    這些人才是他真正信賴的力量。

    ……

    康德領(lǐng)北部，迎風(fēng)山崗上的炮兵陣地已經(jīng)展開，菲利普騎士策馬在各個發(fā)射組之間巡視完畢，回到陣地中央。

    他的視線掃過整個陣地，視線中不僅有紀(jì)律嚴(yán)明行動迅速的塞西爾戰(zhàn)斗兵以及他們的火炮陣地，也有在陣地后方幫忙的、看起來頗有些混亂慌張的康德兵團(tuán)（第二戰(zhàn)斗兵團(tuán)）。

    在這里待命的第一兵團(tuán)士兵有三千人，剩下的都是康德地區(qū)剛剛組建起來的“第二兵團(tuán)”，但后者并非戰(zhàn)斗的主力，他們的任務(wù)是幫忙設(shè)置陣地，擔(dān)任后勤，以及……在旁觀戰(zhàn)。

    盡管第二兵團(tuán)已經(jīng)開始接受正規(guī)的軍事訓(xùn)練，但畢竟時日尚短，舊式貴族私兵的種種習(xí)慣和思想仍然深深扎根在這些人腦海中，這一點不是突擊訓(xùn)練就能解決的，但菲利普相信，讓這些人在戰(zhàn)場上親自經(jīng)歷一下第一兵團(tuán)的戰(zhàn)斗方式，就會極大地松動他們那頑固的思想——這一點在那些康德騎士身上已經(jīng)很好地驗證過了。

    康德騎士的首領(lǐng)，人過中年的瓦爾德?佩里奇披掛著新發(fā)下來的盔甲，手執(zhí)被稱作“熔切劍”的新式武器站在山崗的一處高臺上，看著士兵們在這個被稱作“炮兵陣地”的地方忙忙碌碌。這座平緩的山崗已經(jīng)被徹底地武裝起來，大片土地被平整，然后挖出各種各樣的壕溝和“炮坑”，被稱作“魔晶軌道炮”的大型武器以交叉錯落的方式被安置在炮坑之中，炮坑之間則是運送炮彈、人員的交通戰(zhàn)壕，那些盔甲明亮的塞西爾士兵在戰(zhàn)壕之間飛快地跑動著，依靠簡潔的命令，這些人的行動呈現(xiàn)出一種令人驚愕的秩序和……美感，而這種感覺，是瓦爾德從軍幾十年都沒見過的。

    他記憶中的戰(zhàn)場，遠(yuǎn)比這里簡單，粗暴，而且混亂。

    至于這種特殊的“炮兵陣地”……那就更是在他的理解范圍之外了。

    他確實看見過魔晶軌道炮，他甚至還知道這種炮的名字叫“正義”，但他只是在整齊的平地上看到過這種武器試射的模樣，他曾以為那就是軌道炮的戰(zhàn)斗方式，但現(xiàn)在看到這奇特的陣地以及炮兵們嫻熟的準(zhǔn)備工作，他才意識到自己當(dāng)日所見的，只不過是最粗淺的東西而已。

    一名留著褐色披肩發(fā)的女性騎士走上高臺，來到瓦爾德?佩里奇身旁：“瓦爾德先生，我聽說……我們不參加接下來的戰(zhàn)斗？”

    老騎士沒有回頭：“根據(jù)命令，除非敵人能沖到山崗上，否則康德騎士團(tuán)和整個第二兵團(tuán)都不參加戰(zhàn)斗?！?br />
    女性騎士 性騎士忍不住皺起眉來，英氣的臉上帶著不滿：“這豈不是對我們的輕視？”

    “這是對第二兵團(tuán)的訓(xùn)練，年輕的瑪格麗塔，”瓦爾德聽到這聲抱怨，終于回過頭來，看著眼前的女騎士，這位女騎士是康德領(lǐng)女騎士中天賦最好、最接近中階的，但畢竟過于年輕，還不夠穩(wěn)重，“別忘了，第二兵團(tuán)還沒完成基本的操練，他們連新式的作戰(zhàn)指令都沒背下來，你讓他們上戰(zhàn)場給人添亂么？”

    “他們沒背下來，我們可以，”女騎士忿忿不平地說著，“現(xiàn)在兄弟姐妹們都在領(lǐng)著士兵跟在塞西爾人后面挖土運石頭，搬運炮彈和魔網(wǎng)基板，開戰(zhàn)的時候卻沒有我們的事……這很明顯還是不信任大家。我們明明都已經(jīng)宣誓效忠了，而且也一直嚴(yán)格遵守領(lǐng)主的命令……”

    “那就繼續(xù)遵守下去，騎士，”瓦爾德打斷了瑪格麗塔的話，“作為一個騎士，如果連服從主人的命令都做不到了，那在戰(zhàn)場上再能征善戰(zhàn)也毫無榮耀可言?！?br />
    女騎士無言以對，只能微微低下頭去，但瓦爾德知道，瑪格麗塔的怨念也是其他康德騎士共同的想法，所以他繼續(xù)說道：“瑪格麗塔，你覺得你這身新鎧甲和新佩劍怎么樣？”

    “鎧甲和劍？”女騎士愣了一下，然后低頭看著身上那印有塞西爾鋼印、縫隙間微微有魔力光輝流動、造型奇特卻富有美感的合金鎧甲，以及腰間的熔切劍，下意識地點點頭，“是很好的東西啊……原本脫下家傳鎧甲，換上這種‘制式裝備’的時候我還有點遺憾，但現(xiàn)在我覺得它們還真是好東西，尤其是這把劍——比我原來的精鋼劍好多了?！?br />
    “看到那些士兵了么？他們?nèi)巳硕加羞@么一套，”瓦爾德用下巴指了指在陣地上忙碌的那些塞西爾士兵，“我打聽過了，普通士兵的鎧甲刀劍和軍官的相差無幾，后者只是多一些燙金的花紋，在魔力材料上略微好了一點而已，你知道這意味著什么嗎？”

    女騎士露出若有所思的神色。

    “意味著只要穿上這身鎧甲，拿上這把熔切劍，五六個普通士兵就能放倒一個你這樣的超凡騎士——這還算上了你劍術(shù)和戰(zhàn)斗經(jīng)驗的優(yōu)勢，如果他們用熱能射線槍和手雷，你連兩個人恐怕都對付不了。超凡騎士在別的地方或許以一當(dāng)百都沒問題，但在這里，你最多相當(dāng)于一個比較能打的士兵?！?br />
    瑪格麗塔：“……”

    “所以領(lǐng)主不讓我們參戰(zhàn)并不是不信任我們，而是不需要我們，”瓦爾德把視線投向遠(yuǎn)方，輕輕呼出一口氣，“但他讓我們觀戰(zhàn)，讓我們跟著學(xué)習(xí)，這說明他希望我們有朝一日可以派上用場。他需要的不是一個能打的騎士，而是一群能主動學(xué)習(xí)，能跟上他步伐的騎士，你明白么？”

    “……我明白了。”

    “那就好，”瓦爾德微笑著點了點頭，“那就讓我們靜靜地看著吧，看塞西爾人到底是怎么打仗的……”

    一名傳令兵來到山崗上，跑到菲利普面前，將一份最新的情報送到后者手上。

    菲利普展開情報，看到上面用女性的筆體寫著幾行字：

    “霍斯曼伯爵領(lǐng)五萬人南下，經(jīng)王國大道-碎石嶺，預(yù)XX日抵達(dá)?！?br />
    菲利普點了點頭，隨手將紙條化為隨風(fēng)飄散的粉塵。

    “派出偵察兵，在碎石嶺一帶預(yù)警，以煙霧做信號?！?br />
    ……

    同一時間，塞西爾白水河南岸森林邊緣，拜倫站在經(jīng)過偽裝的炮擊陣地上，看著士兵們用編織的樹葉、藤蔓當(dāng)做偽裝毯，覆蓋在一座座軌道炮的加速導(dǎo)軌上。

    這位傭兵出身的中年騎士全無貴族的儀態(tài)，他叼著根木棍斜靠在一株半死不活的黑櫸樹旁，心中思索著該怎么樣打發(fā)這無聊的時光——開炮是一件很令人愉快的事，但開炮前等待獵物的時候卻是格外難熬的。

    仿佛是冥冥中有誰聽到了他的心聲，他看到一名傳令兵撥開灌木叢走到了陣地上，并徑直朝自己走來。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對傳令兵招著手：“呦，巴尼科，有什么好消息？”

    “大人，明確情報，”傳令兵來到拜倫面前，行禮之后匯報道，“培波伯爵率領(lǐng)兩萬人經(jīng)白水河襲來，兩天后經(jīng)過伏擊點?！?br />
    “嗬，兩萬人，”拜倫吹了個口哨，“不錯嘛，咱們這邊兩千對兩萬，比菲利普那邊輕松多了，他那邊好像是三千對五萬來著?！?br />
    傳令兵下意識地開口了：“菲利普大人那邊還有康德騎士團(tuán)……”

    “那些人又不參戰(zhàn)，”拜倫不在意地擺擺手，“行了，有這個消息我就踏實多了，現(xiàn)在肯定那幫孫子會來就行，我找個地方睡覺去……過兩天好好干ta娘的一炮！”