長風要塞，馬里蘭結(jié)束了和機械制造所的通訊，站在他旁邊的副官這時才忍不住開口：“將軍，您是打算用一批假的魔導裝備來武裝那些剛剛召集起來的征召兵？”

    馬里蘭點點頭：“就是這個意思——讓他們穿上假的裝備，站在城墻上，而且這還遠遠不夠。”

    “還不夠？”

    “南境在幾天內(nèi)能供應(yīng)的‘贗品’數(shù)量還是有限的，而且短時間內(nèi)只能解決單兵的裝備，這些東西恐怕還嚇不住提豐人，我們還要自己想辦法，”馬里蘭繼續(xù)說道，“之前增筑營地的工程隊應(yīng)該已經(jīng)閑下來了——傳我命令，在長風要塞北側(cè)丘陵和帕拉梅爾高地一帶興建土木，把淺灘那邊堆積的木料都運過去，我告訴你我要做什么……”

    長風要塞的守備力量再一次開始了運作，在提豐人的下一波偵查抵達之前，數(shù)個工程隊伍按照馬里蘭的命令開始了一輪大規(guī)模的土木建設(shè)——從長風要塞的北側(cè)丘陵，到要塞南側(cè)的帕拉梅爾高地，一連十余座防御工事或火力陣地開始被修筑起來。

    帕拉梅爾高地，四號“火炮陣地”上，工程兵們正在加緊開挖壕溝，平整地面，全副武裝的哨兵們站在臨時搭建的瞭望臺上，不斷警惕地掃視著四周圍的開闊荒原，兩名裝備著工程用魔導終端的士兵正在切割木料，另有幾人則在處理著大捆大捆的苫布和盤起來的繩索，現(xiàn)場一片忙碌，但又秩序井然。

    負責指揮工程隊的指揮官走過一道剛剛挖開的土溝，看著士兵們的工作進度，微微點了點頭，對旁邊的士兵說道：“就照這個速度——在中午之前把架子立起來?！?br />
    “長官，這樣真的行么？”士兵撓了撓頭發(fā)，“靠這些花架子嚇唬人？”

    “執(zhí)行命令，”指揮官看了士兵一眼，緊接著咧開嘴笑了起來，“而且我覺得很可行?！?br />
    他抬起頭，看到不遠處的幾名士兵正在將切割好的木料釘起來，搭在土堆的斜坡上，然后用苫布蓋住，苫布的四個角又結(jié)結(jié)實實地釘在地面上，另外一處的土坑中則豎起了一門真正的魔晶軌道炮，加速導軌指向平原的方向，炮身上的苫布正蓋到一半。

    事實上，那就是陣地上唯一一門真正的炮了，其它所有軌道炮都是用木頭或廢鐵搭建起來的。

    這是一個假陣地，以假亂真的假陣地，類似的陣地在附近還有好幾個，在要塞北邊則有更多，但并非所有的陣地都是假的——十幾個陣地中有大約四分之一是真的，部署了緊急從圣靈平原調(diào)撥過來的軌道炮和充足的兵員，絕對是難啃的硬骨頭。

    這是傳統(tǒng)的貴族軍隊從未想過的戰(zhàn)場智慧，是跟所謂的“正直、誠實”等騎士精神完全不沾邊的狡詐行為，但塞西爾軍團所經(jīng)歷過的大大小小的戰(zhàn)場無不證明了一件事——騎士戰(zhàn)爭的時代已經(jīng)過去了，被掩埋在熾熱的炮灰余燼中，新時代的正義標準，由口徑和射程共同核算。

    “別忘了一件事，那些提豐人還沒被魔導大炮炸過呢，”由老兵晉升而來的指揮官咧嘴笑著，對身旁的士兵說道，“他們中的大多數(shù)人不認識真正的魔導裝備長什么樣，尤其是在咱們進行過偽裝之后——只要他們這一周內(nèi)認不出來，鐵王座可就來了！”

    ……

    長風要塞的城墻上，馬里蘭拄劍立在一門魔晶軌道炮旁邊，在他身旁不遠處，緊挨著一門真正魔導炮的炮位上，士兵們正在將原本用于加固城墻的鋼板和水泥塊搭建起來，而一批巡邏兵則正從他身后不遠處走過，那些巡邏兵身上穿著樣式古怪的輕鎧甲，隊列整齊，精神飽滿。

    至少表面上看起來是這樣。

    “提豐邊境上的軍隊沒有親眼見過魔導裝備，但他們的情報人員肯定匯報過這些東西大致的形態(tài)和威力，這就是情報偏差，”馬里蘭輕輕呼了口氣，對副官說道，“在八號陣地完工之后，對灰潭泥沼方向進行一輪炮火覆蓋——提前放出消息，就說是為了測試第二代的新式武器，十二號陣地完工之后同樣這么來一遍。”

    “是，將軍?！备惫俚皖^領(lǐng)命。

    馬里蘭點了點頭，視線越過城墻的墻垛，俯視著遠方的大片荒原。

    虛假的威懾力已經(jīng)有了，但也要做好萬一提豐人提前識破或者干脆沒有上當?shù)臏蕚?，打仗終究是要依靠硬實力來說話的——在修筑那些虛假陣地的同時，馬里蘭也一直在加強長風要塞真正的防御力量，部分關(guān)鍵道口的地雷陣地已經(jīng)布下，要塞周圍的陷阱、壕溝工程一日不停，在要塞內(nèi)部，新兵的訓練更是絲毫沒有馬虎，始終在有序進行。

    畢竟，除了那些空有其表的“魔導裝備”之外，后方還運來了一批真正的魔導武裝，而這些裝備最大的特點就是易于操控，易于形成戰(zhàn)斗力——普通人只要訓練三天就能正確開槍，新兵經(jīng)過十幾天的訓練就能勉強站上城墻，在這最關(guān)鍵的時刻，每多訓練一名士兵出來，帝國邊境的安全就多了一份保障。

    他曾經(jīng)失守過一座要塞，有生之年，他不希望同樣的事情再發(fā)生第二次。

    在他身旁，已經(jīng)跟隨多年，從磐石要塞時期就隨行左右，共同經(jīng)歷了磐石戰(zhàn)役、勞動改造、獵神戰(zhàn)役的年輕副官也在眺望著這片廣闊的防線，年輕人古銅色的臉龐上似乎有著復雜的情緒。

    幾分鐘的沉默之后，馬里蘭開口問道：“佩恩，你在想什么？”

    “將軍……”年輕副官猶豫了一下，最后還是開口道，“我只是突然有些感慨，上一次守衛(wèi)要塞的時候， 的時候，騎士精神還是我唯一的信條。”

    “保家衛(wèi)國也是騎士精神，而且是更高的騎士精神——我們守住這里，就是在保護更多人，”馬里蘭搖了搖頭，“而至于戰(zhàn)場上使用的手段……時代變了，佩恩，我在巨炮面前得到了頓悟，你也該試試?！?br />
    “……您說的有道理，將軍。”

    ……

    長風要塞及其周邊防線上發(fā)生的變化沒有瞞過提豐人的偵察兵，連續(xù)不斷的情報很快便匯總到了冬狼堡的指揮所中，安德莎?溫德爾在收到這些情報的時候甚至驚訝地站了起來——這位年輕的狼將軍，完全沒有想到塞西爾人會突然構(gòu)筑起第二道防線。

    面對提豐人不斷增加的軍事壓力，塞西爾人非但沒有采取收縮防線的策略，反而積極構(gòu)筑起了一批新的陣地，這是否意味著……他們的后備兵員比一開始想象的還要多？

    前來匯報的偵察部隊指揮官站在安德莎面前，一絲不茍地報告著情況：“將軍，我們在帕拉梅爾高地一帶發(fā)現(xiàn)了至少六個新建起來的陣地，均有大量士兵駐守，北邊的丘陵地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了數(shù)量不明的軍隊和陣地，另外根據(jù)往來商人的情報，塞西爾人這段時間一直在頻繁調(diào)動部隊，有很多士兵和車隊從西北、西南方向進入長風要塞……”

    安德莎想到了前不久收到的情報，想到了長風要塞不斷增兵的報告。

    “他們從哪冒出來這么多士兵……”年輕的狼將軍眉頭緊皺，“能確認那些士兵和陣地的底細么？”

    “那些士兵似乎就是傳言中的塞西爾魔導軍團，他們的裝備和尋常士兵很不相同，攜帶著標志性的作戰(zhàn)背包，而且紀律性很強，至于那些陣地……偵察兵沒有過于靠近，但我們確實觀察到那些塞西爾人測試武器的景象，威力如之前的情報所述一樣巨大，完全可以匹敵我們的魔法師團?！?br />
    安德莎離開桌旁，來到附近懸掛的作戰(zhàn)地圖前，按照偵察兵傳回的報告，在長風要塞的防線位置做出一個個標記。

    “是一條完整的防線……”“規(guī)模和之前的增兵情況一致?！薄芭晾窢柛叩睾捅边叺那鹆甑赜写筌妶F集結(jié)……”“他們已經(jīng)做好了應(yīng)對鐵河騎士團‘軍團級法術(shù)’的準備？”

    凝望著眼前的作戰(zhàn)地圖，安德莎?溫德爾陷入了長久的思索中。

    通過魔法傳訊塔不計成本的接力，來自邊境的情報第一時間抵達了羅塞塔?奧古斯都面前。

    “裴迪南卿，安蘇人再一次在防線上增兵了。”

    這位提豐皇帝抬起頭，看著站在自己面前的老公爵說道。

    “現(xiàn)在已經(jīng)叫他們?nèi)鳡柸肆?，陛下，”裴迪?溫德爾沉聲說道，“他們以原有的長風要塞防線為基礎(chǔ)，構(gòu)筑了一系列的延伸陣地，結(jié)合之前得到的情報，他們應(yīng)該是做好了應(yīng)對鐵河騎士團的準備。”

    “……鐵河騎士團能夠在一次沖鋒中制造出范圍近兩公里的能量風暴，極其擅長摧毀重型的要塞護盾，但如果有一系列具備遠程火力的陣地進行連續(xù)攻擊和干擾，鐵河騎士團的軍團級法術(shù)就會被打散……長風要塞的新指揮官是個有經(jīng)驗的人?！?br />
    裴迪南公爵點了點頭：“安德莎的偵察部隊已經(jīng)和對面‘較量’了幾次，塞西爾人的偵察兵經(jīng)驗豐富，裝備精良，雖然大部分都是普通人，但在面對超凡者的時候完全不落下風，應(yīng)該確實是精銳?！?br />
    羅塞塔沒有出聲，只是靜靜地坐在高背椅上，對面的裴迪南則在停頓片刻后繼續(xù)說道：“皇家顧問團評估了最近一段時間和塞西爾人的貿(mào)易情況以及從民間渠道收集到的情報，得出的結(jié)論是不宜開戰(zhàn)?！?br />
    “顧問團的意見均基于間接情報，但安德莎的情報是直接接觸得到的，”羅塞塔打破沉默，“我們必須作出決定了，如果要打，現(xiàn)在是最后的機會，如果不打，我們也必須現(xiàn)在就想好對貴族議會的說辭。”

    裴迪南沉默了半分鐘，最后才嚴肅地開口：“……我的意見和顧問團一致，不宜開戰(zhàn)，陛下?！?br />
    “原因呢？”

    “我們的工業(yè)和經(jīng)濟正在發(fā)生大變革，在這個過程中，之前積累的一大部分改革壓力都可以得到紓解，我們已經(jīng)沒有了那么迫切的戰(zhàn)爭需要，而從另一方面，一旦塞西爾人真的做好了迎戰(zhàn)準備，那我們受到的挫折將比之前預想的更大，不但內(nèi)部壓力無法緩解，甚至連正在進行的工業(yè)建設(shè)也會被打斷。”

    工業(yè)和經(jīng)濟的大變革……

    羅塞塔皺起了眉頭。

    裴迪南所說的是不容忽視的事實——提豐帝國正進入新時代的關(guān)鍵點，新興的魔導工業(yè)注定會徹底改變社會的運轉(zhuǎn)規(guī)則，而在可以預期的范圍內(nèi)，這些改變所產(chǎn)生的收益可能會超過之前的數(shù)百年。

    在這種情況下，提豐真的還需要一場戰(zhàn)爭么？

    羅塞塔起身離開了書桌，在書桌旁慢慢地踱著步子。

    足足十幾分鐘后，他才停了下來。

    “讓安德莎收縮兵力，把鐵河騎士團撤回到冬狼堡防線以東?！?br />
    “是，陛下。”

    做出決定之后，羅塞塔整個人看上去仿佛輕松了一些，他緩緩吐出口氣，視線望向裴迪南：“希望我們今天的決定是正確的，裴迪南卿?！?