塞西爾人有一艘威力強(qiáng)大的戰(zhàn)艦——它裝備著目前為止人類造出來(lái)的射程最遠(yuǎn)、破壞力最強(qiáng)的虹光裝置，充能之后可以從遙遠(yuǎn)的海面對(duì)陸地目標(biāo)發(fā)動(dòng)致命的光束照射，據(jù)說(shuō)它還裝備著威力同樣不弱的實(shí)彈武器，可以在更遠(yuǎn)的距離上發(fā)動(dòng)同樣致命的跨界射擊。

    在弒神的戰(zhàn)場(chǎng)上，正是這樣一艘戰(zhàn)艦對(duì)戰(zhàn)神發(fā)動(dòng)了最后一擊。

    而在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，塞西爾人的戰(zhàn)艦并沒(méi)有離開它所巡邏的地方——令很多提豐軍人不安的是，那艘名為“寒冬”的戰(zhàn)艦至今仍在東部近海區(qū)域活動(dòng)著，每當(dāng)天氣晴朗的時(shí)候，高山上的哨兵們甚至可以看到那艘鋼鐵怪物就在海面上漂著，其高高揚(yáng)起的翼板在陽(yáng)光下熠熠生輝。

    “是的，陛下，它還在那邊，”裴迪南的表情嚴(yán)肅起來(lái)，帶著一絲擔(dān)心說(shuō)道，“我們本以為塞西爾人至少會(huì)在冬天結(jié)束之前讓那艘船返回母港補(bǔ)給，但現(xiàn)在看來(lái)那艘船在海洋上的續(xù)航能力遠(yuǎn)超我們想象……目前它仍然在東部海域活動(dòng)，只是并未靠近過(guò)陸地?！?br />
    “……帝國(guó)的財(cái)產(chǎn)不僅僅包括土地，海洋同樣有著重要的意義，”羅塞塔看著裴迪南的眼睛，“我們的船在什么地方？”

    “‘勇氣號(hào)’和剛剛下水的‘紅騎士’號(hào)已經(jīng)抵達(dá)那艘船附近，但……現(xiàn)在也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，”裴迪南的臉色有些難看，“塞西爾人那艘船是一艘真正的戰(zhàn)艦，就像他們的陸地移動(dòng)堡壘一樣，那艘‘寒冬號(hào)’在建造之初就是以全副武裝為目標(biāo)設(shè)計(jì)的，我們的船從武力上無(wú)法與之抗衡。歐文·戴森伯爵現(xiàn)在能做到的只是監(jiān)視，而從另一方面，在短時(shí)間內(nèi)我們也不可能造出一艘足夠和‘寒冬號(hào)’匹敵的戰(zhàn)艦?！?br />
    隨后他頓了頓，接著說(shuō)道：“塞西爾人顯然也知道這一點(diǎn)，他們對(duì)我們的監(jiān)視沒(méi)有任何反應(yīng)，只是保持錨定在近海邊界的位置——那個(gè)位置理論上不屬于我們的領(lǐng)海，但‘寒冬號(hào)’的武器仍然可以覆蓋冬堡東側(cè)的山地?！?br />
    “……所以，這是一種威懾，”羅塞塔嘆了口氣，“絕對(duì)性的威懾……還真是高文·塞西爾的風(fēng)格啊?！?br />
    瑪?shù)贍栠_(dá)靜靜地坐在一旁，當(dāng)羅塞塔和裴迪南交談的時(shí)候，她只是安靜地聽著且一言不發(fā)，直到自己的父親暫時(shí)安靜下來(lái)，她才謹(jǐn)慎地說(shuō)出了自己的想法：“塞西爾人把‘寒冬號(hào)’停在我們的海岸線附近，僅僅是為了展示武力進(jìn)行威懾么？”

    羅塞塔有些意外地看了自己的女兒一眼：“你似乎有什么看法？”

    “我只是擔(dān)心……塞西爾人讓那艘船停留在原地是在為即將舉行的談判做準(zhǔn)備，”瑪?shù)贍栠_(dá)皺著眉說(shuō)道，“畢竟這場(chǎng)‘戰(zhàn)爭(zhēng)’理論上是由我們先挑起的，即便背后有著隱情，塞西爾人也一定會(huì)要求提豐對(duì)此作出交待——但不管他們提出的條件是什么，我們恐怕都會(huì)很難接受?！?br />
    “所以，他們需要進(jìn)一步增強(qiáng)自己的‘話語(yǔ)權(quán)’，”羅塞塔贊許地看著瑪?shù)贍栠_(dá)，緊接著卻又微微搖了搖頭，“可惜以提豐現(xiàn)在的形勢(shì)，維持平穩(wěn)局面已經(jīng)瀕臨極限，我們能做的事情其實(shí)很少?！?br />
    “如果能提前知曉塞西爾人的談判意圖，我們至少還能保持一份主動(dòng)權(quán)，”瑪?shù)贍栠_(dá)立刻說(shuō)道，“談判桌上能爭(zhēng)取到多少東西，取決于我們?cè)谡勁凶劳庾隽硕嗌倥Α！?br />
    裴迪南大公聽著皇帝與皇女的交談，在短暫的思索之后他終于再次打破了沉默：“冬狼堡以及周邊地區(qū)現(xiàn)在還在塞西爾人手上——他們沒(méi)有任何退兵的跡象。”

    “您是說(shuō)塞西爾人打算就此將冬狼堡及其周邊地區(qū)吞并下來(lái)？”瑪?shù)贍栠_(dá)看向裴迪南大公，隨后輕輕搖了搖頭，“……雖然有這個(gè)可能，但我總覺(jué)得那位高文·塞西爾的打算不會(huì)這么簡(jiǎn)單粗暴……”

    房間中一時(shí)間安靜下來(lái)，羅塞塔無(wú)意識(shí)地用右手輕輕摩挲著左手上的一枚紅寶石戒指，良久才若有所思地說(shuō)道：“不管怎樣，距離會(huì)議開始已經(jīng)只剩下一周了?！?br />
    ……

    黑曜石宮最深處，有一條階梯通往皇宮的地下，而一扇被魔法符印層層保護(hù)起來(lái)的黃銅大門則靜靜佇立在階梯的盡頭。

    這里并不是什么皇家寶庫(kù)的所在地，也不涉及皇室成員的最高機(jī)密，但這里仍然是一處禁區(qū)，除了皇家法師協(xié)會(huì)的少數(shù)精英以及奧古斯都家族的成員之外，任何人都不能靠近那扇黃銅大門，甚至就連看守階梯和大門的守衛(wèi)，也都是精密昂貴的魔偶和機(jī)關(guān)裝置——這些沒(méi)有靈魂的魔法機(jī)器忠誠(chéng)可靠，永遠(yuǎn)都不會(huì)泄露秘密。

    如此嚴(yán)密的防護(hù)只有一個(gè)原因：提豐帝國(guó)數(shù)百年來(lái)魔法技術(shù)遠(yuǎn)超其他各國(guó)的奧秘之一，就在那扇黃銅大門深處。

    大門背后，一間偌大的方形大廳內(nèi)燈火通明，復(fù)雜神秘的魔法符文遍布著大廳的墻壁和屋頂，大量嗡嗡作響、發(fā)出微光的魔法裝置排列在四周，又有數(shù)不清的導(dǎo)魔金屬和符文鎖鏈從那些魔法裝置中延伸出來(lái)，沿著地面上的凹槽匯聚到大廳的中心，而在這些鎖鏈與金屬導(dǎo)軌匯聚的焦點(diǎn)位置，一張合金制造、覆蓋著符文和精密水晶的操作臺(tái)正發(fā)出低沉的嗡嗡聲音。

    皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)溫莎·瑪佩爾正在操作臺(tái)旁忙碌，黑曜石宮中的“女仆長(zhǎng)”戴安娜卻靜靜地躺在操作臺(tái)上——這位黑發(fā)的女士緊閉著眼睛，仿佛已經(jīng)沉沉睡去，她原本常穿的黑色侍女服換成了一件寬大的白色罩衣，罩衣的腹部位置則打開一個(gè)洞口，洞口下面露出來(lái)的卻不是人類的肌膚，而是被掀開的仿生蒙皮以及合金蓋板。

    在合金蓋板下面，正常人類的腹腔位置，大量精密的零件裝置正在有序運(yùn)行，小巧的魔力機(jī)關(guān)表面符文閃爍，一個(gè)銅制的核心在仿生脊椎上方微微震顫著，盡管它已經(jīng)持續(xù)運(yùn)行了七百年之久，其表面看上去卻仍然光潔如新。

    而在戴安娜身體的其余部位，被罩衣覆蓋的位置又有許多管道和細(xì)鏈延伸出來(lái)，它們連接著操作臺(tái)邊緣的對(duì)應(yīng)接口，或直接連接著地面上的某些凹槽和管道。

    溫莎·瑪佩爾仔細(xì)檢查著這些裝置的工作情況，并根據(jù)需要微調(diào)著某些零件的狀態(tài)，又時(shí)不時(shí)直起身來(lái)，在旁邊半空中漂浮的筆記本上記錄某些東西，或者 ，或者利用操作臺(tái)旁的魔法裝置進(jìn)行一些復(fù)雜的操作，她的動(dòng)作行云流水，顯然這樣的工作她已經(jīng)進(jìn)行過(guò)不止一次。

    良久，這位協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)終于完成了手頭的事情，她彎下腰來(lái)，小心翼翼地整理好戴安娜腹部的精密結(jié)構(gòu)，重新關(guān)閉蓋板和仿生蒙皮，確認(rèn)那些仿生蒙皮自行合攏并生長(zhǎng)融合起來(lái)之后，她起身這才對(duì)平臺(tái)上的“女仆長(zhǎng)”點(diǎn)點(diǎn)頭：“保養(yǎng)已經(jīng)完成了，戴安娜女士?！?br />
    躺在平臺(tái)上宛若沉睡的黑發(fā)女仆瞬間睜開了眼睛，剔透的眼球深處飛快地刷新著一行行數(shù)據(jù)，在體內(nèi)連續(xù)傳來(lái)幾次細(xì)微的嗡鳴聲以及機(jī)械裝置運(yùn)轉(zhuǎn)聲之后，她坐起身子，一邊自行扯掉連接在身上的管線一邊對(duì)溫莎·瑪佩爾露出一絲笑容：“感謝您的保養(yǎng)，瑪佩爾女士——我感覺(jué)輕松多了。”

    “有用就好，”溫莎·瑪佩爾同樣回以微笑，“畢竟我現(xiàn)在所能做的也只是一些有限的調(diào)整，那些更加核心的結(jié)構(gòu)實(shí)在是超出了我的理解范疇，也超出了這個(gè)時(shí)代的加工技術(shù)?！?br />
    “已經(jīng)幫大忙了——畢竟我無(wú)法在休眠狀態(tài)調(diào)試自己的魔動(dòng)機(jī)構(gòu)和心智核心，”戴安娜坐在冷冰冰的平臺(tái)上，原地活動(dòng)著手腳確認(rèn)了一下全身關(guān)節(jié)以及對(duì)應(yīng)仿生肌肉纖維的工作情況，滿意地點(diǎn)著頭，“很好，左側(cè)肢體的出力情況得到了改善，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)困擾我好幾年了?！?br />
    溫莎·瑪佩爾看著眼前這位來(lái)自古老剛鐸帝國(guó)的“鐵人”，盡管她已經(jīng)不是第一次幫對(duì)方進(jìn)行硬件維護(hù)保養(yǎng)，也不是第一次接觸到剛鐸時(shí)代的技術(shù)知識(shí)，此刻卻仍然忍不住對(duì)戴安娜身上所體現(xiàn)出來(lái)的、不可思議的古代技術(shù)所折服，同時(shí)對(duì)那已經(jīng)成為歷史的剛鐸帝國(guó)心生向往，直到戴安娜檢查完了身體情況并自行走下平臺(tái)，這位法師協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)才從走神中驚醒過(guò)來(lái)，并看著對(duì)方隨口問(wèn)了一句：“對(duì)了，戴安娜女士，你知道自己最近又……‘畫’了些東西么？”

    “最近？”戴安娜微微發(fā)怔，隨即明白了對(duì)方的意思，她眼底的微光略微暗淡了一下，眉頭隨之皺起，“我最近又涂鴉了么……”

    “是的，在你自己的房間墻上，還有一名路過(guò)的法師學(xué)徒的衣服上，”溫莎·瑪佩爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“內(nèi)容還是和之前一樣，那些古怪的圓點(diǎn)和連線……看樣子你又不記得了?！?br />
    “我確實(shí)不記得了，”戴安娜忍不住敲了敲額頭——盡管她的心智核心并不在腦袋里面，但這個(gè)動(dòng)作是她從數(shù)百年前出廠時(shí)便被設(shè)定好的“人格行為”，已經(jīng)成了她的習(xí)慣之一，“抱歉……總之代我向那位法師學(xué)徒道歉吧，我的魯莽舉動(dòng)肯定給他造成了很大困擾?！?br />
    “困擾……倒是沒(méi)有，那位法師學(xué)徒看上去還挺開心的，他似乎從很早以前就想得到你的‘涂鴉作品’了……哎，年輕人，”溫莎·瑪佩爾表情古怪地?fù)u著頭，接著又上下打量了戴安娜一眼，“不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，你還是想不起那些涂鴉背后的意義么？一點(diǎn)印象都沒(méi)有？”

    “沒(méi)有印象，”戴安娜搖著頭，“相關(guān)的記憶是一片空白，甚至連那涂鴉本身我也不記得，如果不是看到別人拿出來(lái)的證據(jù)，我自己都不知道那些圖案的存在。”

    “可惜，”溫莎嘆了口氣，“我們已經(jīng)檢查過(guò)好幾遍你的心智核心以及記憶裝置，至少?gòu)谋砻嫔希鼈兌紱](méi)有任何損壞或遭受過(guò)沖擊的跡象……我們也曾嘗試過(guò)用不同的外部刺激來(lái)喚醒你損壞的記憶，但除了幾次實(shí)驗(yàn)事故之外也沒(méi)有任何收獲?！?br />
    戴安娜沒(méi)有再說(shuō)話，只是靜靜地站在操作臺(tái)旁，在那張運(yùn)用古代技術(shù)打造出的、精致無(wú)暇的面容上，只有一片平靜。

    ……

    塞西爾城內(nèi)，重新修繕擴(kuò)建之后的圣光大教堂深處，手執(zhí)白金權(quán)杖的維羅妮卡面帶微笑地送走了最后一名尋求指引的高階神官，在她身旁縈繞的圣潔光輝漸漸平靜下來(lái)，化為稀薄的微光，教堂中隨風(fēng)而起的圣潔空靈之聲也隨之平息。

    細(xì)微的咀嚼聲從身旁響起，維羅妮卡循聲望去，看到一個(gè)小小的腦袋正從空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，艾米麗的靈體在她身旁縈繞的圣光中凝聚成型，專心致志地啃食著那些稀薄平靜的光輝。

    維羅妮卡露出一絲微笑，伸手摸了摸艾米麗的頭發(fā)——尋常人無(wú)法主動(dòng)觸及的靈體在她手中卻仿佛有了實(shí)質(zhì)，圣光凝聚而成的小女孩抬起頭，沖著這邊露出一個(gè)開心而燦爛的笑容，隨后低頭繼續(xù)專心地吃起來(lái)。

    下一刻，萊特的聲音傳入了維羅妮卡耳中：“抱歉，這孩子最近越來(lái)越調(diào)皮了。”

    “日安，大牧首，”維羅妮卡抬起頭，對(duì)剛剛走進(jìn)祈禱廳的萊特點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上帶著溫和的笑容，“沒(méi)關(guān)系，艾米麗并沒(méi)有給我造成困擾——況且她吃的也不多?！?br />
    “只要她別再吃掉我用于冥想的祝福術(shù)就好，”萊特?zé)o奈地看著正在周圍浮動(dòng)的圣光中如魚般游來(lái)游去的艾米麗，嘆了口氣說(shuō)道，“她總是分辨不清各種圣光法術(shù)的區(qū)別和作用，肚子餓的時(shí)候就會(huì)隨口吃掉附近的圣光……”

    “這恰恰證明了我們的研究理論——各種形式的圣光本質(zhì)上都是對(duì)同一類能量的不同塑造和引導(dǎo)，這是一個(gè)技術(shù)概念而不是神學(xué)概念，因此在艾米麗眼中，任何形式的圣光本質(zhì)上都是一樣的，只要能級(jí)還在她可以消化的范疇，就可以吃下去……”

    維羅妮卡面帶微笑，和萊特討論著這些有關(guān)艾米麗以及圣光本質(zhì)的問(wèn)題，然而在她眼前的視野中卻不僅僅有萊特和艾米麗的身影。

    在她視野的側(cè)下方，一處空白的區(qū)域內(nèi)正憑空漂浮著不斷刷新的文字和數(shù)據(jù)：

    “第二次遍歷點(diǎn)名結(jié)束。

    “內(nèi)部安全系統(tǒng)——正常；內(nèi)部能源系統(tǒng)——正常；內(nèi)部生產(chǎn)設(shè)施——正常；內(nèi)部可控單位——正常；

    “外部安全系統(tǒng)——正常；外部能源系統(tǒng)——流失1%；外部可控單位——部分離線；

    “再次遍歷外部安全部隊(duì)并點(diǎn)名……

    “65個(gè)節(jié)點(diǎn)離線，未找到故障或損毀報(bào)告。

    “已上調(diào)警戒等級(jí)……”