葉修聞言，立刻微微躬身，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)。
“替父皇分憂解難，本就是兒臣的本分，兒臣不敢居功?！?/p>
魏國(guó)公龍?chǎng)擂哿宿酆殻壑屑べp更甚，洪聲道：“八殿下過(guò)謙了！殿下不僅心思機(jī)敏，更難得的是不矜不伐，實(shí)乃國(guó)之幸事，依老夫看，這滿朝文武，論才干，論心性，能與殿下比肩者，寥寥無(wú)幾！”
葉修連忙擺手，神色愈發(fā)謙遜。
“魏國(guó)公謬贊，折煞小子了?！?/p>
“我大坤能有今日邊陲安寧，萬(wàn)民稱頌，靠的正是魏國(guó)公這般擎天之柱，國(guó)之棟梁！”
“小子不過(guò)是恰逢其會(huì)，略盡綿力罷了。”
兩人你一言我一語(yǔ)，一個(gè)真心夸贊，一個(gè)謙遜推讓，言語(yǔ)間透著一股惺惺相惜，彼此推崇的意味。
然而。
這君臣相得，將帥和睦的景象，落在龍椅之上的坤帝眼中，卻讓他心中那股莫名的不爽，同時(shí)猜忌如同野草般瘋長(zhǎng)。
葉修的謙遜在他聽(tīng)來(lái)像是收買人心，龍?chǎng)赖目滟澑袷俏鋵?duì)一位皇子的公然站隊(duì)！
他們?cè)绞呛椭C，坤帝握著龍椅扶手的手指便越是用力，指節(jié)微微泛白，臉上的笑容雖然依舊掛著，眼底卻已是一片冰封的陰霾。
就在這看似和諧實(shí)則暗流涌動(dòng)之際——
一名身著深色太監(jiān)服侍的內(nèi)侍，腳步匆匆地自側(cè)殿疾步而入，徑直來(lái)到御階之下。
他先是小心翼翼地看了一眼正在交談的葉修與龍?chǎng)?，隨即快步湊到坤帝身側(cè)，壓低聲音，急促地耳語(yǔ)了幾句。
同時(shí)。
他將一封密封的奏報(bào)，雙手高舉，恭敬地呈到了坤帝面前。
坤帝起初尚有些不耐，但當(dāng)他的目光掃過(guò)那奏報(bào)的樣式，以及聽(tīng)到內(nèi)侍耳語(yǔ)的內(nèi)容時(shí)，臉上的溫和笑容瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤！
他的瞳孔驟然收縮，臉色以肉眼可見(jiàn)的速度陰沉了下去，仿佛瞬間覆蓋上了一層厚重的寒霜，連周遭的空氣都因他散發(fā)出的低氣壓而變得凝滯。
正準(zhǔn)備再夸葉修幾句的魏國(guó)公龍?chǎng)?，敏銳地察覺(jué)到了這突如其來(lái)的變化，不由得停下話頭，濃眉一皺，沉聲問(wèn)道：“陛下，可是出了何事？您的臉色……”
坤帝沒(méi)有立刻回答，只是胸膛微微起伏，似乎在極力壓制著某種情緒。
下一秒。
他目光掃過(guò)龍?chǎng)篮腿~修，臉上勉強(qiáng)擠出一絲疲憊的笑容，隨之揮了揮手。
“好了，龍愛(ài)卿一路勞頓，先回府好生歇息?！?/p>
“今晚，朕在宮中大擺宴席，為你接風(fēng)洗塵！”
“朕……有些乏了，你們先退下吧?！?/p>
這突如其來(lái)的逐客令，與方才的君臣相得判若兩人。
葉修與龍?chǎng)缹?duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了一絲凝重。
兩人不動(dòng)聲色，齊齊躬身：“臣，告退?！?/p>
出了養(yǎng)心殿，穿過(guò)重重宮闕，直至坐上魏國(guó)公府那寬大沉穩(wěn)的馬車，車廂內(nèi)隔絕了外界的喧囂，氣氛才驟然變得沉凝。
龍?chǎng)罃Q著濃眉，虎目中精光閃爍。
緊接著。
他側(cè)頭看向身旁氣定神閑的葉修，沉聲問(wèn)道：“八殿下，您……覺(jué)著陛下方才，是何意思？”
葉修指尖輕輕敲擊著車窗邊緣，目光透過(guò)晃動(dòng)的車簾縫隙，望著外面飛速倒退的宮墻剪影，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷。
“十有八九，是聽(tīng)到什么‘風(fēng)聲’了?！?/p>
“風(fēng)聲？”龍?chǎng)烂碱^皺得更緊，聲音也壓低了幾分，“和老夫有關(guān)？”
葉修轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光平靜地看向龍?chǎng)溃従忺c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“老爺子，您功高震主，攜大勝之威歸來(lái)，軍中聲望一時(shí)無(wú)兩……”
“有些人，怕是坐不住了?！?/p>
“今晚這宴，怕是‘鴻門宴’，您得……提前做好準(zhǔn)備了?！?/p>
龍?chǎng)缆勓?，魁梧的身軀微微一震，臉上的肌肉繃緊，他沒(méi)有立刻吱聲，只是緩緩靠向車壁，那雙看慣生死的虎目之中，不再是凱旋時(shí)的豪情，而是充滿了前所未有的凝重。
馬車在寂靜中行駛，唯有車輪碾過(guò)青石路的轱轆聲規(guī)律作響。
抵達(dá)乾王府邸門外，馬車停穩(wěn)。
葉修起身，對(duì)著依舊沉浸在凝重思緒中的龍?chǎng)拦傲斯笆?，語(yǔ)氣淡然，卻又意有所指：“老爺子，晚輩就先告辭了，今晚……宮中再見(jiàn)?！?/p>
龍?chǎng)郎钗豢跉猓刂乇囟Y，一切盡在不言中。
葉修利落地下了馬車，身影很快消失在府門之內(nèi)。
他并未停留，徑直穿過(guò)前院，走向自己居住的內(nèi)院小院。
寧紅夜如同無(wú)聲的影子，在他踏入小院的同時(shí)，也已悄然跟了進(jìn)來(lái)，清冷的眸子落在他的背影上。
葉修腳步不停，徑直走向書房方向，對(duì)身后的寧紅夜吩咐道。
“準(zhǔn)備一下?！?/p>
“今晚，將會(huì)有一場(chǎng)好戲上演。”
寧紅夜聞言，清冷的臉上沒(méi)有絲毫意外，只是微微頷首，眼神銳利如出鞘的短刃，低聲道：“是，少主?！?/p>
……
當(dāng)晚，皇宮內(nèi)苑，燈火璀璨，笙歌陣陣。
宮人們穿梭不息，張燈結(jié)彩，將往日肅穆的宮殿?yuàn)y點(diǎn)得喜慶非凡。
各路王公貴族，文武百官云集于此，錦衣華服，談笑風(fēng)生，等待著為今日凱旋的英雄慶功。
大殿之內(nèi)。
觥籌交錯(cuò)之聲尚未響起，氣氛卻已十分熱烈。
無(wú)數(shù)官員圍攏在魏國(guó)公龍?chǎng)乐車樕隙褲M笑容，言辭懇切地表達(dá)著祝賀與敬佩。
龍?chǎng)酪簧韲?guó)公常服，雖已卸下甲胄，但那股百戰(zhàn)老將的威嚴(yán)猶在。
他面帶笑容，一一回應(yīng)著眾人的道賀，舉止得體，豪邁而不失分寸。
只是。
在那爽朗的笑聲間隙，他的目光總會(huì)不經(jīng)意地掃向坐在不遠(yuǎn)處席位上的葉修。
兩人視線在空中短暫交匯，雖無(wú)一言，但兩人心照不宣。
葉修依舊是那副云淡風(fēng)輕的模樣，獨(dú)自品著杯中酒，仿佛周圍的喧囂都與他無(wú)關(guān)。
“陛下駕到——！”
隨著內(nèi)侍一聲悠長(zhǎng)的唱喏，大殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
所有人紛紛起身，垂首恭立。
坤帝在一眾宮女太監(jiān)的簇?fù)硐戮彶阶呷氪蟮睢?/p>
他換上了一身龍袍，臉上帶著帝王的威嚴(yán)。
他目光掃過(guò)下方群臣，尤其在龍?chǎng)篮腿~修身上略微停頓了一瞬，隨即抬手示意。
“眾卿平身。”
“今日乃是為魏國(guó)公龍愛(ài)卿凱旋慶功，不必過(guò)于拘禮，都坐吧?！?/p>
“謝陛下！”
眾人齊聲謝恩，各自落座。
坤帝端坐龍椅，舉起面前的金樽，聲音洪亮：“這一杯，敬龍愛(ài)卿，敬我大坤浴血奮戰(zhàn)的將士！干！”
“敬陛下！敬魏國(guó)公！干！”
殿內(nèi)響起一片應(yīng)和之聲，眾人齊齊舉杯，一飲而盡。
氣氛似乎在這一刻達(dá)到了高潮，洋溢著喜慶與榮耀。
然而，就在這杯酒剛剛飲盡，余韻未消之際——
二皇子葉天猛地從自己的席位上站起，快步走到大殿中央，對(duì)著坤帝深深一禮，臉上帶著義憤填膺的表情。
“父皇！兒臣有話，不吐不快！”
他聲音不小，瞬間吸引了全場(chǎng)的目光。
坤帝眉頭微微一皺，放下酒杯，淡淡道：“講?！?/p>
葉天直起身，目光掃過(guò)在場(chǎng)的龍?chǎng)溃樕下冻鐾葱募彩椎谋砬椤?/p>
“父皇！魏國(guó)公此番立下不世之功，揚(yáng)我國(guó)威，本該是舉國(guó)歡慶，萬(wàn)民景仰之事！”
“然而，兒臣近日卻在市井坊間，聽(tīng)到一些極其惡毒，不堪入耳的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)！”
他語(yǔ)氣激昂，仿佛難以抑制心中的憤怒。
“竟有那等宵小之徒，散布謠言，說(shuō)什么……”
“說(shuō)什么魏國(guó)公功高震主，軍中只知有龍帥，不知有陛下！”
“此等誅心之言，簡(jiǎn)直大逆不道，其心可誅！”
他猛地轉(zhuǎn)向坤帝，抱拳躬身。
“父皇！兒臣懇請(qǐng)父皇，徹查此事，務(wù)必揪出這謠言的源頭，嚴(yán)懲不貸！”
“絕不能讓我大坤的擎天白玉柱、架海紫金梁，蒙受此等不白之冤，寒了功臣之心??！”
此話一出，整個(gè)大殿瞬間陷入了一片死寂！
方才還縈繞著的喜慶和喧鬧，如同被一只無(wú)形的手瞬間掐斷。
所有官員的臉色都變了，原本的笑容僵在臉上，互相交換著驚疑不定的眼神。
功高震主！
只知有龍帥，不知有陛下！
這每一個(gè)字，都像是一把淬毒的匕首，精準(zhǔn)無(wú)比地刺向帝王心中最敏感、最不能觸碰的禁區(qū)！
無(wú)數(shù)道目光，或明或暗，或擔(dān)憂或幸災(zāi)樂(lè)禍，齊刷刷地聚焦在了龍椅之上的坤帝，以及站在大殿中央，臉色已然沉靜如水的魏國(guó)公龍?chǎng)郎砩稀?/p>
氣氛，在這一刻凝滯到了冰點(diǎn)。
好一會(huì)兒之后。
坤帝才緩緩開(kāi)口。
“此事，朕已知曉?！?/p>
他目光轉(zhuǎn)向大殿中央的葉天，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“你能將此等宵小之言上達(dá)天聽(tīng)，心系朝廷安穩(wěn)，維護(hù)功臣清譽(yù)，其心可嘉?！?/p>
隨即，他的視線越過(guò)葉天，落在了始終沉默挺立如松的龍?chǎng)郎砩?，那目光深沉如淵。
“龍愛(ài)卿?！?/p>
“你為我大坤立下汗馬功勞，披肝瀝膽，朕，心中有數(shù)?！?/p>
“些許市井流言，蜚短流長(zhǎng)，不過(guò)是無(wú)能之輩的妒恨之語(yǔ)，妄圖以此撼動(dòng)我君臣之誼，攪亂朝綱，其心……”
“當(dāng)誅！”
一個(gè)“誅”字，帶著凜冽的殺氣，讓不少官員脖頸一涼。
坤帝話鋒隨即一轉(zhuǎn)，意味深長(zhǎng)的說(shuō)道。
“然，空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因?！?/p>
“此等言論，雖不足為信，卻易混淆視聽(tīng)，動(dòng)搖軍心民心，亦是對(duì)愛(ài)卿赫赫戰(zhàn)功的玷污！”
“故此，此事……必須徹查！”
“朕會(huì)即刻命刑部，大理寺聯(lián)合偵辦，嚴(yán)查謠言源頭！”
“無(wú)論涉及何人，一經(jīng)查實(shí)，定按律嚴(yán)懲，絕不姑息！”
“朕倒要看看，是誰(shuí)敢在背后興風(fēng)作浪，離間朕與肱股之臣！”
這番話，擲地有聲，既表達(dá)了對(duì)龍?chǎng)赖男湃魏蛯?duì)謠言的痛恨，也展現(xiàn)了帝王維護(hù)朝綱的決心。
然而。
細(xì)品之下，那“空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因”八字，卻像一根根無(wú)形的刺，悄無(wú)聲息地扎下。
他強(qiáng)調(diào)徹查，看似是為了給龍?chǎng)酪粋€(gè)交代，何嘗不是要將這“功高震主”的議題，借著查案之名，在朝堂之上、在天下人面前，再翻攪一遍？
這并非簡(jiǎn)單的安撫，更像是一種居高臨下的警告。
徹查是真，但查的過(guò)程，本身就是對(duì)龍?chǎng)缆曂囊环N無(wú)形消耗與打壓。
坤帝說(shuō)完，目光再次掃過(guò)全場(chǎng)，最后定格在龍?chǎng)滥樕稀?/p>
“龍愛(ài)卿，且放寬心。”
“朕，絕不會(huì)讓功臣流血又流淚，你只管安心接受封賞，今日這慶功宴，是為賀你凱旋，莫要讓這些瑣事擾了興致。”
他抬手示意：“眾卿，繼續(xù)飲宴。”
坤帝的話音落下，看似安撫，實(shí)則如重錘般敲在龍?chǎng)佬念^。
龍?chǎng)烂嫔领o，心中卻已是巨浪翻涌。
果然！
果然被八殿下料中了！
這哪里是什么慶功宴，分明就是一場(chǎng)針對(duì)他龍?chǎng)赖镍欓T宴！
他深吸一口氣，壓下胸膛翻涌的怒意與悲涼，正準(zhǔn)備依禮謝恩，將這場(chǎng)戲繼續(xù)演下去——
“報(bào)——！”
殿外一聲急促的通報(bào)，驟然打斷了大殿內(nèi)的氣氛。
只見(jiàn)一名身著西廠特有的葵花團(tuán)領(lǐng)袍，面色白凈陰鷙的太監(jiān)，步履匆匆地跑進(jìn)來(lái)。
此人，正是接替王德發(fā)上位不久的新任西廠廠公，曹少欽！
“陛下！”
曹少欽快步上前，俯身湊到坤帝耳邊，低聲密語(yǔ)了幾句。
眾人只見(jiàn)坤帝聽(tīng)著聽(tīng)著，原本就陰沉的臉色驟然變得更加難看，握著龍椅扶手的手背青筋暴起，眼神中瞬間迸射出駭人的寒光，仿佛聽(tīng)到了什么極其震怒的消息。
下一秒。
坤帝猛地一拍龍椅扶手，怒聲道：“將人給朕帶上來(lái)！”