葉安離開(kāi)乾王府后，不敢耽擱，立刻前往倭國(guó)下榻的驛館。
然后。
將葉修提出的“添點(diǎn)彩頭”的提議，原原本本地轉(zhuǎn)達(dá)給了倭國(guó)正使豬股竜之介。
“賭注？”
豬股竜之介聽(tīng)完葉安的陳述，那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃過(guò)一絲錯(cuò)愕，隨即像是聽(tīng)到了什么極其荒謬的事情，臉上的假笑都凝固了，“六殿下，您是說(shuō)……乾王殿下想要我國(guó)神器，草雉劍，作為賭注？”
這絕對(duì)是他聽(tīng)到過(guò)，最離譜的消息。
畢竟。
從古至今，都沒(méi)人那么直白的想要打他們倭國(guó)神器的注意。
葉修算是第一人了！
“正是?！?/p>
葉安按照葉修的囑咐，一字一頓地說(shuō)道，“既然是聯(lián)誼切磋，增添些彩頭更能激發(fā)雙方的熱情，我八弟對(duì)貴國(guó)的草雉劍神往已久，若貴使有信心，不妨以此劍為注，若貴方勝出，我大坤愿付出相應(yīng)代價(jià)，絕無(wú)虛言！”
他已經(jīng)徹底豁出去了！
或者說(shuō)，已經(jīng)將所有一切的可能性，都放在葉修身上。
贏了，自己將包攬功勞，成為父皇的唯一寵兒。
輸了，最多不過(guò)從頭再來(lái)……
但是，豬股竜之介沒(méi)有立刻回答。
他端起桌上的茶杯，借著抿茶的動(dòng)作掩飾眼中的驚濤駭浪。
大坤開(kāi)出的價(jià)碼，的確讓他很是心動(dòng)，但葉修敢打草雉劍的主意，他是狂妄無(wú)知，還是真有必勝的把握？
此事關(guān)系重大，根本不是他一個(gè)正使能決斷的事情……
畢竟。
一旦弄丟了國(guó)器，那他十條命都不夠賠。
想至此。
豬股竜之介放下茶杯，臉上露出了一抹鄭重：“六殿下，此事……關(guān)乎國(guó)寶，外臣需與使團(tuán)眾人商議，方能回復(fù)?！?/p>
葉安見(jiàn)狀，也不逼迫，拱手道。
“理當(dāng)如此，那本王便靜候佳音?！?/p>
送走葉安后，豬股竜之介臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片陰沉。
他屏退左右，獨(dú)自在房中踱步片刻，隨即快步走向驛館內(nèi)一處僻靜的房間。
房間內(nèi)。
梅川內(nèi)依子正跪坐在榻榻米上，輕輕擦拭著一把寒光閃閃的短懷刀，眼神冰冷如霜。
聽(tīng)到腳步聲，她頭也未抬。
豬股竜之介在她面前站定，沉聲道：“依子小姐，剛得到消息，那個(gè)葉修……他提出了一個(gè)瘋狂的賭約?！?/p>
“哦？”
梅川內(nèi)依子動(dòng)作一頓，緩緩抬起頭，眼中戾氣一閃，“他想賭什么？”
“他……”
豬股竜之介深吸一口氣，幾乎是從牙縫里擠出話來(lái)，“他要我們以草雉劍為賭注！”
“草雉劍？”
梅川內(nèi)依子瞳孔驟然收縮，握著短刀的手猛地收緊，雙眼隨之一瞇，冷冷道，“答應(yīng)他?！?/p>
“什么？！”
豬股竜之介臉色大變，失聲驚呼，“依子小姐，你瘋了！草雉劍乃我國(guó)傳承神器，天皇陛下信物，象征著無(wú)上榮耀與王權(quán)，豈能……豈能拿來(lái)作為賭注？萬(wàn)一有失，你我都將是帝國(guó)的罪人！”
梅川內(nèi)依子站起身，走到窗邊，望著外面陌生的大坤街景，語(yǔ)氣森然。
“豬股君，大坤有一句諺語(yǔ)，叫‘舍不得孩子，套不著狼’?！?/p>
她猛地回身，目光如刀般刺向豬股竜之介，“何況，你以為我們會(huì)輸嗎？”
她不等豬股竜之介回答，便自顧自地繼續(xù)說(shuō)下去，聲音里充滿了自信與殺意。
“我們這次請(qǐng)來(lái)的畫道大師雪舟等楊，其水墨技法已臻化境，被譽(yù)為國(guó)手！”
“騎射方面的十位勇士，更是我日出之地萬(wàn)里挑一的精銳，自幼在馬背上長(zhǎng)大，箭無(wú)虛發(fā)！”
“他們哪一個(gè)是省油的燈？大坤倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，憑什么跟我們斗？”
豬股竜之介臉上陰晴不定，內(nèi)心劇烈掙扎。
草雉劍干系太大，他承擔(dān)不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。
但梅川內(nèi)依子的話也不無(wú)道理，他們準(zhǔn)備充分，勝算極大。
梅川內(nèi)依子看出他的猶豫，上前一步，繼續(xù)說(shuō)道。
“豬股君，別忘了我們的使命！”
“我們都是為了天皇陛下而戰(zhàn)！”
“那個(gè)葉修，根據(jù)龍王葉夜和我們?cè)趯m中的內(nèi)線提供的消息，他就是幫大坤修改軍械，提升武備的關(guān)鍵人物！”
“此人不除，他日必成我日出之國(guó)心腹大患，我們想要入侵大坤，占據(jù)這片富饒土地的宏圖偉業(yè)，恐怕就要徹底泡湯了！”
“用草雉劍做餌，正好可以逼他全力出戰(zhàn)，屆時(shí)……”
“在比試中尋機(jī)除掉他，永絕后患，這才是最重要的！”
聽(tīng)到入侵大業(yè)，可能因葉修而泡湯，豬股竜之介渾身一震。
他閉上眼睛，腦海中飛速權(quán)衡利弊。
最終。
對(duì)帝國(guó)利益的考量壓倒了對(duì)神器的敬畏，以及對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的恐懼。
他猛地睜開(kāi)眼，眼中閃過(guò)一抹狠厲，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“哈依！依子小姐所言極是！”
“為了天皇陛下，為了帝國(guó)偉業(yè)……”
“這個(gè)賭注，我們接了！”
“我這就去回復(fù)大坤六皇子！”
梅川內(nèi)依子看著豬股竜之介離去的背影，嘴角勾起一抹殘酷而冰冷的笑容。
她輕輕撫摸著手中的短懷刀，仿佛在撫摸情人的臉龐，用只有自己能聽(tīng)到的聲音喃喃自語(yǔ)：“葉修……就用你的血，來(lái)祭奠我弟弟的亡魂，并為天皇陛下的光輝，掃清障礙吧……”
……
翌日，關(guān)于大坤與倭國(guó)即將進(jìn)行文武比試，并且賭注竟涉及倭國(guó)鎮(zhèn)國(guó)神器“草雉劍”的消息，如同插上了翅膀，瞬間傳遍了應(yīng)天城的大街小巷。
街頭巷尾，茶樓酒肆，所有人都在熱議這場(chǎng)突如其來(lái)的盛事。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？倭國(guó)人要跟咱們比畫畫和騎射！”
“何止??！賭注大得嚇人，倭人把他們那什么傳國(guó)寶劍都押上了！”
“我的天！這要是贏了，豈不是揚(yáng)眉吐氣，狠狠煞了那些倭寇的威風(fēng)？”
“可是……這賭注是不是太大了點(diǎn)？萬(wàn)一……”
“呸呸呸！哪有什么萬(wàn)一！咱們大坤人才濟(jì)濟(jì)，說(shuō)話又好聽(tīng)，還能怕了那幾個(gè)蕞爾小國(guó)的蠻子？”
……
然而，當(dāng)消息進(jìn)一步擴(kuò)散，另一個(gè)細(xì)節(jié)的曝光，更是讓整個(gè)應(yīng)天城為之嘩然，甚至引發(fā)了不小的震驚和擔(dān)憂。
“什么？！乾王殿下也要參加？還是兩項(xiàng)都比？”
“殿下廚藝通神，詩(shī)才驚世，還會(huì)釀酒，這我等皆知，可這畫技和騎射……從未聽(tīng)聞??！”
“是?。‘嫯嫽蛟S還能靠天賦靈氣，可那騎射乃是沙場(chǎng)征伐之術(shù)，需要常年累月的苦練！殿下金枝玉葉，何時(shí)精于此道了？”
“莫非……殿下于此道也有不為人知的造詣？”
“難說(shuō)！乾王殿下每每出人意料，或許真藏著一手絕活！”
“可……這畢竟是關(guān)乎國(guó)體的比試，萬(wàn)一有個(gè)閃失，不僅輸了賭注，更損我大坤顏面?。 ?/p>
“唉，希望殿下真有把握吧……”
……
一時(shí)間。
擔(dān)憂！
期待！
好奇！
種種情緒交織在一起，讓這場(chǎng)尚未開(kāi)始的比試，蒙上了一層引人矚目的色彩。
乾王葉修，這位近來(lái)風(fēng)頭無(wú)兩的傳奇皇子，再次被推到了風(fēng)口浪尖。
與民間的沸騰相比，皇宮大內(nèi)則顯得凝重許多。
養(yǎng)心殿內(nèi)，坤帝聽(tīng)著沈煉的稟報(bào)，腫脹的腳似乎更疼了些，他揉著眉心。
“這個(gè)老六……還有老八！真是胡鬧！那草雉劍豈是易與之物？”
“倭人敢拿出來(lái)賭，必然有所依仗！如此重大的賭局，竟不先稟報(bào)于朕！”
他就算覺(jué)得葉修有點(diǎn)能力，但此事關(guān)乎國(guó)器顏面，由不得他不慎重。
只是眼下詔令已發(fā)，人盡皆知，已是箭在弦上，不得不發(fā)。
他只能暗嘆一聲，期盼這兩兄弟別搞出什么大亂子出來(lái)才好……
無(wú)論外界如何議論紛紛，比試的日程并未改變。
翌日正午，陽(yáng)光明媚。
應(yīng)天城最大的中心廣場(chǎng)……
承天廣場(chǎng)，早已被布置一新。
廣場(chǎng)四周旌旗招展，甲士林立，維持著秩序。
中央?yún)^(qū)域，臨時(shí)搭起了高臺(tái)，上面擺放著兩張寬大的畫案，文房四寶一應(yīng)俱全。
高臺(tái)下方，最好的位置留給了朝廷重臣，各國(guó)使節(jié)以及評(píng)判席。
而更外圍，則被聞?dòng)嵍鴣?lái)的百姓圍得水泄不通，人山人海，萬(wàn)頭攢動(dòng)，喧囂聲直沖云霄。
所有人都翹首以盼，等待著文試畫技之比的開(kāi)場(chǎng)。
午時(shí)三刻，鑼聲三響。
禮官高聲唱喏：“吉時(shí)已到……大坤、倭國(guó)畫技比試，正式開(kāi)始，請(qǐng)雙方選手登臺(tái)——！”
在震耳欲聾的歡呼聲和好奇的目光中，雙方選手陸續(xù)登臺(tái)。
倭國(guó)一方，為首的是一位身著墨色和服，面容清癯，眼神銳利如鷹的老者。
他氣質(zhì)沉靜，正是被譽(yù)為倭國(guó)水墨畫圣手的雪舟等楊。
在他身后，跟著九名年紀(jì)不一的倭國(guó)畫師，個(gè)個(gè)神情肅穆，眼神中帶著倨傲與自信。
而大坤一方，登臺(tái)的畫師們也皆是京城乃至全國(guó)有名的丹青妙手，其中不乏翰林院的待詔學(xué)士。
他們向評(píng)判和觀眾行禮后，便肅立一旁，氣度雍容。
然而，所有人的目光，卻都不由自主地在搜尋著另一個(gè)身影。
就在這時(shí)，一陣腳步聲傳來(lái)。
只見(jiàn)葉修依舊是一身常穿的錦袍，神情慵懶的走了過(guò)來(lái)。
他在無(wú)數(shù)道灼熱的目光注視下，踱步上臺(tái)。
下一秒。
他的出現(xiàn)，引發(fā)了臺(tái)下更大的騷動(dòng)。
“真的是乾王殿下！”
“他竟然真的來(lái)了！”
“看殿下氣定神閑，莫非真有把握？”
“希望如此吧……”
……
評(píng)判席上，擔(dān)任評(píng)判的幾位大坤文壇耆宿和一位來(lái)自西域，以公正著稱的藝術(shù)鑒賞家，也都一臉疑惑的望著葉修。
他們欣賞葉修的詩(shī)才，但對(duì)于他的畫技，心中同樣存有疑慮。
倭國(guó)正使豬股竜之介看著葉修那副漫不經(jīng)心的樣子，嘴角勾起一抹冷笑。
他身旁的梅川內(nèi)依子，更是目光如毒蛇般死死鎖定葉修，袖中的拳頭悄然握緊。
等著吧！
弟弟的仇，必報(bào)無(wú)疑！
禮官再次高聲道：“下面，由雙方代表，抽取本次畫技比試之題目——！”
一名內(nèi)侍捧著簽筒，恭敬地走到評(píng)判席前。
評(píng)判席公推一位德高望重的老學(xué)士，將手伸入簽筒，略微攪動(dòng)，隨即拈出了一支系著紅繩的竹簽。
所有人的心都提到了嗓子眼。
老學(xué)士展開(kāi)竹簽，朗聲宣讀，聲音清晰地傳遍整個(gè)廣場(chǎng)：“本次畫技比試，題目為——‘山河’！”
山河！
題目一出，臺(tái)下頓時(shí)響起一片議論聲。
這題目說(shuō)大極大，說(shuō)小也小。
囊括萬(wàn)里，氣吞天下是為山河。
一草一木，一丘一壑亦可為山河。
關(guān)鍵在于畫者如何立意，如何取舍，如何通過(guò)筆墨展現(xiàn)其胸中的溝壑。
雪舟等楊聽(tīng)到題目，眼中精光一閃，似乎胸有成竹。
他身后的倭國(guó)畫師們也紛紛露出思索之色。
大坤一方的畫師們亦是沉吟不語(yǔ)，顯然在構(gòu)思布局。
禮官高聲宣布：“題目已定，限時(shí)一個(gè)時(shí)辰！作畫開(kāi)……”
“等等?！?/p>
葉修忽然打斷了禮官的聲音，“這題有點(diǎn)兒無(wú)聊，可以換一種方式來(lái)呈現(xiàn)嗎？”