元寶昌撲通跪下：“殿下明鑒！小人真的不知啊！鐵料賣(mài)出，銀貨兩訖，之后如何處置，確實(shí)與小人無(wú)關(guān)?。　?br/>“好一個(gè)無(wú)關(guān)。”
李承乾轉(zhuǎn)身，從桌上拿起一塊鐵片，“這是從沉船破裂處取下的鐵樣。
陳指揮使，你來(lái)告訴諸位，檢驗(yàn)結(jié)果如何？”
陳平上前一步，朗聲道：“經(jīng)百騎司工匠檢驗(yàn)，此鐵含硫量超標(biāo)三倍，含磷量超標(biāo)兩倍，且內(nèi)部有大量氣泡。
這種鐵料脆而易裂，根本不適合造船?！?br/>滿座嘩然。
一位河南府的官員質(zhì)疑：“可這也不能證明就是永豐鐵行的鐵料啊。”
“能證明。”陳平取出一份文書(shū)，“這是格物司采購(gòu)時(shí)的抽樣檢驗(yàn)記錄。
當(dāng)時(shí)抽檢的三塊鐵樣，質(zhì)量上乘，完全符合標(biāo)準(zhǔn)。
但船上的鐵板，與抽檢樣品成分差異巨大?！?br/>李承乾接話：“這就是說(shuō)，有人將優(yōu)質(zhì)鐵料送去抽檢，實(shí)際交貨時(shí)卻換了劣質(zhì)鐵料。
元老板，你的鐵行，做得出這種事嗎？”
元寶昌渾身顫抖，說(shuō)不出話。
這時(shí)，書(shū)房門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)衙役匆匆進(jìn)來(lái)，在周明德耳邊低語(yǔ)幾句。
周明德臉色微變，起身道：“殿下，順昌商號(hào)的掌柜劉順，一個(gè)時(shí)辰前在家中暴斃?！?br/>“什么？”李承乾眼神一凜。
“說(shuō)是突發(fā)心疾，但……”周明德壓低聲音，“仵作初步查驗(yàn)，懷疑是中毒?！?br/>書(shū)房?jī)?nèi)頓時(shí)死寂。
李承乾看著跪在地上的元寶昌，看到他眼中閃過(guò)的恐懼，不是對(duì)罪責(zé)的恐懼，而是對(duì)某種更可怕之物的恐懼。
“周縣令，”李承乾緩緩道，“將元老板‘請(qǐng)’到廂房休息，好生照看，不得有任何閃失?！?br/>“臣遵命?！?br/>元寶昌被帶下去時(shí)，腿軟得幾乎走不動(dòng)路。
李承乾重新坐下，掃視在場(chǎng)官員：“諸位都看見(jiàn)了。
事故尚未查清，關(guān)鍵證人便離奇身亡。這不是意外，這是滅口。”
他頓了頓，聲音冷峻：“明日，我會(huì)奏請(qǐng)父皇，將此事移交大理寺，由朝廷直接查辦。在這之前，在座各位，誰(shuí)都不要離開(kāi)洛陽(yáng)?！?br/>氣氛降至冰點(diǎn)。
一位河南府的官員硬著頭皮道：“殿下，此事尚未有定論，是否太過(guò)……”
“太過(guò)什么？”李承乾打斷他，“三條人命，一項(xiàng)國(guó)策，難道不值得徹查？還是說(shuō)，劉掌柜的死，在諸位眼中也是‘意外’？”
無(wú)人敢應(yīng)。
李承乾起身：“今日就到這里。但話我說(shuō)在前頭——無(wú)論背后牽扯何人，此案必查到底。若有人想阻撓，盡管試試。”
說(shuō)罷，他拂袖而去。
陳平緊隨其后，低聲道：“殿下，方才元寶昌被帶走時(shí)，偷偷塞給我這個(gè)?！?br/>他攤開(kāi)手掌，掌心是一枚銅錢(qián)。
不是普通的開(kāi)元通寶，而是背面鑄有特殊徽記的私鑄錢(qián)。
李承乾接過(guò)細(xì)看，徽記是蓮花托劍的圖案。
“獨(dú)孤家的標(biāo)記?！彼[起眼睛。
“是。獨(dú)孤氏私鑄錢(qián)，只在族內(nèi)流通，外間極少見(jiàn)到?！标惼降?，“元寶昌這是在求救，也是在暗示?！?br/>“他知道太多，又不敢說(shuō)，所以用這種方式告訴我們，背后是獨(dú)孤氏?！?br/>李承乾將銅錢(qián)握在手心，“但獨(dú)孤氏為何要阻撓火汽船？他們雖有漕運(yùn)生意，但并非主營(yíng)?！?br/>“下官查到，獨(dú)孤氏半年前與江南幾家船商聯(lián)營(yíng)，買(mǎi)下了汴河沿線的七個(gè)碼頭。”
陳平道，“若火汽船推廣，這些碼頭的價(jià)值將大打折扣。”
李承乾冷笑：“原來(lái)如此。但這還不夠。獨(dú)孤氏雖有勢(shì)力，但單憑他們，不敢如此明目張膽。”
他望向窗外夜色：“元寶昌恐懼的，不是獨(dú)孤氏，而是比獨(dú)孤氏更可怕的東西。那才是真正的幕后黑手?！?br/>說(shuō)到這里，李承乾頓了一下，瞇起眼睛喃喃道：“舅舅，你不會(huì)老糊涂成這樣吧？”
……
長(zhǎng)安，長(zhǎng)孫府。
書(shū)房?jī)?nèi)只點(diǎn)了一盞燈，長(zhǎng)孫無(wú)忌坐在暗影中，手中把玩著一枚玉佩。
房門(mén)輕響，一個(gè)黑衣人悄無(wú)聲息地閃入。
“如何？”長(zhǎng)孫無(wú)忌未抬眼。
“洛陽(yáng)傳來(lái)消息，太子殿下查到永豐鐵行，順昌商號(hào)的劉順?biāo)懒??！?br/>黑衣人低聲道，“元寶昌被軟禁在縣衙?！?br/>“死了？”長(zhǎng)孫無(wú)忌手指一頓，“怎么死的？”
“說(shuō)是心疾，但……應(yīng)該是獨(dú)孤家動(dòng)的手。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌沉默片刻：“愚蠢。這個(gè)時(shí)候死人，豈不是此地?zé)o銀？”
“獨(dú)孤家也是急了。劉順若招供，會(huì)牽連到他們?！?br/>“牽連？”長(zhǎng)孫無(wú)忌冷笑，“他們以為自己撇得清？太子不是傻子，元寶昌也不是硬骨頭。該斷的時(shí)候不斷，現(xiàn)在斷，晚了?！?br/>黑衣人遲疑：“那我們現(xiàn)在……”
“什么也不做?！遍L(zhǎng)孫無(wú)忌將玉佩放下，“記住，長(zhǎng)孫氏與此事毫無(wú)關(guān)系。那幾個(gè)不爭(zhēng)氣的堂兄弟，若是牽連進(jìn)去，該舍就舍?！?br/>“可他們畢竟是長(zhǎng)孫家的人……”
“正因是長(zhǎng)孫家的人，才更不能留?！?br/>長(zhǎng)孫無(wú)忌眼中閃過(guò)一絲厲色，“火汽船是國(guó)策，陛下默許，太子主推，誰(shuí)阻誰(shuí)死。這個(gè)道理，他們不懂，你也不懂？”
黑衣人噤聲。
長(zhǎng)孫無(wú)忌站起身，走到窗邊，望著夜空中的殘?jiān)拢骸案嬖V我們?cè)诼尻?yáng)的人，什么都不要做，什么都不要說(shuō)。
太子要查，就讓他查。
查到獨(dú)孤氏，查到元氏，甚至查到那幾個(gè)不成器的堂親，都隨他?！?br/>“可是……”
“沒(méi)有可是?！?br/>長(zhǎng)孫無(wú)忌轉(zhuǎn)身，燭光在他臉上跳躍，“有些局，看似輸了，其實(shí)是贏。
有些人，看似贏了，其實(shí)是輸。你下去吧?！?br/>黑衣人躬身退出。
書(shū)房重歸寂靜。
長(zhǎng)孫無(wú)忌重新坐下，從抽屜里取出一封密信。
信是洛陽(yáng)來(lái)的，寫(xiě)信人是他的門(mén)生，現(xiàn)任河南府司馬。
信中詳細(xì)記錄了李承乾在洛陽(yáng)的一舉一動(dòng)，包括公開(kāi)祭奠、召開(kāi)調(diào)查會(huì)、夜探倉(cāng)庫(kù)、當(dāng)眾施壓。
長(zhǎng)孫無(wú)忌將信在燭火上點(diǎn)燃，看著火舌吞噬紙張。
“承乾啊承乾，”
他喃喃自語(yǔ)，“你長(zhǎng)大了，知道如何用勢(shì)了?！?br/>…………