趙瀚迷迷糊糊，并未徹底醒來(lái)，只覺(jué)得饑渴難當(dāng)。

    恍惚間，唇齒觸碰瓦罐，他下意識(shí)張嘴喝水。

    帶著泥土沙礫的冷粥，就這樣猛灌入腹中，好賴讓趙瀚恢復(fù)精神，睜眼見(jiàn)一女童正趴在他身邊。

    “二哥，你醒了？”趙貞芳欣喜得笑中帶淚，迷茫的雙眼瞬間煥發(fā)光彩。

    “我……”趙瀚艱難說(shuō)話，可只說(shuō)了一個(gè)字，便覺(jué)嗓子撕裂般疼。

    他想要支撐著爬起，又感覺(jué)渾身無(wú)力，就似鬼壓床一般。明明意識(shí)已經(jīng)清醒，卻不能控制身體，連手指都沒(méi)法動(dòng)，好像脖子以下都不屬于自己。

    漸漸的，趙瀚再次昏沉睡去。

    趙貞芳自己也餓得很，就那樣守在哥哥身邊，把剩下的稀粥吃干凈，甚至捧著瓦罐用舌頭舔得溜光。

    終于，天津城里的官員，組織人手過(guò)橋收尸。

    如今正值夏季，幾百具尸體若不處置，很容易就會(huì)釀成瘟疫。

    負(fù)責(zé)搬運(yùn)尸體的，都是天津城的官兵。

    由于軍士逃亡嚴(yán)重，韃子又在遼東做大，萬(wàn)歷末年便組建過(guò)天津新軍。

    新軍為營(yíng)兵制，不屬衛(wèi)所系統(tǒng)，由中央財(cái)政撥款。不含“鎮(zhèn)海營(yíng)”等海防部隊(duì)，天津城內(nèi)外就有六千多新軍，但僅過(guò)去十多年，如今逃得只剩下兩三千。

    且這兩三千新軍，一個(gè)能打的都沒(méi)有，早已淪為奴仆般的存在。

    另外，天津各處還有幾千衛(wèi)所兵，世世代代給軍將做農(nóng)奴。

    里里外外，附近上萬(wàn)官軍，竟被幾十個(gè)馬匪嚇得現(xiàn)在才敢過(guò)來(lái)。

    “小五哥，這個(gè)還在喘氣兒?！?br />
    “活不成了，一并拖去亂葬崗。”

    “沒(méi)有受傷，就是餓的，灌半碗粥還能活過(guò)來(lái)?！?br />
    “你給他粥喝??？”

    “我自己都吃不飽，哪有粥給他？”

    “那你廢話作甚？”

    不拘死的活的，全部搬上板車，拖去附近的荒墳地簡(jiǎn)單掩埋。

    來(lái)回好幾趟，終于來(lái)到趙家這邊。

    趙貞芳撲在父親尸體上，尖叫道：“不準(zhǔn)碰我爹爹！”

    一個(gè)士兵見(jiàn)她年齡幼小，不禁可憐道：“唉，已經(jīng)死了，我們給你爹下葬?！?br />
    趙貞芳搖頭說(shuō)：“爹爹沒(méi)死，爹爹是睡著了?！?br />
    士兵們不再理會(huì)，轉(zhuǎn)而去搬運(yùn)趙陳氏的尸體。

    “娘！”

    趙貞芳又瘋一般撲過(guò)去，看得這些士兵連連搖頭。兩具尸體而已，小姑娘不讓搬走，他們也正好可以省事兒。

    趙貞芳好不容易護(hù)住父母尸身，又見(jiàn)士卒朝哥哥走去，她連忙大喊：“那是我二哥！”

    一個(gè)士兵嘆息：“合著是一家子，慘得很啊?！?br />
    旁邊的士卒說(shuō)道：“這小哥沒(méi)死，胸口還在動(dòng)?！?br />
    之前那士兵伏身摸趙瀚的額頭，搖頭道：“發(fā)燒得厲害，也就剩一口氣了?！?br />
    士兵們?nèi)酉纶w家不管，跑去搬運(yùn)其他尸體。眼見(jiàn)著即將天黑，這是最后一趟，還剩上百具尸體明天再說(shuō)。

    夕陽(yáng)西下，天色已暮。

    六歲的趙貞芳，肚子餓得咕咕叫。她撐著瘦弱的小身體，將二哥拖到爹娘中間，然后默然守在那里等待天亮。

    趙瀚是半夜被餓醒的，腦袋發(fā)暈，腹中饑餓，渾身上下皆無(wú)力。

    艱難爬起來(lái)，借著黯淡的月光，依稀可見(jiàn)旁邊那小姑娘。她似是餓極了，就連睡覺(jué)都蜷縮身體，一雙小手正捂著肚子。

    這是小妹，趙瀚突然記起來(lái)。

    不對(duì)，我是獨(dú)生子啊，哪來(lái)的什么妹妹？

    趙瀚甩了甩迷糊的腦袋，低頭查看自己的衣服。也不知是什么料子做的，反正摸起來(lái)粗糙得很，而且到處打著破舊補(bǔ)丁，這種衣服連馬匪都看不上。

    崇禎元年，新皇登基？

    趙瀚頹然坐在地上，看著古代璀璨的星空，事情荒謬到讓他難以接受。

    他出身于新中國(guó)的普通家庭，自小學(xué)習(xí)成績(jī)還不錯(cuò)。勉強(qiáng)考上重點(diǎn)高中，可惜沒(méi)考上重點(diǎn)大學(xué)，只能讀一個(gè)普通本科。

    因?yàn)閺男?mèng)想當(dāng)兵，在學(xué)?？吹秸鞅鴻M幅，趙瀚毅然入伍做了大學(xué)生兵。

    在部隊(duì)摸爬滾打兩年，趙瀚沒(méi)有申請(qǐng)?zhí)岣?，而是退伍回校繼續(xù)讀大學(xué)。

    眼見(jiàn)快要畢業(yè)，正琢磨是否考研，或者選擇考公務(wù)員，怎么就跑到古代來(lái)了？

    而且還是崇禎元年！

    崇禎朝好像只有十七年吧，趙瀚也不是很確定，反正離明朝滅亡不遠(yuǎn)了。

    明末歷史，趙瀚知道個(gè)大概，但細(xì)節(jié)很多都已忘記。

    他的專業(yè)是漢語(yǔ)言文學(xué)，學(xué)過(guò)古代文學(xué)，學(xué)過(guò)文字學(xué)，學(xué)過(guò)古典文獻(xiàn)學(xué)，可惜沒(méi)有深入研究過(guò)古代歷史。

    身體實(shí)在太差勁，而且高燒未退，趙瀚迷迷糊糊又睡過(guò)去。

    早晨再次被餓醒，趙瀚爬行翻找附近尸體，但沒(méi)有收獲任何食物。

    這剩下的上百具尸體，早被翻了好幾遍，別說(shuō)留下錢(qián)糧，就連稍好些的衣服，都被負(fù)責(zé)收尸的官兵扒走。

    可趙瀚真是餓極了，餓得雙眼通紅，腸胃痛如刀絞，生出一股噬咬人肉的沖動(dòng)。

    看著那些尸體，趙瀚真想撲上去啃幾口。

    “二哥，我餓……”

    趙貞芳不知何時(shí)醒來(lái)，也許是餓的，也許是昨天受到驚嚇，此刻的精神非常萎靡。

    趙瀚還記得昨天清醒，小姑娘曾給他喂粥。不管出于身體殘留的親情，還是報(bào)答對(duì)方的救命之恩，他也理應(yīng)照顧這個(gè)妹妹，當(dāng)即安慰道：“不怕，二哥給你找吃的?！?br />
    根本就找不到吃的！

    附近的樹(shù)皮早被饑民扒光，就連河岸的野草都已枯黃。運(yùn)河水干涸大半，露出河床的泥灘，龜裂出巴掌寬的大口子。

    趙瀚想要尋找昆蟲(chóng)，補(bǔ)充一點(diǎn)蛋白質(zhì)，可除了蚊子啥都沒(méi)有。

    地面旱得鋤頭都難挖開(kāi)，蚯蚓什么的想都別想。

    趙瀚撿起兩片殘破瓦罐，拉著妹妹來(lái)到官道中央，試圖遇到路過(guò)的行人討飯吃。

    僅站立幾分鐘，趙瀚的身體就明顯撐不住，輕飄飄仿佛一陣風(fēng)就能吹走，他干脆順勢(shì)跪下去裝可憐。

    趙貞芳突然提醒道：“二哥，爹說(shuō)大丈夫在世，只跪天地君親師，不跪討什么什么食?！?br />
    “嗟來(lái)之食。”趙瀚糾正。

    趙貞芳說(shuō)：“對(duì)，就是嗟來(lái)之食?！?br />
    趙瀚反問(wèn)：“那爹有沒(méi)有說(shuō)過(guò)，大丈夫當(dāng)能屈能伸？”

    趙貞芳搖頭。

    趙瀚嘆氣道：“站著是伸，跪著是屈?，F(xiàn)在跪著，是為了今后還能站著。跪吧，反正也沒(méi)力氣站穩(wěn)，就當(dāng)咱們是跪著休息?！?br />
    兄妹倆并肩跪于官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太陽(yáng)也漸漸升起。

    大概過(guò)了兩刻鐘，城里出來(lái)一支商隊(duì)，因?yàn)檫\(yùn)河干枯難以行船，改用騾馬馱著往北而去。

    從沒(méi)有過(guò)乞討經(jīng)歷的趙瀚，眼見(jiàn)商隊(duì)越來(lái)越近，連忙跪直了捧起手中的瓦罐。

    但他一言不發(fā)，終究沒(méi)好意思開(kāi)口乞討。

    “滾開(kāi)，別擋道！”

    說(shuō)話的是押貨鏢師，由于商業(yè)快速發(fā)展，天下又不怎么太平，走鏢行業(yè)在近幾十年日漸興旺。

    趙瀚依舊高舉著瓦罐，一個(gè)健壯鏢師走來(lái)，抓起他和妹妹的衣領(lǐng)，猶如拎小雞般扔到路邊。

    趙瀚忍痛爬起，徹底放下羞恥心，跪地呼喊：“老爺們行行好，給點(diǎn)吃的吧！”

    無(wú)人回應(yīng)，皆視而不見(jiàn)，長(zhǎng)長(zhǎng)的商隊(duì)從他們面前過(guò)去。

    不多時(shí)，又有一支隊(duì)伍，從天津城而來(lái)。卻是運(yùn)河干枯，漕運(yùn)斷絕，朝廷催得狠了，漕糧改由陸路進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)。

    那些漕運(yùn)軍民，穿得跟趙瀚一樣寒酸，有些干脆就只有一塊護(hù)襠布，在烈日下推拉著糧車往前走。

    負(fù)責(zé)運(yùn)糧的漕運(yùn)參將，倒是顯得油光水滑，悠哉哉騎著一匹健馬，不時(shí)拿出水囊喝上幾口解渴。他身邊還有二百家丁，甲胄齊備，不怕小股匪寇搶糧。

    “二哥，我餓?！?br />
    趙貞芳又餓又渴，還被日頭直曬，已經(jīng)有氣無(wú)力，很快陷入半昏迷狀態(tài)。

    天津士卒又出城收尸，趙瀚沒(méi)有攔著，目送他們把父母的尸體搬走。

    這個(gè)身體只有十歲，趙瀚艱難的將妹妹背起，嘗試幾次都累得屈膝跪下。

    太餓了，根本沒(méi)有力氣！

    終于，趙瀚趴伏在地面，對(duì)趙貞芳說(shuō)：“小妹，爬到二哥背上來(lái)，咱們?nèi)コ抢锱缘?。?br />
    趙瀚趴在地上，小妹趴在他背上，就這樣馱著往天津爬行，猶如狼狽而行的兩條野狗。

    到城里要飯，或許更順利吧。

    眼下的根本，不是做啥長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃，而是先填飽肚子活命再說(shuō)。

    天津城建在三岔河口，得過(guò)了運(yùn)河，才能到護(hù)城河。

    二十多年前，天津發(fā)大水，南北城墻坍塌七十余丈，直到現(xiàn)在官府都沒(méi)錢(qián)修復(fù)城池。

    因?yàn)檫\(yùn)河水枯，大量船只擱淺，漕糧和商品急需陸路轉(zhuǎn)運(yùn)。因此，本沒(méi)有橋的北運(yùn)河，如今搭起一座臨時(shí)木橋。官府害怕流民和匪寇過(guò)河，橋上有士兵看守，還設(shè)置了拒馬等器械。

    趙瀚背著妹妹，好不容易爬到運(yùn)河橋邊，守橋士卒一腳將其踹翻：“滾開(kāi)，哪來(lái)的乞兒！”

    都要快被餓暈了，趙瀚生不出憤怒，只扶著摔倒的小妹，擠出討好的笑容：“軍爺行行好，放我們過(guò)去討口飯吃吧?！?br />
    那士卒莫名笑起來(lái)，負(fù)著雙手，叉開(kāi)兩腿：“想過(guò)橋可以，從我襠下鉆過(guò)去?！?br />
    趙瀚默然，眼眸通紅，雙拳緊握，復(fù)又松開(kāi)。

    突然一個(gè)軍官過(guò)來(lái)，將故意刁難的士卒推開(kāi)，罵罵咧咧道：“好你個(gè)魏四，欺負(fù)孩子算甚好漢？”

    魏四嘿嘿笑道：“老劉，我就跟他們開(kāi)個(gè)玩笑?！?br />
    老劉瞅了趙瀚兄妹一眼，吩咐說(shuō)：“放人過(guò)去，是死是活，看他們自己的造化?！?br />
    趙瀚使盡全身力氣站起來(lái)，憑借這個(gè)時(shí)空的殘存記憶，拱手作揖道：“敢問(wèn)恩公尊姓大名，我兄妹二人若能活命，他日必定結(jié)草銜環(huán)以報(bào)?！?br />
    老劉見(jiàn)趙瀚禮節(jié)齊備，居然也鄭重回禮：“原來(lái)是位遭難的小相公，我叫劉莽，天津新軍的一個(gè)小管隊(duì)?！?br />
    “謹(jǐn)記恩公大名，它日有緣再會(huì)?！壁w瀚非常吃力的蹲下，重新趴到地上，讓虛弱無(wú)力的小妹，伏在自己背上抓好，又像狗一樣慢慢往前爬。

    劉管隊(duì)想了想，摸出幾枚銅錢(qián)，遞到趙瀚的面前：“拿去買些吃食?！?br />
    “謝謝恩公?！壁w瀚大喜。

    他又是拱手作揖，又是文縐縐說(shuō)話，只想引起對(duì)方的注意而已，如今幸運(yùn)的起到了一些效果。

    兄妹二人慢慢爬走，魏四說(shuō)道：“老劉，你掏錢(qián)作甚？這兩個(gè)小的，餓得都不能走路了，連進(jìn)城都得爬過(guò)去，今天吃飽明天也要餓死?！?br />
    劉管隊(duì)目送兄妹倆過(guò)橋，嘆息說(shuō)：“我家那一雙兒女，也是這般大，圖個(gè)心安而已。這世道……唉！”

    天津城雖然依河而建，但城墻與運(yùn)河尚有一段距離。四面城墻之外，有大量非法民居，而且已經(jīng)形成街市。

    特別是北城外，那里有北運(yùn)河碼頭，商鋪林立，異常繁華，北護(hù)城河甚至變成碼頭區(qū)的內(nèi)河。

    趙瀚背著妹妹爬到城外街巷，一路聞著食物的香味前進(jìn)。

    來(lái)到個(gè)面點(diǎn)攤位前，趙瀚喘息恢復(fù)一陣，想站起來(lái)卻又腿軟摔倒，最后只能跪坐在地上，托出那幾枚銅錢(qián)說(shuō)：“吃的?！?br />
    由于西班牙的衰落，明末出現(xiàn)白銀危機(jī)。

    白銀通貨緊縮，銅錢(qián)通貨膨脹，銅錢(qián)是越來(lái)越不值錢(qián)了。

    再加上正值災(zāi)荒，糧價(jià)貴得很，這幾文錢(qián)只能買到雜糧饅頭。

    攤主收過(guò)銅錢(qián)，塞給趙瀚一個(gè)饅頭，表情厭惡的揮手道：“走遠(yuǎn)點(diǎn)吃，莫耽擱我做生意?！?br />
    “謝……謝謝?！?br />
    趙瀚勉強(qiáng)報(bào)以笑容，用嘴叼著饅頭，馱著小妹轉(zhuǎn)身往街角爬行。

    還沒(méi)爬到街角，突然沖出幾個(gè)乞丐，搶走饅頭惡狠狠道：“在天津討飯吃，拜過(guò)碼頭沒(méi)有？這饅頭算是入伙錢(qián)，今后每天上貢五文，沒(méi)錢(qián)就上貢吃的，就許你們?cè)诖a頭北街討飯?！?br />
    給人跪地乞討，遭人手拎腳踹，還被逼著鉆褲襠，趙瀚為了活命都忍了。

    好不容易弄到吃的，竟被幾個(gè)乞丐欺負(fù)，趙瀚終于徹底炸了。他放下妹妹，搖搖晃晃爬起來(lái)，怒吼道：“還給我！”

    “小娘養(yǎng)的，站都站不穩(wěn)，還敢跟爺爺耍橫？”乞丐頭子伸出一腳，輕輕松松把趙瀚絆倒。

    “哈哈哈哈！”

    其他乞丐放聲大笑，他們是社會(huì)最底層，整日遭受歧視欺凌，只能在更弱者身上尋樂(lè)子。

    趙瀚早就餓得發(fā)暈，此時(shí)看人都是重影的。他無(wú)力再站起，便使勁往前面爬，抓著乞丐頭子的腳踝說(shuō)：“饅頭，還給我！”

    “滾開(kāi)！”

    乞丐頭子一只腳被抓住，于是抬起另一只腳，像踩螞蟻般踩著趙瀚的頭頂。

    “不準(zhǔn)打我二哥！”

    突然，餓得幾乎昏迷的趙貞芳，猛地?fù)渖先ヒ蜇ゎ^子的腿。

    “唉喲！”

    乞丐頭子吃痛，伸腿將趙貞芳踢開(kāi)。

    趁著對(duì)方單腳站立的機(jī)會(huì)，趙瀚猛然使出最后力氣，抓著乞丐頭子的腳踝奮起拖拽。

    “?。　?br />
    乞丐頭子仰身倒下，而且后腦勺著地，頓時(shí)摔得腦袋發(fā)暈。

    “哈哈哈哈！”

    其他乞丐還在看笑話，并不覺(jué)得兩個(gè)孩子，能對(duì)他們的頭兒有什么威脅。

    也有一些過(guò)路百姓，在此停下腳步，興致勃勃的看乞丐打架，還不時(shí)有人指指點(diǎn)點(diǎn)耍樂(lè)子。

    “呼呼呼……”

    趙瀚嘴里喘著粗氣，沒(méi)等對(duì)方反應(yīng)過(guò)來(lái)，他就已經(jīng)爬到乞丐頭子身上，照著對(duì)方滿是泥垢的脖子咬下。

    “松口，快松口！”

    乞丐頭子驚慌掙扎，嚇得忘了向同伴求救，只是叫喊著要把趙瀚推開(kāi)。

    其他乞丐終于不再看熱鬧，對(duì)著趙瀚又踢又打又拽，趙貞芳撲過(guò)來(lái)幫忙卻被踢走。

    趙瀚抱著乞丐頭子，死不松口的噬咬，咬破對(duì)方的氣管，咬破對(duì)方的動(dòng)脈。鮮血流到嘴里也不惡心，反而因?yàn)楦怪叙嚳?，下意識(shí)瘋狂吸食血液下肚。

    終于，乞丐頭子不再動(dòng)彈。

    趙瀚滿嘴血肉沫子，回頭朝著眾人獰笑。

    “殺人啦！”

    路人驚呼大喊。

    其他乞丐愣了愣，也不想著給老大報(bào)仇，抄起打狗棍和破碗就跑。

    趙瀚撿起地上的饅頭，用力撕成兩半，一半塞到自己嘴里，一半遞給小妹說(shuō)：“吃！”

    趙貞芳顧不得那么多，抓著饅頭狼吞虎咽。

    趙瀚將半個(gè)雜糧饅頭吃完，才橫袖擦掉嘴上的血跡，整個(gè)過(guò)程就像在吃生人血肉。

    當(dāng)街鬧出人命，居然沒(méi)人去報(bào)官。

    死一個(gè)乞丐而已，天津城哪天不餓死人？

    趙瀚恢復(fù)少許力氣，在眾目睽睽之下，開(kāi)始摸索乞丐頭子的尸體，可惜啥財(cái)貨都沒(méi)有摸到。

    他拾起對(duì)方的打狗棍，拄著棍子艱難站立，攙扶小妹說(shuō)：“走，二哥帶你去找過(guò)夜的地方?！?br />
    趙貞芳拽著一小塊饅頭，始終沒(méi)舍得吃，默默跟在趙瀚身邊。

    只走了幾步，兄妹倆都頭昏眼花，于是再次趴下向前爬行。

    圍觀路人紛紛避開(kāi)，讓出一條道來(lái)目送他們離去。

    這個(gè)開(kāi)局不算慘，至少搶到了一根打狗棍。