乾清宮，深夜，昭衡帝并未入睡。
他早不知何時(shí)就停下了批閱奏折的手，撐著額頭坐在龍椅上，腦海中反復(fù)回響的，是水仙那句話：
“臣妾懇請(qǐng)，重啟大選，遴選淑女，充實(shí)后宮?！?/p>
昭衡帝閉上眼睛，深吸一深寒夜的冷氣。
胸口某個(gè)地方，疼得發(fā)緊。
他想起最近阿娜幫他調(diào)理身子，說(shuō)過(guò)會(huì)出現(xiàn)類似胸口發(fā)悶的情況。
他調(diào)理身體，不過(guò)是因?yàn)榕釢?jì)川說(shuō)，他早年征戰(zhàn)留下的舊傷，若不精心調(diào)養(yǎng)，恐于壽數(shù)有礙。
他想活得久一點(diǎn)。
想陪她久一點(diǎn)。
想看著他們的孩子長(zhǎng)大成人，想和她一起慢慢變老。
僅此而已。
至于子嗣……
有清晏、清和、永寧，他已心滿意足。
他從未想過(guò)要她多多生育。
可她不信。
或者說(shuō)，她根本不愿信。
在她心里，他大概和這宮廷里所有男人一樣，只在意子嗣的多少。
昭衡帝忽然低低笑了一聲。
那笑聲在夜里散開(kāi)，帶著無(wú)盡的自嘲。
馮順祥悄聲進(jìn)來(lái)，手里捧著一盞熱茶：“皇上，夜深了，喝口茶暖暖身子吧?！?/p>
昭衡帝沒(méi)有回頭，只問(wèn)：“皇后那邊，歇下了嗎？”
馮順祥低聲道：“方才聽(tīng)乾清宮那邊來(lái)報(bào)，裴太醫(yī)去診了脈，開(kāi)了安神的方子?！?/p>
他揮了揮手：“退下吧?！?/p>
馮順祥躬身退下，輕輕帶上了門(mén)。
御書(shū)房里，又只剩他一人。
他緩緩地闔上眼睛，只有夜晚伴他靜坐......
——
水仙提出選秀的三日里，昭衡帝再未踏入乾清宮。
但御書(shū)房的燈，每夜都亮至三更。
乾清宮內(nèi)，水仙的孕吐反應(yīng)愈發(fā)明顯。
盛夏酷熱，她卻一陣畏熱一陣畏寒，腹中胎兒正是最折騰人的時(shí)候。
這夜悶熱無(wú)風(fēng)，她輾轉(zhuǎn)難眠，索性披了件輕薄的云絲外衫起身。
“娘娘，可是要喝水？”
守夜的淑兒立刻驚醒。
水仙擺擺手，走到窗前。
窗外夜色沉沉，遠(yuǎn)處殿宇的輪廓在黑暗中巍峨矗立。
她看了一會(huì)兒，忽然轉(zhuǎn)身：“去把西暖閣那架古琴取來(lái)?！?/p>
淑兒一愣：“娘娘，夜深了，您身子要緊……”
“無(wú)妨。”
水仙聲音很輕，“睡不著，彈一曲靜靜心?！?/p>
聽(tīng)露只得應(yīng)下，悄聲吩咐宮人去取琴。
不多時(shí)，那架紫檀木七弦琴被安置在窗邊的琴案上。
水仙凈手焚香，在琴前坐下。
素手輕按琴弦，試了幾個(gè)音。
然后，指尖撥動(dòng)。
琴聲幽咽，如泣如訴，在寂靜的夏夜里流淌開(kāi)來(lái)。
她彈的是一曲《秋風(fēng)詞》，本為秋日所作，此刻在夏夜彈來(lái)，更添幾分蕭瑟。
琴音婉轉(zhuǎn)，穿過(guò)重重宮墻，在深夜里飄得很遠(yuǎn)。
本該傳不到昭衡帝耳中的。
乾清宮殿外，昭衡帝獨(dú)自立于廊下。
夏夜微涼，他穿著一身墨色常服，肩上搭著件薄披風(fēng)。
廊下未點(diǎn)燈，只有月光灑落一地清輝。
他就那樣站著，閉目凝聽(tīng)。
暗衛(wèi)如影子般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在他身后三步處，單膝跪地，低聲稟報(bào)：“乾清宮暖閣燈還亮著。娘娘……已彈了半個(gè)時(shí)辰?！?/p>
昭衡帝沒(méi)有睜眼，只問(wèn)：“她手冷不冷？”
暗衛(wèi)頓了頓：“暖閣門(mén)窗開(kāi)著，夜風(fēng)有些涼?！?/p>
話音落下的瞬間，昭衡帝睜開(kāi)眼。
眸底一片暗紅，像是許久未曾安眠。
他沉默片刻，忽然解下自己肩上的薄披風(fēng)。
是進(jìn)貢的錦緞所制，夏日披著清涼透氣，卻又能擋夜風(fēng)。
他遞給暗衛(wèi)，聲音低?。?/p>
“擱在乾清宮宮庫(kù)房顯眼處......別說(shuō)朕送的?！?/p>
暗衛(wèi)雙手接過(guò)披風(fēng)。
昭衡帝又頓了頓，補(bǔ)了一句：“再讓裴濟(jì)川明日請(qǐng)脈，開(kāi)些安神寧心的方子。”
“是?！?/p>
暗衛(wèi)領(lǐng)命，消失在夜色中。
昭衡帝重新看向乾清宮的方向。
琴聲還在繼續(xù)，幽咽如訴，像一根細(xì)絲，纏繞在他心口，越收越緊。
他站了很久，直到琴聲終于停下。
乾清宮的燈火熄滅。
他這才轉(zhuǎn)身，往御書(shū)房的方向走去。
次日清晨，下了一場(chǎng)小雨。
雨后的空氣清新了許多，暑熱稍退。
水仙循例往御花園走去。
經(jīng)過(guò)夏日盛開(kāi)的荷花池時(shí)，她放慢了腳步。
池中荷花正盛，粉白相間，露水在荷葉上滾成晶瑩的水珠。
她站在白玉橋頭，靜靜看了會(huì)兒。
“娘娘，晨露重，當(dāng)心腳下?！?/p>
銀珠輕聲提醒。
水仙點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要轉(zhuǎn)身，卻忽然頓住了。
荷花池對(duì)岸的涼亭里，不知何時(shí)站了一個(gè)人。
男人肩寬腰窄，身形挺拔，正是三日未見(jiàn)的昭衡帝。
他負(fù)手立于亭中，目光落在滿池荷花上，側(cè)臉在晨光里顯得格外冷峻。
水仙心頭微緊。
她本可以悄聲離開(kāi)，但想了想，還是緩步走上橋，朝著涼亭方向走去。
十步距離時(shí)，昭衡帝轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
四目相對(duì)。
他目光先落在她微微隆起的小腹上。
夏日衣衫輕薄，她的身孕已能看出輪廓。
那目光停留了一瞬，很輕，很快，又移回她臉上。
喉結(jié)幾不可察地動(dòng)了動(dòng)。
“雨后路滑，皇后當(dāng)心。”
他開(kāi)口，聲音平靜聽(tīng)不出情緒。
水仙垂眸，行了半禮：“謝皇上關(guān)懷?！?/p>
她今日穿著淡青色的宮裝，發(fā)髻只著簡(jiǎn)單珠翠簪飾，脂粉未施。
站在晨光荷影里，像一枝沾露的青荷。
昭衡帝看著她低垂的眼睫，看著她行禮時(shí)恭謹(jǐn)卻又不免透著疏離的姿態(tài)，胸口那股悶了三日的郁氣，又翻涌上來(lái)。
他本該轉(zhuǎn)身就走的。
可腳步像釘在了地上。
水仙行完禮，便欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“等等?！?/p>
昭衡帝忽然出聲。
水仙頓住，抬眸看他。
昭衡帝走近兩步，走下涼亭的臺(tái)階，來(lái)到她面前。
距離拉近，她能聞到他身上淡淡的龍涎香氣，混著雨后荷塘的清新。
他從袖中取出一樣?xùn)|西。
是一個(gè)小巧的鎏金手爐。
不是冬日用的那種沉甸甸的銅手爐，而是特制的夏用款式，外覆絲絨，可用于水仙如今夏日里手涼的毛病。
其中不知道用了什么方法，觸手只是溫?zé)?，而未有躁意?/p>
手爐還帶著他的體溫。
昭衡帝將它塞進(jìn)她手里，指尖無(wú)意擦過(guò)她手心的肌膚。
兩人皆是一顫。
“拿著?！?/p>
他聲音低啞，“你宮里那個(gè)舊了，這個(gè)是新制的，夏日用著不燥人。”
水仙低頭看手中的手爐。
鎏金鏤空，做工精致，上面刻著繁復(fù)的水仙花以及通天蓮紋。
而在手爐底部，有一個(gè)小小的、幾乎看不見(jiàn)的篆體字：
仙。
水仙指尖微微收緊。
不等她反應(yīng)，昭衡帝已轉(zhuǎn)身離去。
衣袍的下擺掃過(guò)濕潤(rùn)的青石板路，似是決絕，卻也更似怕被她喊住，說(shuō)出些更加傷人的話。
他腳步急匆，很快消失在荷花池對(duì)岸的月洞門(mén)外。
銀珠上前，低聲道：“娘娘，這手爐……”
水仙握著手爐，那上面殘留的體溫透過(guò)掌心傳來(lái)。
她沉默片刻，輕聲說(shuō)：“收著吧?！?/p>
她轉(zhuǎn)身，繼續(xù)往前走。
只是握著那手爐的手指，微微收緊了些。
午膳時(shí)分。
御膳房總管張德戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在乾清宮殿外。
水仙正在用一碗冰鎮(zhèn)蓮子羹，聞言抬眼：“何事？”
聽(tīng)露出去問(wèn)了，回來(lái)時(shí)臉色有些微妙：“娘娘，張總管說(shuō)……皇上今日一早，親自擬了您的膳單?！?/p>
水仙手中銀匙一頓。
她放下羹碗，淡淡道：“傳他進(jìn)來(lái)?！?/p>
張德幾乎是躬著身子進(jìn)來(lái)的，頭埋得極低，雙手捧著一張明黃膳單，高舉過(guò)頂：“娘娘，這是皇上親筆所擬的午膳單子，奴才……不敢不從?！?/p>
水仙接過(guò)單子。
展開(kāi)，熟悉的字跡映入眼簾。
確實(shí)是昭衡帝的親筆。
單子上列著八道菜：清蒸鱸魚(yú)、翡翠蝦仁、素炒藕片、桂花糯米藕、梅菜酥餅、銀耳蓮子羹……全是她孕后偏愛(ài)的清淡口味。
但其中兩道，讓她目光微凝。
桂花糯米藕、梅菜酥餅......
這是她年少時(shí)為婢時(shí)，偶爾能?chē)L到的江南小食。
那時(shí)在易府，廚房的孫嬤嬤是江南人，偶爾會(huì)偷偷塞給她這些。
她愛(ài)吃，卻從不敢讓人知道。
一個(gè)婢女，怎能有自己喜歡的東西，在易府里，是必須要遵守的規(guī)矩。
入宮后，她更是再未提過(guò)這些。
御膳房自然也不會(huì)做。
水仙抬眼，看向跪在地上的張總管：“皇上怎知這些？”
張德伏得更低，“回娘娘，皇上今日一早召了……召了從前易府的幾個(gè)舊人。有廚房的，有管采買(mǎi)的，問(wèn)了一早晨……”
他也是從馮順祥那邊聽(tīng)來(lái)了。
御前大總管怎么突然將皇上的所作所為告訴了他？
這位御膳房總管心思一轉(zhuǎn)，便明白了這話不是告訴他的，而是要借他這副笨嘴拙舌，告訴眼前這位主子的。
水仙沉默片刻，將膳單遞回去：“照做吧?！?/p>
張德如蒙大赦，叩頭退下。
午膳時(shí)，那碟桂花糯米藕擺在她面前。
藕片切得薄厚均勻，中間填著飽滿的糯米，淋著晶瑩的桂花蜜糖，撒著細(xì)碎的干桂花。
她夾起一塊，送入口中。
甜糯的滋味在舌尖化開(kāi)，桂花的香氣清雅，藕片軟糯適中。
是江南最地道的做法，甚至比記憶里孫嬤嬤做的，還要精致幾分。
她慢慢咀嚼，咽下。
又夾了一塊。
銀珠在一旁看著，低聲道：“娘娘，皇上他……”
“用膳吧。”
水仙打斷她，聲音平靜。
但那一碟糯米藕，她吃了大半。