當(dāng)晚，回了蘅蕪齋后，明皎就做出了“被禁足”的架勢(shì)。
除了給太夫人晨昏定省外，幾乎足不出戶，連次日白卿兒被送走的時(shí)候，她也沒(méi)去看熱鬧，潛心給謝冉制祛疤的藥膏。
蘅蕪齋的日子十分平靜，侯府卻不太平靜。
即便太夫人與景川侯下了封口令，但關(guān)于世子明遇在待月軒被侯爺杖責(zé)的事依然在侯府傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)難免傳到世子夫人常氏耳中，為此她與明遇大吵了一架，甚至還驚動(dòng)了太夫人。
明皎只把這些事當(dāng)閑話聽(tīng)，全然置身事外，既未去勸架，也沒(méi)去拱火。
日子彈指即逝，轉(zhuǎn)瞬便到了三月十七日。
這是會(huì)試的最后一天，老早就有人在貢院的大門口翹首以待，等著會(huì)試結(jié)束。
到了中午，這一帶已是人頭攢動(dòng)。
明皎與小明遲也提前來(lái)了，姐弟倆坐在馬車?yán)镆贿吅炔栝e聊，一邊等人。
即便時(shí)辰未到，小明遲還是時(shí)不時(shí)地掀開(kāi)窗簾，去看貢院的方向——人還在，一顆心早就飛到他哥那里去了。
在他不知道第幾次掀起窗簾時(shí)，外頭突然響起一聲暴喝：“開(kāi)了！貢院的門開(kāi)了！”
話音還未落下，小道士就迫不及待地動(dòng)了，像一顆青團(tuán)子般飛快地滾下了馬車。
他嘴里還不忘招呼明皎：“堂姐，我們?nèi)ソ哟蟾纾 ?/p>
隨著一陣“吱嘎”的開(kāi)門聲，那些舉子們猶如潮水般自貢院內(nèi)涌出。
經(jīng)歷過(guò)整整九天的考試，每個(gè)舉子的臉上都是掩飾不住的疲憊，步履蹣跚，甚至還有人是被官差攙扶出來(lái)的。
守在大門口的那些家屬紛紛迎了上去，喜不自勝地接走了自家的考生。
周圍一片熱鬧喧嘩的景象。
“大哥！”
眼尖的小道士一眼看到了背著考籃的明遠(yuǎn)，順勢(shì)滾進(jìn)了他懷里。
他一手捏著明遠(yuǎn)的袖口，仰頭看著他，嘴甜地說(shuō)：“大哥，瞧你這紅光滿面的樣子，肯定考得很好，定是會(huì)……”
明遠(yuǎn)急忙捂住這廝的嘴，生怕他沒(méi)心沒(méi)肺的把“會(huì)元”什么的掛在嘴邊。
他正要訓(xùn)自家弟弟，下一瞬，卻看到幾步外一道眼熟的倩影，那張明艷精致的小臉正笑盈盈地看著他。
“五堂妹？”明遠(yuǎn)驚訝地看著明皎，“你怎么……是你送阿遲過(guò)來(lái)的？”
被捂嘴的小道士含含糊糊地說(shuō)：“系的，湯姐送烏來(lái)接呆哥?！?/p>
明皎忍俊不禁，頷首道：“我送阿遲來(lái)接大……堂哥。”
“我聽(tīng)說(shuō)，會(huì)試九天比做苦力還辛苦，想著堂哥必定疲乏不堪，沒(méi)想堂哥的精神看著不錯(cuò)?！?/p>
旁邊其他考生都是一副精氣神被抽走的樣子，相比之下，明遠(yuǎn)顯得精神極好。
眼下雖略有些青黑的陰影，但雙目炯炯，步伐穩(wěn)健，小明遲說(shuō)他“紅光滿面”，倒也不算夸大。
這時(shí)，小團(tuán)子終于掰開(kāi)了他大哥的手，炫耀般說(shuō)：“那是自然！我大哥說(shuō)了，讀書(shū)人要考科舉必須要有一副好身板，否則連秋闈、春闈連考九天也撐不過(guò)去?！?/p>
“大哥每天都會(huì)跟著我一起練我?guī)煾附痰奈迩輵颉！?/p>
“堂姐，要不要我教你？”
看姐弟倆熟稔得不得了的做派，明遠(yuǎn)的心口突然間泛起了一點(diǎn)酸意。
想當(dāng)初，他為了把這小孩從道觀接回來(lái)，十顧茅廬，小孩兒才開(kāi)始對(duì)他敞開(kāi)心扉……
他才去了九天，這小孩就已經(jīng)對(duì)旁人掏心掏肺了！
明遠(yuǎn)瞬間有種被偷家的緊迫感，一把抱起了團(tuán)子，試探道：“阿遲頑皮，他沒(méi)給你添麻煩吧？”
沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好，五堂妹為什么要對(duì)明遲與他示好呢？
她所圖為何？
面對(duì)明遠(yuǎn)帶著幾分提防的眼神，明皎的心微微刺痛，千言萬(wàn)語(yǔ)瞬間涌上心頭。
她剛啟唇，一道溫文爾雅的男音自明遠(yuǎn)身后傳來(lái)：
“明兄，可曾見(jiàn)過(guò)家母與在下的表妹？”
一個(gè)著湖藍(lán)直裰的年輕書(shū)生朝他們這邊走來(lái)，綸巾布鞋，手里還提著考籃，一派文質(zhì)彬彬的氣質(zhì)。
見(jiàn)狀，小團(tuán)子松開(kāi)了他哥的袖口，跑向了明皎，胖嘟嘟的手指轉(zhuǎn)而捏住她的袖口，用口型說(shuō)：“他就是韋舉人。”
“韋兄。”明遠(yuǎn)覺(jué)得袖口空蕩蕩，有些不適，但面對(duì)韋浩然時(shí)，唇邊勉強(qiáng)揚(yáng)起一抹笑，“明某不曾見(jiàn)到令堂?！?/p>
韋浩然蹙眉道：“家母說(shuō)了，待會(huì)試結(jié)束，會(huì)來(lái)貢院接我……”
“莫不是出了什么事？”
他露出憂心忡忡的表情，看了看左右，下一瞬，目光落在明皎身上，仿佛這才注意到她般，歉然一笑。
“明兄，這位小姐……可是令妹？”
他的笑容溫和得體，目光不著痕跡地打量著明皎。
她穿著一身丁香色暗銀紋褙子，頭上只插了一支羊脂白玉簪，陽(yáng)光下，簪子的玉質(zhì)晶瑩剔透，一看便不是凡品。
這一身打扮看似簡(jiǎn)單，卻極為考究，與明遠(yuǎn)的樸素截然不同。
這兩人不似一家兄妹，可容貌卻隱約有兩三分相似……看來(lái)這位小姐很可能是景川侯府的小姐！
明皎被韋浩然的這句話取悅了，歪著小臉問(wèn)：“我們像兄妹？”
說(shuō)話間，后方響起一陣喧鬧聲。
“讓讓！都讓讓！”
一道威儀高亢的男聲以不容置疑的語(yǔ)氣嚷道，“京兆府辦差，閑雜人等速速讓開(kāi)，莫要擾了吾等辦差！”
周圍的人群見(jiàn)是官差來(lái)了，紛紛往兩邊退，讓出了一條道。
“是京兆府的衙差！”
“快讓讓！”
“衙差怎么會(huì)來(lái)貢院？”
“會(huì)不會(huì)是有哪個(gè)舉子犯了事，衙差等會(huì)試一結(jié)束，就來(lái)拿人？”
“……”
在眾人七嘴八舌的議論聲中，班頭率領(lǐng)幾個(gè)衙差氣勢(shì)洶洶地走到了明皎、明遠(yuǎn)等人的跟前。
謝珩的小廝硯舟也在，笑呵呵地抱拳對(duì)著明皎行了一禮：“明大小姐?！?/p>
班頭也跟著行了一禮。
韋浩然眼中一亮，將手里的考籃抓得緊了三分，心道：他猜的果然沒(méi)錯(cuò)！
周遭所有人的目光也隨著一眾衙差集中在他們這幾人身上。
不少人開(kāi)始對(duì)著明遠(yuǎn)指指點(diǎn)點(diǎn)，有人小聲猜測(cè)：“難道那就是犯事的舉人？”