四月初一，杏榜揭曉。
“喜訊，天大的喜訊！”
“遠(yuǎn)少爺中會(huì)元了！快，快去通稟太夫人和侯爺！”
一大早，景川侯府就因?yàn)檫@個(gè)喜訊熱鬧了起來(lái)，連樹(shù)梢的雀兒似也沾了喜氣，聲聲叫得熱鬧。
侯府上下都已經(jīng)知道端老爺家的明遠(yuǎn)少爺才是先侯夫人留下的嫡長(zhǎng)子，大都覺(jué)得與有榮焉。
府內(nèi)一派喜氣洋洋的氣氛。
“大小姐說(shuō)了，這個(gè)月的月錢(qián)多加一倍，今天廚房給每人都添一碗紅燒肉……”
“真的？那我可得多吃?xún)赏朊罪垺！?/p>
“那當(dāng)然是真的。大小姐說(shuō)了，讓大伙兒都沾沾遠(yuǎn)少爺喜氣?！?/p>
“不愧是大小姐，出手就是闊綽?！?/p>
“遠(yuǎn)少爺是大小姐的親哥哥，他中了會(huì)元，大小姐自是比任何人都高興?！?/p>
院子里，幾個(gè)丫鬟婆子湊在一起說(shuō)話(huà)，越說(shuō)越激動(dòng)，聲音也變得越發(fā)高亢。
“哎，誰(shuí)能想到呢……”一個(gè)掃地的婆子唏噓道，“遠(yuǎn)少爺不愧是侯爺與先夫人的兒子，真真人中龍鳳啊，一舉就中了貢士?！?/p>
“‘會(huì)元’，那可是會(huì)試的頭名?！?/p>
“那是。”一個(gè)十二三歲的小丫鬟興致勃勃地說(shuō)，“我爹說(shuō)了，遠(yuǎn)少爺是珍珠，就算一時(shí)蒙塵，那也是珍珠，豈是‘魚(yú)目’可以相比的?！?/p>
明遠(yuǎn)是珍珠，那魚(yú)目自然是明遇。
幾個(gè)丫鬟婆子不由朝同一個(gè)方向望去。
那掃地的婆子心有戚戚焉地附和：“說(shuō)的是。魚(yú)目假作珍珠，就算騙得了一時(shí)，也騙不了一世?！?/p>
“也不知侯爺對(duì)世子……遇少爺?shù)降资鞘裁创蛩?？總不能讓他一直占著世子位吧？?/p>
“就是就是?！毙⊙诀邠现樥f(shuō)，“我還以為遇少爺會(huì)被掃地出門(mén)呢，可侯爺居然一直留著他。”
“遠(yuǎn)少爺也一直不回府……”
院子里的私議聲斷斷續(xù)續(xù)地傳入屋內(nèi)。
躺坐在榻上的明遇聽(tīng)得一清二楚，整張臉陰沉得要滴出墨來(lái)，抓起茶幾上的茶盅，就狠狠地?cái)S了出去。
茶盅“啪”地撞在墻角，碎瓷四濺。
小廝阿吉將一扇窗戶(hù)推開(kāi)，對(duì)著外頭的幾人吼道：“你們幾個(gè)好大的膽子，竟敢私下非議主子？！”
窗外的那些丫鬟婆子頓時(shí)噤了聲。
有人嘀嘀咕咕地說(shuō)了一句“狐假虎威”云云的話(huà)，這群人就作鳥(niǎo)獸散。
阿吉眉頭緊皺，憤憤道：“爺，我去跟丹娘說(shuō)，讓她好好教訓(xùn)一下這些碎嘴的奴婢！”
在阿吉要出屋的那一瞬，明遇啞聲喚住了他：“站住?！?/p>
“阿吉，算了吧。她們說(shuō)的都沒(méi)錯(cuò)?！毙稳菘蓍碌拿饔隹嘈α艘幌?，“連我自己的夫人都看不上我，更何況別人……”
自他的身世曝光后，常氏大鬧了一場(chǎng)，之后就帶著女兒回了娘家，十幾天沒(méi)現(xiàn)身。
阿吉只能安慰明遇：“爺，十年修得同船渡，百年修得共枕眠，夫人只是一時(shí)沒(méi)想明白，等您的腿養(yǎng)好了，去哄哄她。夫人一定會(huì)回來(lái)的?！?/p>
明遇依然沉著臉，心里充斥著無(wú)限的后悔。
他后悔當(dāng)初為了得到常家的助力，娶了常氏這狗眼看人低的婦人——如果是表妹，定不會(huì)像常氏那般嫌貧愛(ài)富。
也后悔他出手太晚，讓人看出了破綻，如果當(dāng)初他心再狠一點(diǎn)，再果斷一點(diǎn)，阻止明遠(yuǎn)進(jìn)京，也許事情不會(huì)發(fā)展到現(xiàn)在這一步。
……
而現(xiàn)在，后悔也晚了。
明遇一時(shí)有些頹然，整個(gè)人空蕩蕩的。
門(mén)簾外這時(shí)傳來(lái)腳步聲，很快門(mén)簾被人從外面打起。
小廝阿祥一手拿著個(gè)熟悉的信封，快步走了進(jìn)來(lái)，稟道：“爺，那個(gè)人又來(lái)信了?！?/p>
第一封勒索信送來(lái)時(shí)，明遇害怕身世的秘密被人知曉，依言給出了一萬(wàn)兩銀票。
第二封勒索信更為貪婪，對(duì)方索要整整五萬(wàn)兩，但當(dāng)時(shí)明遇的身世已經(jīng)曝光，也就沒(méi)理會(huì)。
今天這封信是第三封了。
明遇粗魯?shù)貖Z過(guò)了信，胡亂拆開(kāi)，囫圇吞棗地看完了，露出一個(gè)譏諷的笑容。
信中之人威脅他，上一次沒(méi)收到五萬(wàn)兩，這次明遇得給十萬(wàn)兩，否則三天之內(nèi)，他會(huì)讓整個(gè)京城的人都知道他的秘密。
明遇發(fā)泄似的將那封信給撕成了碎片，隨手一揚(yáng)。
他心里憋悶極了，想一個(gè)人靜靜，正想打發(fā)阿祥，又想到了什么，問(wèn)道：“侯府內(nèi)最近可有什么特別的事？”
阿吉與阿祥互看了一眼。
想了想，阿祥道：“沒(méi)什么特別的事……對(duì)了，就是四少爺一早去柳合莊探望表小姐了。”
“聽(tīng)門(mén)房說(shuō)，四少爺瞧著臉色很不好看，就跟去尋仇似的?！?/p>
聽(tīng)到關(guān)于白卿兒的事，明遇暗淡的眼睛一亮。
他急急起身：“快去備馬車(chē)，我也要去柳合莊?！?/p>
……
“侯爺，四少爺一早讓人備車(chē)馬，說(shuō)去柳合莊探望表小姐，剛才世子爺也跟著去了?！?/p>
消息沒(méi)一會(huì)兒就傳到了慈安堂，經(jīng)由一個(gè)門(mén)房婆子稟給了景川侯與太夫人。
景川侯臉色一變，俊朗威儀的面龐上流露出明顯的不喜。
這個(gè)明遇怎么就跟癩皮狗似的，總是對(duì)卿兒糾纏不休。
即便他不是自己的兒子，他與卿兒也絕無(wú)可能！
“去！把明遇帶回來(lái)。”景川侯冷冷地對(duì)婆子下令，“把四少爺也帶回來(lái)?！?/p>
“四少爺有沒(méi)有說(shuō)，他找表小姐有什么事？”
婆子遲疑地皺了下眉，終究在侯爺威逼的視線(xiàn)下，如實(shí)說(shuō)了：“奴婢聽(tīng)四少爺與小廝說(shuō)話(huà)，說(shuō)他要找表小姐算賬……具體地，奴婢就不知道了?！?/p>
景川侯蹙眉問(wèn)侯夫人：“跡哥兒這又是怎么了？卿兒都在莊子里待了大半月了，又是哪里得罪他了？”
“我沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)。”侯夫人搖了搖頭，語(yǔ)氣溫和，“許是門(mén)房聽(tīng)錯(cuò)了，跡哥兒一向最喜歡卿兒，應(yīng)是想念卿兒了吧?！?/p>
坐在一邊喝茶的明皎似笑非笑地勾了下唇。
他們夫婦不知道原因，她卻是知道的。
明跡在大興坊下注韋浩然是今科會(huì)元，足足下了五千兩的注，現(xiàn)在杏榜揭曉，這五千兩血本無(wú)歸，賠得干干凈凈。
他自然要找白卿兒算賬。