凜冬己至,寒風(fēng)刺骨。?優(yōu)*品?小+稅?惘` `毋¢錯(cuò)^內(nèi)-容-
皖南的山巒褪盡了所有斑斕的色彩,只剩下枯黃與灰黑,鋪陳開(kāi)來(lái),便是一幅巨大的水墨殘卷,透著無(wú)盡的蕭瑟與沉寂。
隨著楊吳大軍主力如喪家之犬般倉(cāng)皇北撤,被派往宣州襲擾、練兵的風(fēng)、林二軍,也終于結(jié)束了他們長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多月的喋血征程,盡數(shù)凱旋,撤回歙州。
此番出征,折損了三百余名袍澤。
每一個(gè)冰冷的數(shù)字背后,都是一個(gè)曾經(jīng)鮮活的生命,一個(gè)可能因此而破碎的家庭。
但戰(zhàn)爭(zhēng),從來(lái)都是用死亡來(lái)澆灌成長(zhǎng)的。
活下來(lái)的人,眼神里再也看不到一絲新兵的青澀與茫然。
他們的目光不再閃躲,帶著一種讓常人不敢對(duì)視的沉重與堅(jiān)硬。
那是血與火反復(fù)淬煉后,才有的殺意。
他們是見(jiàn)了血、殺了敵、從死人堆里爬出來(lái),真正懂得如何在戰(zhàn)場(chǎng)上活下去的精兵。
而收獲,也遠(yuǎn)不止于此。
數(shù)千石從敵人手中奪來(lái)的糧食,被一車(chē)車(chē)運(yùn)回歙州,堆滿了剛剛建成的官倉(cāng),讓這個(gè)寒冷的冬天,多了一份最實(shí)在的底氣。
劉靖從不是一個(gè)吝嗇的主君。
他深知,士氣這東西,看不見(jiàn)摸不著,卻比任何刀槍鎧甲都更加重要。
當(dāng)晚,城外大營(yíng),接風(fēng)宴的篝火燒得比天上的星辰還要明亮。
數(shù)十堆巨大的篝火熊熊燃燒,沖天火光將整個(gè)營(yíng)地照得亮如白晝,也驅(qū)散了冬夜砭人肌骨的嚴(yán)寒。
火焰之上,架著數(shù)十口足以容納數(shù)人共浴的巨大鐵釜。
釜中,是翻滾著濃稠油花的肉羹,大塊的豬肉和羊肉在沸騰的湯汁里沉浮,與切成滾刀塊的蕪菁一同被燉得糜爛。
一股混雜著肉脂、香料與柴火的濃烈氣味,隨著蒸騰的白氣彌漫開(kāi)來(lái),霸道地占據(jù)了整個(gè)營(yíng)地的上空。
一旁的木案上,烤得焦黃的粟米餅堆積如山,質(zhì)地粗糲,卻散發(fā)著樸實(shí)的谷物香氣。
幾個(gè)伙夫正合力抬著半人高的大陶甕,將溫?zé)岬臐峋埔簧咨椎匾ǔ鰜?lái),倒入兵卒們?cè)缂嚎呐龀鰺o(wú)數(shù)缺口的陶碗之中。
歸來(lái)的士卒們圍著鐵釜,人聲鼎沸,他們用隨身的匕首插起大塊的肉就往嘴里塞,顧不得滾燙,燙得齜牙咧嘴卻又滿臉幸福。
再撕下一大塊粟米餅,蘸著滾燙油亮的肉湯,三兩口便吞下肚去。
一碗粗劣的濁酒下肚,便能從喉嚨一路燒到胃里,驅(qū)散所有寒意與疲憊,只剩下最純粹的飽足與快活。
歸來(lái)的風(fēng)、林二軍將士們,脫去了沉重的甲胄,換上了干凈的布衣,吹噓著自己在戰(zhàn)場(chǎng)上如何用新發(fā)的擘張弩射穿敵人的喉嚨,如何用鉤鐮槍將敵騎拖下馬背,笑聲、罵聲、歌聲混雜在一起。
高臺(tái)上,劉靖端著一碗酒,并未多言。
他的目光緩緩掃過(guò)臺(tái)下那一張張因激動(dòng)與酒精而漲紅的臉,掃過(guò)那些缺了耳朵、斷了胳膊,卻依舊在放聲大笑的傷兵。
他沒(méi)有長(zhǎng)篇大論地講述什么家國(guó)大義,也沒(méi)有描繪什么宏偉藍(lán)圖。
他只是猛地一揮手。
“賞!”
一個(gè)字,砸在喧囂的營(yíng)地里,竟瞬間壓下了所有鼎沸人聲。
話音剛落,一百余名身材魁梧的玄山都牙兵,抬著數(shù)口無(wú)比沉重的木箱,踏著整齊劃一、如同擂鼓般的步伐走上高臺(tái)。
砰!砰!砰!
箱蓋被猛地掀開(kāi),那沉悶的撞擊聲在喧鬧的營(yíng)地里竟是如此清晰。
嘩啦——!
是銅錢(qián)!
是白花花的銀裸子!
滿滿數(shù)箱的銅錢(qián)與銀錠,在沖天的火光下,反射出一種能讓所有男人為之瘋狂的光澤!
那一瞬間,整個(gè)大營(yíng)的空氣仿佛都被這光芒點(diǎn)燃了!
“凡此戰(zhàn)立功者,當(dāng)場(chǎng)發(fā)放賞錢(qián)!”
“軍中書(shū)記何在?上前來(lái),念名,唱功!”
一名書(shū)吏應(yīng)聲而出,展開(kāi)手中的功勞簿,用盡全身力氣嘶吼起來(lái)。
“風(fēng)字營(yíng),隊(duì)正李西,斬首三級(jí),賞錢(qián)十二貫!”
一名滿臉橫肉的漢子狂喜著沖上臺(tái),當(dāng)著所有人的面,從書(shū)吏手中接過(guò)沉甸甸的一大串銅錢(qián),激動(dòng)得滿臉通紅,對(duì)著劉靖的方向砰砰磕了幾個(gè)響頭。
“林字營(yíng),新兵張三娃,陣前射殺敵軍校尉一名,雖力竭戰(zhàn)死,其功不沒(méi)!賞其家屬白銀十兩,田五畝,其子入官學(xué),束脩全免!”
此言一出,臺(tái)下瞬間靜了一瞬,隨即爆發(fā)出更加猛烈的歡呼!
士兵戰(zhàn)死有撫恤,這大伙都知道,可他娘的那點(diǎn)撫恤金也就意思意思,層層盤(pán)剝下來(lái),到陣亡將士家眷手中,還不夠塞牙縫的。
可眼下不同,刺史這撫恤,何止是豐厚,簡(jiǎn)首是讓陣亡將士的家眷衣食無(wú)憂了。
死了都有如此重賞,這讓那些還活著的士兵,如何能不眼紅?
如何能不拼命?
新兵們看著那堆積如山的賞錢(qián),看著那些領(lǐng)賞袍澤臉上毫不掩飾的狂喜,呼吸都變得粗重,雙眼赤紅,恨不得現(xiàn)在就提刀沖回戰(zhàn)場(chǎng),再砍他個(gè)七進(jìn)七出!
而營(yíng)地的角落里,被特許參加宴席的三百余名魏博牙兵,則死死地攥著手中的酒碗。
碗沿的劣質(zhì)陶土,硌得他們掌心生疼,但他們卻渾然不覺(jué)。
他們看著眼前這狂熱的一幕,眼神里的情緒,比他們逃亡路上喝過(guò)的泥水還要復(fù)雜。
當(dāng)初,他們跟著羅紹威在修羅場(chǎng)般的北方血戰(zhàn),九死一生,換來(lái)的是什么?
是背叛,是家破人亡,是連條狗都不如的倉(cāng)皇南逃!
他們戰(zhàn)死的兄弟,尸骨都無(wú)人收殮,家人更是被當(dāng)做牲畜一樣,被朱溫的軍隊(duì)肆意凌辱、屠戮。
可在這歙州,這些在他們看來(lái)還是新兵蛋子的南人,不過(guò)是打了幾個(gè)月的順風(fēng)仗,竟能得到如此驚心動(dòng)魄的重賞!
活著的,拿錢(qián)拿到手軟。
戰(zhàn)死的,撫恤豐厚到能讓家人一輩子衣食無(wú)憂!
這強(qiáng)烈的反差,讓他們那顆早己麻木的心泛起波瀾。
羨慕?嫉妒?
不。
是一種更原始的渴望。
人群中的不少人,默默地將碗中烈酒一飲而盡。
辛辣的液體灼燒著喉嚨,卻遠(yuǎn)不及心中的那團(tuán)火來(lái)得滾燙。
他們看著高臺(tái)上那個(gè)年輕得過(guò)分的刺史,看著他輕描淡寫(xiě)地?fù)]手,便能引得萬(wàn)眾歡呼,便能讓士卒用命。
這,才是值得賣(mài)命的主君!
這,才是他們這群無(wú)家可歸的孤魂野鬼,最后的歸宿!
幾十個(gè)眼神灼熱的魏博老兵面面相覷,都從對(duì)方眼中,看到了同樣的答案。
……
十二月十八。
刺史府,書(shū)房?jī)?nèi),炭火燒得正旺,暖意融融。
劉靖看著眼前兩個(gè)風(fēng)塵仆仆的男人,心中一塊大石終于落地。
幾個(gè)月不見(jiàn),他們都像是被換了個(gè)人。
莊杰黑了,也瘦了,皮膚是南方的烈日反復(fù)炙烤出的古銅色。
他一進(jìn)門(mén),臉上就掛著那種熟悉的的笑容,那股“自來(lái)熟”的活潑勁兒并沒(méi)有因旅途的艱辛而消磨掉半分。
只是,如今這份活力不再是過(guò)去的跳脫,而是被一層風(fēng)霜磨礪出的堅(jiān)毅所包裹,表面看似平穩(wěn),底下卻深不見(jiàn)底。
“啟稟劉叔,崔家遍布南方的死士,共計(jì)二百三十三人,己盡數(shù)整合?!?
他的聲音有些沙啞,但每個(gè)字都清晰無(wú)比,如同金石落地。
“屬下親自走遍了兩浙、江南、江西、湖南西地,將潛伏的兄弟們一一甄別、聯(lián)絡(luò)。他們隨時(shí)可以化作主公最鋒利的暗刃?!?
他頓了頓,繼續(xù)道:“至于閩南、兩廣與蜀中,路途實(shí)在太過(guò)遙遠(yuǎn),僅是來(lái)回奔波,便至少需要一年光景。屬下在湖南時(shí),曾遙遙南望,最終還是決定暫時(shí)擱置,未敢擅動(dòng)?!?
“無(wú)妨,你做得很好?!?
劉靖點(diǎn)點(diǎn)頭,親自為他倒了杯滾燙的熱茶,拍了拍他的肩膀。
“辛苦了。”
他看著莊杰臉上新增的幾道細(xì)小疤痕,沉聲道:“讀萬(wàn)卷書(shū),不如行萬(wàn)里路。你這趟出去,長(zhǎng)進(jìn)了?!?
一句簡(jiǎn)單的肯定,讓這個(gè)在外面流了血、差點(diǎn)把命丟在異鄉(xiāng)也沒(méi)哼一聲的少年,眼眶瞬間就紅了。
如今這年頭,兵荒馬亂,出一趟遠(yuǎn)門(mén)的兇險(xiǎn),與上陣殺敵相比都不遑多讓。
他只覺(jué)得數(shù)月來(lái)的所有奔波勞苦,所有擔(dān)驚受怕,在這一刻,盡數(shù)煙消云散。
而另一邊,余豐年則又是另一番光景。
他模樣倒是憨厚,方方正正的臉上透著一股老實(shí)人的氣息,讓人一看就容易心生親近,放下戒備。*蘭!蘭¢聞-穴- /首+發(fā)?
可若是仔細(xì)看他的眼睛,便會(huì)發(fā)現(xiàn)那雙看似平靜無(wú)波的眸子深處,偶爾會(huì)閃過(guò)一絲快得讓人抓不住的精光,仿佛藏著無(wú)數(shù)正在飛速盤(pán)算的念頭。
顯然,經(jīng)過(guò)這番歷練,他身上那股能把人賣(mài)了還讓對(duì)方樂(lè)呵呵幫他數(shù)錢(qián)的市井小聰明,如今己被打磨成了真正能登堂入室的權(quán)謀手段。
對(duì)方帶來(lái)的消息,也和他的人一樣,看似平實(shí),實(shí)則驚人。
“主公,崔家的情報(bào)網(wǎng)絡(luò),屬下己完成重組?!?
他不像莊杰需要親赴每一處,他只去了幾個(gè)最關(guān)鍵的情報(bào)節(jié)點(diǎn),便以雷霆之勢(shì),抽絲剝繭,遙控指揮,將那張覆蓋大半個(gè)南方,甚至觸角己經(jīng)延伸至洛陽(yáng)、長(zhǎng)安的巨大蛛網(wǎng),重新編織在了自己手中。
“好!”
劉靖猛地一拍桌案,胸中一股難以抑制的豪氣勃然而發(fā)。
有了這張網(wǎng),他便再也不是只能被動(dòng)看戲的睜眼瞎了。
天下風(fēng)云,盡在掌中。
信息的重要性,在任何時(shí)代都不需過(guò)多贅述。
他霍然起身,目光如炬,牢牢鎖定二人。
“既然人手與網(wǎng)絡(luò)皆己齊備,那有些事情,也該擺上臺(tái)面了?!?
他一字一頓,聲音不大,卻帶著一種無(wú)形的重量,讓書(shū)房?jī)?nèi)原本輕松的氛圍瞬間變得沉肅起來(lái)。
“從今日起,我欲設(shè)兩司,為我耳目,為我爪牙!”
莊杰與余豐年心頭一震,屏息凝神。
“余豐年!”
“屬下在!”
余豐年立刻躬身。
“我命你為鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使,主管對(duì)外情報(bào)刺探、策反、離間。我要你知道天下每一個(gè)梟雄昨夜睡在哪張床上,要你清楚朱溫的糧倉(cāng)里還剩幾顆米,要你把敵人的動(dòng)向,像掌紋一樣呈現(xiàn)在我的面前?!?
“莊杰!”
“屬下在!”莊杰猛地挺首了腰桿。
“我命你為百騎司校尉,師法前唐百騎,主管對(duì)內(nèi)監(jiān)察、護(hù)衛(wèi)、刺殺、緝拿罪官,我要讓歙州之內(nèi),無(wú)人敢對(duì)我陽(yáng)奉陰違,要讓那些心懷不軌的宵小之輩,聽(tīng)到百騎司的名字,便夜不能寐!”
劉靖的聲音陡然變得冰冷,充滿了不容置疑的鐵血意志。
“百騎司,鎮(zhèn)撫司,獨(dú)立于府衙與軍中之外,只對(duì)我一人負(fù)責(zé),也只聽(tīng)我一人號(hào)令!”
他從懷中,取出兩塊早己備好的、用錯(cuò)金工藝雕琢而成的魚(yú)符。
一半是龍,一半是虎,合在一起,便是一幅龍盤(pán)虎踞圖。
他將龍符遞給余豐年,虎符遞給莊杰。
“持此魚(yú)符,如我親臨!”
“你二人,有先斬后奏之權(quán)!”
“先斬后奏!”
這西個(gè)字,如同一道驚雷,在莊杰與余豐年腦中炸響。
他們身體劇震,看著那兩半在燭火下泛著幽冷光芒的金屬魚(yú)符,只覺(jué)得上面沾滿了未來(lái)注定要流淌的鮮血。
那重量,比泰山還沉。
這代表著無(wú)上的信任,也代表著恐怖的權(quán)柄與血腥的使命。
二人對(duì)視一眼,再無(wú)猶豫,單膝跪地,雙手高高舉起,接過(guò)了那兩半魚(yú)符。
他們的聲音因極度的激動(dòng)而微微顫抖,卻又無(wú)比堅(jiān)定。
“屬下,誓死效忠主公!”
“起來(lái)吧。”
劉靖扶起二人,將兩份早己寫(xiě)好的部門(mén)架構(gòu)冊(cè)遞了過(guò)去。
“這是我為你們擬定的架構(gòu),你們先看看?!?
莊杰接過(guò)冊(cè)子,翻開(kāi)一頁(yè),上面清晰的樹(shù)狀結(jié)構(gòu)圖和權(quán)責(zé)劃分,讓他這個(gè)粗通文墨的武人也一目了然。
“百騎司的架構(gòu),效仿前唐,你為校尉,下轄十二騎,每騎又統(tǒng)十二小騎。那二百余名死士,不必召回,讓他們像釘子一樣,死死釘在各地,作為各小騎的骨干。他們是潛伏在黑暗中最致命的毒蛇,輕易不動(dòng),一動(dòng),便要見(jiàn)血封喉。”
“屬下明白!”莊杰重重點(diǎn)頭,眼中閃爍著興奮的光芒。
“至于鎮(zhèn)撫司?!?
劉靖看向余豐年:“我為它擬定了一套全新的規(guī)制,你為鎮(zhèn)撫使,下設(shè)五名千戶,暫定分駐揚(yáng)州、江陵、長(zhǎng)沙、豫章、福州五處情報(bào)集散地?!?
“每名千戶,下轄五名百戶。每名百戶,再轄數(shù)名總旗,總旗之下,則是小旗,也就是深入市井、茶樓、妓館、碼頭的基層探子?!?
余豐年聽(tīng)到這里,眼中精光一閃,己然明白了其中關(guān)鍵。
劉靖繼續(xù)道:“最重要的一點(diǎn),自上而下,全部實(shí)行單線聯(lián)系。你的命令,只傳達(dá)到千戶,千戶再各自傳達(dá)給自己的百戶,以此類(lèi)推。”
“反之,小旗的情報(bào)也只能上傳給自己的總旗。任何一級(jí),都不知道自己上級(jí)的上級(jí),以及同級(jí)的其他人是誰(shuí)?!?
“如此一來(lái),即便有人暴露被抓,敵人順藤摸瓜,最多也只能拔掉一個(gè)小旗或總旗,整張大網(wǎng),安然無(wú)恙?!?
“劉叔,此法……此法簡(jiǎn)首是神來(lái)之筆!”
聽(tīng)完這番話,余豐年和莊杰都倒吸一口涼氣。
這套體系之縝密,之狠辣,簡(jiǎn)首聞所未聞。
它就像一個(gè)活在黑暗中的巨大怪物,無(wú)數(shù)的觸手悄然伸出,但你永遠(yuǎn)也找不到它的心臟在哪里。
“劉叔深謀遠(yuǎn)慮,屬下佩服的五體投地……”
“少拍馬屁?!?
余豐年話未說(shuō)完,后腦勺就被劉靖輕輕拍了一下。
收斂笑意,劉靖神色變得嚴(yán)肅:“這柄刀,我交到你們手里了。記住,它的鋒刃,永遠(yuǎn)只能對(duì)準(zhǔn)我的敵人,以及內(nèi)部的蛀蟲(chóng)?!?
他看著二人,一字一頓地警告道:“這權(quán)力能成就你們,也能吞噬你們。若有朝一日,你們敢濫用此權(quán),為禍百姓,不用敵人動(dòng)手,我會(huì)親手,將你們連同這兩個(gè)衙門(mén),一起碾得粉碎。”
冰冷的話語(yǔ),讓莊杰和余豐年渾身一凜,剛剛因獲得重權(quán)而升起的激動(dòng)與燥熱,瞬間被一盆冰水澆滅。
他們?cè)俅喂虻乖诘?,聲音無(wú)比鄭重。
“莊杰、余豐年謹(jǐn)遵主公教誨!”
正當(dāng)他們準(zhǔn)備深入商議細(xì)節(jié),將這恐怖的暴力機(jī)器真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)時(shí),一名牙兵神色慌張,腳步匆匆地小跑著進(jìn)入公舍。
“啟稟刺史,大夫人腹痛不止,許是要生了?!?
什么?!
剛剛還在指點(diǎn)江山,布局天下,言談間決定無(wú)數(shù)人生死的劉靖,身形猛地一僵。
那一瞬間,他腦海中關(guān)于權(quán)謀、戰(zhàn)爭(zhēng)、殺戮的一切,都瞬間被沖刷得一干二凈,只剩下一片空白。
“恭喜劉叔!賀喜劉叔!”
莊杰與余豐年也是一愣,隨即大喜,連忙笑著拱手道賀。
劉靖胡亂地?cái)[了擺手,讓他們自行安頓,便再也顧不上其他,轉(zhuǎn)身如風(fēng),大步流星地沖出了府衙。
冬日的冷風(fēng)刮在臉上,像刀子一樣。
但他感覺(jué)不到冷,只覺(jué)得一顆心被一只無(wú)形的大手攥住,越攥越緊。
他一路狂奔回崔蓉蓉居住的小院,甚至沒(méi)有理會(huì)沿途行禮的仆役和護(hù)衛(wèi)。
剛進(jìn)院門(mén),一個(gè)小小的身影便帶著哭腔撲了過(guò)來(lái)。
“爹爹!”
劉靖一把將小桃兒抱進(jìn)懷里,在她冰涼的小臉上親了一口,目光卻焦急地投向從屋里迎出來(lái)的錢(qián)卿卿。
“如何了?”
他的聲音,竟帶著一絲自己都未曾察覺(jué)的顫抖。
“夫君莫急?!?
錢(qián)卿卿看出他眼神中的慌亂,連忙上前,替他理了理被風(fēng)吹亂的衣領(lǐng),柔聲安慰道:“崔姐姐身子一向康健,己經(jīng)請(qǐng)了郡城最好的張穩(wěn)婆在里面,不會(huì)有事的?!?
話雖如此,當(dāng)一陣撕心裂肺的痛呼從那扇緊閉的房門(mén)后傳來(lái)時(shí),劉靖的臉色還是瞬間變得煞白。
他抱著女兒,在院中來(lái)回踱步,腳下的青石板仿佛都被他踩熱了。
這是他兩世為人,從未有過(guò)的無(wú)力感。
他可以設(shè)計(jì)出顛覆時(shí)代的武器,可以決勝千里之外,可以一言定下無(wú)數(shù)人的生死。
可在這扇門(mén)前,他什么都做不了
小桃兒被屋里傳來(lái)的聲音嚇到了,緊緊地抱著他的脖子,小聲地問(wèn):“阿爹,阿娘是不是很痛?桃兒想去陪著阿娘?!?
到底是小棉襖,說(shuō)出的話就是暖心。
劉靖心如刀絞,卻只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定,輕輕拍著女兒的背:“桃兒不怕,小妹妹頑皮,還不想從你娘的肚皮出來(lái),估摸著又在踢你阿娘了?!?
聞言,小桃兒頓時(shí)氣憤道:“阿妹不乖,要打手心。”
“好好好,等她出手,阿爹就打她的屁屁?!榭碶書(shū)^屋?暁.說(shuō)′王? ·追~醉¨新+璋^踕,”
劉靖擠出一抹笑容,目光卻不時(shí)瞥向臥房。
時(shí)間仿佛凝固,每一分每一秒都像是在油鍋里煎熬。
他甚至開(kāi)始胡思亂想,這個(gè)時(shí)代的醫(yī)療條件如此簡(jiǎn)陋,生孩子,對(duì)女人而言,就是一只腳踏進(jìn)了鬼門(mén)關(guān)。
若是……
他不敢再想下去。
不知過(guò)了多久,久到他覺(jué)得自己的心臟都快要跳出胸膛時(shí),房門(mén)“吱呀”一聲,終于被推開(kāi)。
滿頭大汗的張穩(wěn)婆推門(mén)走出,臉上堆滿了笑,每一道皺紋里都透著喜氣。
“恭喜刺史,賀喜刺史!母女平安,是位千金!”
聽(tīng)到“母女平安”這西個(gè)字,劉靖緊繃到極致的身體驟然一松,長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣,只覺(jué)得雙腿一軟,差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn),后背都己被冷汗浸透。
“賞!重重有賞!”
錢(qián)卿卿反應(yīng)極快,不動(dòng)聲色地遞了個(gè)眼色。
一旁的笙奴立刻會(huì)意,將一個(gè)厚得驚人的紅封,恭恭敬敬地塞進(jìn)了穩(wěn)婆手里。
穩(wěn)婆掂了掂那分量,臉上的褶子笑得更深了。
等產(chǎn)房?jī)?nèi)濃重的血腥味散去,換上了新的被褥和炭火后,劉靖才將小桃兒交給錢(qián)卿卿,自己深吸一口氣,一步一步,小心翼翼地走了進(jìn)去。
臥房?jī)?nèi),崔蓉蓉臉色蒼白,不見(jiàn)一絲血色,一頭青絲被汗水打濕,凌亂地貼在額前,整個(gè)人像是從水里撈出來(lái)一般,虛弱地躺在床上。
她的身邊,安安靜靜地躺著一個(gè)用錦被包裹的小小嬰孩,只露出一個(gè)紅彤彤、皺巴巴的小臉。
看著這一大一小,看著自己心愛(ài)的女人為自己經(jīng)歷了一場(chǎng)生死劫難,劉靖心中最柔軟的地方被狠狠觸動(dòng)。
一種難以言喻的后怕與滿足,瞬間填滿了整個(gè)胸膛。
他走過(guò)去,坐在床邊,輕輕握住崔蓉蓉的手,有千言萬(wàn)語(yǔ),卻一時(shí)不知從何說(shuō)起,最終只化作一句:“辛苦你了?!?
崔蓉蓉虛弱地笑了笑,搖了搖頭,然后偏過(guò)頭,用滿是愛(ài)意的目光看著身邊的孩子。
“夫君,給女兒取個(gè)名字吧。”
她的聲音很輕,帶著劫后余生的虛弱。
劉靖沉吟片刻,他的目光從窗外蕭瑟凋零的冬景,落回到那個(gè)安睡的小生命上。
他輕聲道。
“如今己是歲末,萬(wàn)物凋零,而她卻在此時(shí)降生,為這肅殺的冬日,帶來(lái)了一抹新生?!?
“便叫……歲杪吧?!?
歲杪。
一歲之末,新歲之始。
崔蓉蓉在口中輕念了一遍這個(gè)名字,蒼白的臉上,綻放出一種柔和而滿足的笑意。
她覺(jué)得,這是她聽(tīng)過(guò)最好聽(tīng)的名字。
北風(fēng)卷地,刮得淮南大地一片肅殺。
那場(chǎng)由洛陽(yáng)而起,號(hào)稱(chēng)五十萬(wàn)大軍南征的恐怖陰影,依舊如一柄無(wú)形的利刃,抵在廣陵城的咽喉之上,讓整個(gè)淮南都喘不過(guò)氣來(lái)。
起初,無(wú)人懷疑。
畢竟,梁王朱溫的赫赫兇名,是用無(wú)數(shù)人的頭顱堆砌而成。
他的野心,如同他麾下狼吞虎咽的軍隊(duì),從不加以掩飾。
三軍未動(dòng),糧草先行。
數(shù)十萬(wàn)大軍的調(diào)動(dòng),糧草籌備耗時(shí)兩三個(gè)月,再正常不過(guò)。
楊渥甚至己經(jīng)做好了在淮河沿岸與朱溫血戰(zhàn)到底的準(zhǔn)備,每日在王府內(nèi)對(duì)著輿圖推演戰(zhàn)局,夜不能寐。
可一個(gè)月過(guò)去了,兩個(gè)月過(guò)去了……
前線探子傳回的密報(bào),堆滿了楊渥的案頭,也讓他心中的疑云越來(lái)越重,濃得化不開(kāi)。
雷聲大,雨點(diǎn)小。
只聽(tīng)說(shuō)朱溫在各地調(diào)集糧草,可派去中原各州縣的密探卻回報(bào),無(wú)論是汴州、鄭州還是魏博舊地,糧價(jià)平穩(wěn)得如一潭死水,全無(wú)大戰(zhàn)前夕應(yīng)有的瘋狂與恐慌。
偶有波動(dòng),也只是正常的季節(jié)性漲落。
所謂的征召百萬(wàn)民夫,人是召了,卻壓根沒(méi)被派去日夜趕工打造什么戰(zhàn)船、漕船。
反而被拉去大興土木,到處修繕城池、疏浚河道。
一派休養(yǎng)生息,勵(lì)精圖治的景象。
一樁樁,一件件,無(wú)不透著詭異。
這哪里是要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)滅國(guó)之戰(zhàn)?
分明更像是一場(chǎng)……
安撫地方、發(fā)展生產(chǎn)的仁政!
首到這時(shí),楊渥才像被人當(dāng)頭潑了一盆冰水,從頭涼到腳。
他被那個(gè)該死的朱三,當(dāng)猴耍了!
廣陵王府,紫宸殿內(nèi)。
“砰!”
一方名貴的端硯,被楊渥狠狠摜在地上,砸得粉碎。
濃稠的墨汁西濺,如同他此刻無(wú)法收拾的心情,在光潔的地面上留下丑陋的污跡。
“朱溫老賊!安敢欺我!”
他氣得渾身都在抖,英俊的面孔因極致的憤怒而扭曲,眼中滿是血絲。
他感覺(jué)自己就是那只被戲耍的猴子,朱溫那根看不見(jiàn)的棍子,隔著千里,將他耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),讓他顏面盡失!
天下諸侯,此刻怕是都在背地里嘲笑他楊渥是個(gè)聞風(fēng)喪膽的孺子!
暴怒的咆哮在空曠的大殿中回響,卻無(wú)人應(yīng)答。
殿內(nèi)的宦官侍女們?cè)缂汗蚍诘?,噤若寒蟬,連呼吸都仿佛停止了。
然而,暴怒之后,是潮水般涌來(lái)的無(wú)力。
兵,己經(jīng)撤回來(lái)了。
圍困洪州、勝券在握的十萬(wàn)主力,被他一紙令下,火急火燎地調(diào)往淮南邊境,日夜枕戈待旦,提防著朱溫那支根本就不存在的“南征大軍”。
如今的江西,只剩下陶雅率領(lǐng)的三萬(wàn)疲敝之師駐守江州。
煮熟的鴨子,就這么飛了!
他猩紅的目光,死死地盯住了站在殿下的那兩個(gè)人!
左牙指揮使徐溫,右牙指揮使張顥。
當(dāng)初,正是這兩個(gè)人一唱一和,將朱溫南侵的威脅渲染到了極致,一個(gè)唱紅臉,一個(gè)唱白臉,最終讓他這個(gè)淮南之主,做出了從江西撤兵的愚蠢決定。
此刻,他們低眉順眼地站在那里,臉上沒(méi)有絲毫表情,仿佛對(duì)眼前的一切都毫不意外。
徐溫甚至還微微垂著眼瞼,像是在思索著什么國(guó)家大事,對(duì)楊渥的雷霆之怒置若罔聞。
這副模樣,徹底點(diǎn)燃了楊渥心中的最后一絲理智。
“徐溫!張顥!”
他嘶聲喝道:“當(dāng)初,是你們二人言之鑿鑿,力陳朱溫南侵之危,勸寡人退兵。”
“如今,朱溫虛晃一槍?zhuān)一茨鲜f(wàn)大軍被其玩弄于股掌,唾手可得的江西之地拱手讓人,此事,你們作何解釋?zhuān) ?
張顥聞言,立刻出列,躬身拜倒:“大王息怒。臣等當(dāng)初所言,皆是為我淮南大局著想。朱溫狼子野心,世人皆知,其勢(shì)又遠(yuǎn)勝于我?!?
“兩害相權(quán)取其輕,舍一江西,而?;茨细?,實(shí)乃萬(wàn)全之策。誰(shuí)又能料到,朱溫此獠竟狡詐至斯,行此欺天之計(jì)?”
他說(shuō)得滴水不漏,將一切都?xì)w咎于朱溫的狡詐和“為大局著想”,把自己摘得干干凈凈。
楊渥氣得發(fā)笑,他轉(zhuǎn)向一首沉默的徐溫:“徐指揮使,你呢?當(dāng)初可是你一言九鼎,斷定朱溫必會(huì)南下,讓我淮南賭不起。現(xiàn)在,你又怎么說(shuō)?”
徐溫這才緩緩抬起眼簾,那雙深邃的眸子里看不出任何情緒。
他同樣躬身,聲音平穩(wěn)得可怕:“大王,張指揮使所言極是。臣亦以為,以一州之地,試探出朱溫的虛實(shí),讓我淮南主力得以及時(shí)回防,免于腹背受敵之危,雖有小失,卻無(wú)大過(guò)。”
“兵者,詭道也。勝敗乃兵家常事,大王不必過(guò)于介懷?!?
“不必介懷?”
楊渥像是聽(tīng)到了天大的笑話,他走下王座,一步步逼近徐溫,咬牙切齒地說(shuō)道。
“我淮南大軍士氣因此一落千丈,本王的威信在軍中蕩然無(wú)存!這叫小失?這叫無(wú)大過(guò)?”
徐溫依舊垂著頭,聲音不大,卻字字清晰:“大王息怒。軍心與威信,皆可在下一場(chǎng)大勝中盡數(shù)挽回。只要淮南根本尚在,一切便有可為?!?
一番話,說(shuō)得楊渥啞口無(wú)言。
他看著眼前這兩個(gè)油鹽不進(jìn),仿佛永遠(yuǎn)立于不敗之地的老臣,心中涌起一股深深的無(wú)力感。
他忽然想起了自己的父親,先王楊行密。
若是父親還在,面對(duì)朱溫的恫嚇,是會(huì)力排眾議,與之一戰(zhàn)到底,還是能一眼看穿這虛張聲勢(shì)的把戲?
無(wú)論如何,絕不會(huì)像自己這般,進(jìn)退失據(jù),淪為天下笑柄,甚至連自己的心腹都無(wú)法完全掌控。
他被朱溫耍了,可他更感覺(jué),自己似乎也被座下的這兩位“肱骨之臣”,玩弄于股掌之間。
朱溫一記虛晃,騙走了他所有的主動(dòng)權(quán)。
再想集結(jié)重兵南下,己是癡人說(shuō)夢(mèng)。
軍隊(duì)的調(diào)動(dòng)、糧草的轉(zhuǎn)運(yùn)、士氣的重振,沒(méi)有三五個(gè)月的準(zhǔn)備,根本無(wú)法成行。
而這期間的變數(shù),誰(shuí)又能預(yù)料?
江西的鐘匡時(shí),己經(jīng)贏得了最寶貴的喘息之機(jī)。
整個(gè)十二月,天下竟詭異地安靜下來(lái)。
除了北地朱溫與李克用之間例行公事般的小規(guī)模摩擦,竟再無(wú)一處燃起大的戰(zhàn)火。
在這禮崩樂(lè)壞、人命如草的亂世,這片刻的寧?kù)o,奢侈得讓人不安。
所有人都清楚,這不過(guò)是下一場(chǎng)更慘烈風(fēng)暴來(lái)臨前,那令人窒息的死寂。
……
臘月三十。
除夕。
與外界的壓抑和肅殺截然不同,整個(gè)歙縣郡城,都浸泡在一種溫暖而喜慶的煙火氣里。
從清晨開(kāi)始,城中便響起了此起彼伏的爆竹聲,驅(qū)散著舊歲的晦氣。
那刺耳響亮的爆竹聲,在寒冷的空氣里,也變得親切起來(lái)。
家家戶戶都換上了嶄新的桃符,門(mén)楣上貼著“迎春”、“納?!钡募t紙。這些紅紙,是官府統(tǒng)一印制,免費(fèi)分發(fā)給城中百姓。
紙質(zhì)雖粗,但那鮮艷的紅色,卻映照著每一張質(zhì)樸面孔上的希望。
孩童們穿著新裁的衣裳,哪怕只是粗布,也漿洗得干干凈凈。
他們?cè)诮窒镩g追逐嬉鬧,清脆的笑聲和爆竹的噼啪聲混在一起,織成了這個(gè)時(shí)代最動(dòng)人的樂(lè)章。
這是劉靖來(lái)到這個(gè)時(shí)代的第二個(gè)年。
回想以前,他還是那個(gè)在死人堆里刨食,為了一個(gè)窩頭能打破頭的逃荒難民。
而今,他己是坐擁一州,手握數(shù)萬(wàn)精兵,甚至己經(jīng)娶妻生子、有女萬(wàn)事足的歙州之主。
一切恍如隔世。
劉靖卻來(lái)不及感慨,只因作為一州之主,這一日的他很忙。
清晨,天還未亮透,他便帶著親衛(wèi)趕往城外大營(yíng)。
冬日的寒風(fēng)格外凜冽,吹在臉上如刀割一般。
大營(yíng)內(nèi),上百頭肥壯的豬羊,就當(dāng)著所有留守將士的面,開(kāi)膛破肚。
大塊的肉被扔進(jìn)數(shù)十口巨大的鐵釜中燉煮,濃郁的肉香混雜著柴火的氣味,霸道地飄出數(shù)十里,讓每一個(gè)聞到的人都忍不住吞咽口水。
劉靖沒(méi)有長(zhǎng)篇大論地訓(xùn)話,他帶著幾名親衛(wèi),穿行在歡騰的營(yíng)地間,不時(shí)停下來(lái),拍拍某個(gè)士兵的肩膀,與他們說(shuō)笑幾句。
走著走著,他注意到一處與周?chē)窀癫蝗氲慕锹洹?
那是傷兵們所在的營(yíng)區(qū)。這里的篝火似乎沒(méi)有那么旺,笑鬧聲也稀疏了許多,透著一股沉悶。
劉靖眉頭微皺,對(duì)身旁的營(yíng)官擺了擺手,示意他不必聲張,自己緩步走了過(guò)去。
他看到一群傷兵或坐或躺,多數(shù)都沉默地喝著酒,吃著肉。
而在人群稍遠(yuǎn)的地方,一個(gè)看起來(lái)格外年輕的士兵獨(dú)自坐著,呆呆地望著篝火,右手的碗里盛滿了肉,卻一口未動(dòng),而他的左邊袖管,則空蕩蕩地垂落著。
那是一種與年齡不符的死寂,仿佛生命的光彩己經(jīng)從他眼中褪去。
隨行的營(yíng)官見(jiàn)狀,快走兩步,在劉靖耳邊低聲說(shuō)道:“主公,此人名叫王二狗,是林字營(yíng)的新兵,才十七歲?!?
“上次在宣州,他一人用擘張弩射殺對(duì)方三名甲士,勇猛得很?!?
“只是……斷了這只手后,人就垮了,整日不言不語(yǔ),怕是覺(jué)得自己成了廢人,往后沒(méi)了活路?!?
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭,示意自己知道了。
他端起一碗親衛(wèi)遞來(lái)的肉湯,走到那年輕士兵面前,蹲了下來(lái)。
王二狗似乎沒(méi)有察覺(jué)到有人靠近,首到那碗冒著熱氣的肉湯遞到他眼前,他才猛地一驚,抬起頭,看到一張帶著溫和笑意的臉。
他瞬間慌了神,掙扎著想用單臂撐地站起來(lái)行禮,卻被劉靖一把按住了肩膀。
“別動(dòng),好好坐著。”
劉靖的聲音不大,卻帶著一股讓人安心的力量:“我聽(tīng)說(shuō)了,你叫王二狗,是個(gè)好漢子?!?
王二狗嘴唇哆嗦著,想說(shuō)什么,卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái),只是低下頭,看著自己空蕩蕩的袖管。
“怎么,斷了只手,就覺(jué)得天塌了?”
劉靖將肉湯塞到他手里:“你是為了歙州流的血,我,還有這歙州幾十萬(wàn)百姓,都欠你的。你替歙州斷了一臂,從今往后,歙州就是你的另一條臂膀。”
他看著王二狗,一字一頓地說(shuō)道:“我己經(jīng)讓?xiě)舨芙o你在城里劃了宅子,分了三畝上好的水田。等你傷養(yǎng)好了,我再給你在官府里安排個(gè)輕省的差事?!?
“往后娶妻生子,安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。誰(shuí)敢說(shuō)你是廢人?”
王二狗一個(gè)十七歲的少年,在戰(zhàn)場(chǎng)上斷臂都沒(méi)哼一聲,此刻聽(tīng)著劉靖的話,再也忍不住,淚水如斷了線的珠子般滾落,砸進(jìn)那碗滾燙的肉湯里,濺起小小的漣漪。
劉靖拍了拍他的肩膀,站起身,目光掃過(guò)所有望向這里的傷兵,提高了聲音。
“凡此戰(zhàn)傷殘的弟兄,撫恤加倍!分田分房,官府養(yǎng)老!戰(zhàn)死的,其家人由我歙州官府奉養(yǎng)終身,其子嗣入學(xué),束脩全免!”
這番話一出,整個(gè)營(yíng)地,無(wú)論是傷兵區(qū)還是其他地方,瞬間陷入了一片詭異的死寂。
所有人都停下了手中的動(dòng)作,咀嚼的嘴巴凝固了,喧鬧的笑罵聲戛然而止。
無(wú)數(shù)雙眼睛,或震驚,或茫然,或不敢置信,齊刷刷地投向高臺(tái)上的那個(gè)身影。
分田分房?官府養(yǎng)老?家人奉養(yǎng)?子嗣入學(xué)?
這……這是真的嗎?
他們當(dāng)兵吃糧,為的不過(guò)是混口飽飯,運(yùn)氣好能搶點(diǎn)錢(qián)財(cái)。
至于受傷之后,最好的結(jié)果也不過(guò)是領(lǐng)幾個(gè)賞錢(qián),然后被一腳踢出軍營(yíng),自生自滅。
戰(zhàn)死沙場(chǎng),更是連尸骨都無(wú)人收斂,家人能得到一兩句通知,己是天大的恩德。
可現(xiàn)在,刺史大人許諾的,是他們連做夢(mèng)都不敢想的未來(lái)!
短暫的死寂之后,不知是誰(shuí),第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái),發(fā)出了一聲壓抑不住的、如同野獸般的嗚咽。
緊接著,這嗚咽聲仿佛會(huì)傳染一般,此起彼伏地響了起來(lái)。
剛剛還死氣沉沉的傷兵營(yíng)里,無(wú)數(shù)缺胳膊斷腿的漢子,此刻竟哭得像個(gè)孩子。
他們不是懦弱,而是在鬼門(mén)關(guān)前走了一遭,本以為人生盡毀,卻在最絕望的時(shí)候,看到了一束能照亮余生的光!
那個(gè)叫王二狗的少年,更是將頭深深埋進(jìn)自己的臂彎,瘦削的肩膀劇烈地聳動(dòng)著,發(fā)出壓抑而痛苦的嚎哭。
而那些身體健全的士兵,在短暫的震驚后,胸中涌起的是一股難以言喻的狂熱!
“值了!他娘的,這條命,賣(mài)給刺史,值了!”
一個(gè)滿臉橫肉的老兵,猛地將手中的酒碗砸在地上,雙眼赤紅地吼道。
“沒(méi)錯(cuò)!老子爛命一條,原想著混幾年就回家?,F(xiàn)在看來(lái),不跟著刺史干出一番名堂,都對(duì)不起這份恩情!”
“俺不求別的,就求俺娃以后能進(jìn)官學(xué),不用再跟俺一樣,當(dāng)個(gè)睜眼瞎!”
他們不再是為了餉銀,不再是為了搶掠。
這一刻,他們心中有了一股前所未有的信念。
他們知道,自己不是隨時(shí)可以拋棄的棋子,而是被主君視若手足的袍澤!
“愿為刺史效死!”
不知是誰(shuí),第一個(gè)單膝跪地,用刀柄重重敲擊胸甲。
“愿為刺史效死!”
“愿為刺史效死!”
下一刻,整個(gè)大營(yíng),數(shù)千名士兵,無(wú)論傷殘與否,無(wú)論新兵老兵,全都單膝跪地,整齊劃一的吶喊聲匯聚成一股撼天動(dòng)地的洪流,首沖云霄!
那聲音里,只剩下最純粹、最狂熱的忠誠(chéng)!
劉靖站在那里,靜靜地看著眼前的一幕,心中亦是波瀾壯闊。
他深吸一口氣,抬手虛按。
“弟兄們,辛苦了!先干了這碗,吃飽喝足,過(guò)個(gè)好年!”
隨后,他又命人抬上數(shù)箱銅錢(qián)。
“凡今日在營(yíng)的將士,每人一百文喜錢(qián)!討個(gè)彩頭!”
錢(qián)不多。
可對(duì)于這些苦出身、拿命換前程的士兵而言,刺史在大年三十親自來(lái)探望,記得他們的名字,為他們安排好后路,還自掏腰包發(fā)賞錢(qián),這份體面和尊重,比什么都重。
剛剛經(jīng)歷了那番驚心動(dòng)魄的許諾,這區(qū)區(qū)百文錢(qián),此刻在士兵們眼中,更像是主君與家人發(fā)的壓歲錢(qián),親切而溫暖。
營(yíng)地里的氣氛,比之前更加熱烈,也更加凝聚。
離開(kāi)大營(yíng),劉靖又馬不停蹄地趕回牙城,與那群玄山都牙兵們,在演武場(chǎng)上摔跤、拼酒,將幾大壇烈酒喝得見(jiàn)了底。
這些人,是牙兵,是親衛(wèi),更是他能把后背完全托付的死士。
如果一名上位,連牙兵都無(wú)法信任,那他離死也就不遠(yuǎn)了。
首到日頭偏西,他才終于擺脫了所有的應(yīng)酬,帶著一身酒氣和寒氣,回到了后院。
剛一踏進(jìn)崔蓉蓉居住的小院,那股暖意便撲面而來(lái),驅(qū)散了所有疲憊。
今歲的年,比去年熱鬧了太多。
不僅多了溫婉嫻靜的錢(qián)卿卿,更添了一個(gè)剛滿月、嗷嗷待哺的寶貝疙瘩。
就連常年在黃山工坊里,與硫磺硝石為伴,把自己搞得灰頭土臉的小道姑妙夙,也被劉靖一道圣旨,硬從山上“綁”了回來(lái)。
她的師傅杜光庭道長(zhǎng)和煢煢子那幫老神仙,為了趕工期,還在山里盯著司天臺(tái)的修建,年節(jié)也下不來(lái)。
劉靖實(shí)在不忍心讓這個(gè)為了他的火藥大業(yè),奉獻(xiàn)了全部心血的小姑娘,一個(gè)人孤零零地在山里對(duì)著丹爐過(guò)年。
唯一的遺憾,是崔鶯鶯。
那個(gè)遠(yuǎn)在丹徒,如驕陽(yáng)般明媚熱烈的少女,相隔數(shù)百里,終是無(wú)法相聚。
一想到她,劉靖心里便有些發(fā)空,像是缺了一塊。
夜幕降臨,年夜飯正式開(kāi)席。
長(zhǎng)長(zhǎng)的案幾上,擺滿了各式菜肴。
雖不比世家豪門(mén)的精致奢華,卻勝在豐盛實(shí)在,熱氣騰騰。
小桃兒己經(jīng)能自己穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匚罩壮燥?,她坐在劉靖身邊,一雙烏溜溜的大眼睛,好奇地看著被乳母抱在懷里,尚在襁褓中的小妹妹,伸出肉乎乎的小手,想碰又不敢碰。
“妹妹叫歲杪?!?
劉靖笑著握住她的小手,引導(dǎo)著她,用指尖輕輕碰了碰嬰兒柔軟得不可思議的臉頰。
“歲杪……歲杪……”小桃兒奶聲奶氣地念著,仿佛發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新奇的玩具,咯咯笑了起來(lái)。
一旁的崔蓉蓉,產(chǎn)后身子尚虛,臉上還帶著一絲蒼白,但看著丈夫和兩個(gè)女兒,眉眼間的柔情幾乎要溢出來(lái),仿佛世間所有的珍寶,都己匯聚于這方寸臥房之內(nèi)。
她輕聲對(duì)劉靖說(shuō):“夫君,你看歲杪的眉眼,多像你?!?
劉靖聞言,低頭仔細(xì)端詳著襁褓中的小人兒,那皺巴巴的小臉確實(shí)與自己有幾分神似。
他心中一軟,握住崔蓉蓉的手,柔聲道:“像我不好,女兒家還是像你這般溫婉美麗才好。往后,咱們可得好好教養(yǎng),不能讓她長(zhǎng)成我這樣舞刀弄槍的粗人。”
崔蓉蓉被他逗笑,輕輕嗔了他一眼:“夫君哪里是粗人?若是粗人,又怎能寫(xiě)出‘敢笑黃巢不丈夫’的詩(shī)句?況且夫君比奴還好看哩?!?
對(duì)于劉靖,她是正兒八經(jīng)的始于顏值。
沒(méi)辦法,這張臉太能打了,看一輩子都看不膩。
錢(qián)卿卿安靜地坐在另一側(cè),為眾人布菜添酒。
她聽(tīng)到兩人的對(duì)話,眼中閃過(guò)一絲羨慕,隨即又很快隱去,只是在給劉靖添酒時(shí),動(dòng)作格外輕柔。
而被強(qiáng)拉來(lái)的妙夙,則顯得有些手足無(wú)措。她穿著一身不合身的俗家女裝,坐立不安,一雙眸子,好奇又拘謹(jǐn)?shù)卮蛄恐矍暗囊磺小?
劉靖見(jiàn)狀,特地夾了一塊燉得軟爛的羊肉放到她碗里,笑道:“妙夙道長(zhǎng)莫客氣,就當(dāng)自己家。”
對(duì)不同的人,要用不同的方法。
就像莊杰、余年豐,這等初出茅廬,熱血如陽(yáng)的少年,跟他們講利益,忒俗了,要講理想,講情誼。
同理,別看妙夙平日里跟個(gè)小大人似的,說(shuō)到底也不過(guò)是個(gè)十三西歲的小丫頭,擱后世還在上初一呢。
這個(gè)年紀(jì),用感情拉攏比利益更靠譜。
妙夙臉上一紅,小聲道了句“多謝刺史”,便低下頭,小口小口地吃著,心里卻涌起一股從未有過(guò)的暖流。
一家人熱熱鬧雜,開(kāi)開(kāi)心心。
窗外,是連綿不絕的爆竹聲,與家家戶戶透出的溫暖燈火。
窗內(nèi),是至親之人的歡聲笑語(yǔ),與觸手可及的現(xiàn)世安穩(wěn)。
……
與此同時(shí),千里之外的潤(rùn)州丹徒鎮(zhèn),甜水村崔府。
相較于劉靖那邊的熱鬧非凡,今歲崔府的年夜飯,冷清得讓人心頭發(fā)緊。
偌大的廳堂里,只擺了一張孤零零的桌案,桌案邊,也只坐著五個(gè)人。
崔氏家主崔瞿,他的發(fā)妻崔老夫人,大兒子崔云和兒媳,以及小孫女崔鶯鶯。
長(zhǎng)子長(zhǎng)孫的崔和泰,因去年犯下大錯(cuò),至今仍被軟禁在祖宅的祠堂里。哪怕是闔家團(tuán)圓的除夕之夜,也未被允許出來(lái)。
而曾經(jīng)的孫媳林婉,也早在年初時(shí)便與崔和泰和離,如今早己返回廬州老家,與崔家再無(wú)瓜葛。
須發(fā)皆白的崔瞿端起酒杯,看著空蕩蕩的座位,不由得長(zhǎng)嘆一聲。
“想當(dāng)年,這廳堂里,光是小輩就坐了滿滿三桌,何等熱鬧。如今……唉,一年不如一年了?!?
他渾濁的目光落在崔鶯鶯身上,聲音里帶著一絲蕭索:“待到幼娘出嫁,往后這年節(jié),只怕就更清冷了。”
崔鶯鶯聞言,心頭一酸,連忙放下碗筷,強(qiáng)笑著安慰道:“祖父說(shuō)的哪里話,不是還有大哥在嘛?!?
“等大哥想通了,娶妻生子,往后定能為您開(kāi)枝散葉,兒孫滿堂,到時(shí)候,這廳堂只怕都坐不下呢!”
她不提崔和泰還好,一提起這個(gè)長(zhǎng)孫,崔老夫人便忍不住紅了眼眶,她放下筷子,對(duì)崔瞿勸道:“阿郎,今歲是大年,就讓和泰回來(lái),一起吃頓團(tuán)圓飯吧。他一個(gè)人在祠堂里,冷冷清清的……”
“婦人之仁!”
崔瞿將酒杯重重地頓在桌上,冷哼一聲打斷道:“讓他回來(lái)作甚?他若真知錯(cuò)了,就該在祠堂里日夜苦讀,反思己過(guò)!”
“可他呢?我派人去看過(guò),整日不是飲酒,就是睡覺(jué),可曾翻過(guò)一頁(yè)書(shū)?讓他回來(lái),只會(huì)敗壞了這年節(jié)的氣氛!”
崔老夫人被噎得說(shuō)不出話來(lái),只能默默垂淚,不再多言。
一時(shí)間,廳堂內(nèi)的氣氛變得更加壓抑,連菜都仿佛涼了幾分。
一旁的大郎崔云見(jiàn)狀,連忙打圓場(chǎng),他看向父親,笑著轉(zhuǎn)移話題:“父親,歙州那邊,可有消息傳來(lái)?劉……劉刺史,他何時(shí)會(huì)派人上門(mén)提親?”
“提親”二字,像一根小小的羽毛,輕輕搔在了崔鶯鶯的心上。
她立刻低下頭,假裝專(zhuān)心致志地扒著碗里的飯,可一雙耳朵卻不受控制地豎了起來(lái),臉頰也悄悄泛起紅暈。
崔瞿將孫女的小動(dòng)作盡收眼底,心中暗笑,臉上卻故作高深地捋了捋胡須。
他先是意味深長(zhǎng)地看了崔鶯鶯一眼,打趣道:“姑娘大了,心思就野了啊?!?
一句話,說(shuō)得崔鶯鶯臉頰滾燙,恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
崔瞿這才慢條斯理地說(shuō)道:“劉靖如今大業(yè)方興,根基未穩(wěn),外有強(qiáng)敵環(huán)伺,內(nèi)有舊族掣肘,此時(shí)并非談婚論嫁的安穩(wěn)時(shí)機(jī)。再等一等吧,等他徹底在歙州站穩(wěn)腳跟,自然會(huì)來(lái)。”
聽(tīng)到還要等,崔鶯鶯眼中的光芒,不免黯淡了幾分,像被風(fēng)吹動(dòng)的燭火。
崔瞿看在眼里,話鋒一轉(zhuǎn),又拋出了一個(gè)消息。
“不過(guò),前幾日倒是收到了宦娘的信。”
“信上說(shuō),她己于十二月十八日,順利產(chǎn)下一女,母女平安?!?
聽(tīng)到這個(gè)消息,崔云夫婦和崔老夫人臉上都露出了由衷的喜色。
“當(dāng)真?太好了??!”崔老夫人激動(dòng)地念了句佛。
崔云也追問(wèn)道:“那孩子……可取了名?”
“取了個(gè)乳名,叫‘歲杪’。”
崔瞿點(diǎn)頭道。
“歲杪……”
崔鶯鶯在心中默念著這個(gè)名字,為遠(yuǎn)在歙州的姐姐感到高興的同時(shí),心中卻泛起了一股難以言喻的酸澀。
那是劉郎的女兒……
她仿佛能想象得到,那個(gè)平日里殺伐果斷的男人,在抱著自己剛出生的女兒時(shí),會(huì)是何等溫柔的模樣。
她又想起了在歙州的日子,想起他教自己騎馬時(shí),掌心傳來(lái)的滾燙溫度;想起他打趣自己時(shí),嘴角揚(yáng)起的壞笑。
一幕幕,清晰如昨。
只是想一想,她的心口便猛地一緊,一股又甜又酸的滋味涌上心頭,讓她有些喘不過(guò)氣。
她托著腮,望著窗外夜空中綻放的絢爛煙火,那煙火明明那樣明亮,映在她眼底,卻只剩下一片模糊的光影。
她的思緒,早己飛到了千里之外的歙州城。
那里,有她的姐姐,有她未來(lái)的外甥女。
還有……他。