揚(yáng)州城內(nèi)河一處河堤上，柳云湘等人趕過去的時(shí)候，官差已經(jīng)將現(xiàn)場(chǎng)包圍了起來，而旁邊還是有不少看熱鬧的百姓。
大家有的不知道發(fā)生了什么事，互相詢問著，待知道是死了人，大家又有些唏噓。
“聽說是跟咱們年紀(jì)大差不多大的婦人，就坐在那河邊，靠著石頭，說是今早被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，已經(jīng)沒有氣息了?！?br>“喲，凍死的？”
“好像是吐了血，到底怎么回事，還得官府的仵作驗(yàn)過之后才有結(jié)論。”
聽著這些人的話，柳云湘不由得也嘆了口氣，同時(shí)回頭看了一眼方萬金。在得知徐家夫人的死訊后，他其實(shí)是不信的，剛才急哄哄往這邊跑，但真到跟前了，反倒挪不動(dòng)腳了。
嚴(yán)暮和柳云湘對(duì)視了一眼，而后推著方萬金朝前走去了。
官差攔他們，嚴(yán)暮說他們認(rèn)識(shí)死者，官差讓他們等著，然后去稟報(bào)，不多一會(huì)兒揚(yáng)州知府張之羽惶惶然跑來。
為了半山書院的事，嚴(yán)暮曾自露身份去見過他。而昨晚柳云湘也讓馮錚去找過這個(gè)知府，他自也就知道了二人的身份。
鎮(zhèn)北王和太后都在他揚(yáng)州界內(nèi)，他即便沒做什么錯(cuò)事，還是不可自抑的有些慌。
待到幾步遠(yuǎn)，他下意識(shí)要行禮，突然想到什么，抬頭看向嚴(yán)暮，見他面色微沉，忙又直起了腰。暗暗穩(wěn)了穩(wěn)心緒，這才走上前來。
“咳咳，您……你們認(rèn)識(shí)死者？”
嚴(yán)暮點(diǎn)頭，“她是竹水縣人氏?！?br>這張知府不過是走個(gè)過場(chǎng)，自然不敢攔著嚴(yán)暮等人，忙揮了揮手讓官差給他們?nèi)俗岄_一條路。
“那你們就來認(rèn)一認(rèn)吧?！?br>張知府在前帶路，嚴(yán)暮跟在后面，柳云湘顧著方萬金，同他走在最后。
這孩子低著頭，看不到神色，但柳云湘能感受到他的悲痛和……氣憤。他的肩膀微微顫抖，而拳頭握得緊緊的。
待走到河邊，柳云湘抬頭看過去，靠著一塊大石頭，已經(jīng)沒有生息的人，正是徐家夫人。
她面前地上有一灘血，嘴角也有血，走時(shí)似乎很悲痛，最后一刻的神色凝在了臉上。
柳云湘眉頭皺起，重重嘆氣的同時(shí)收回了視線。而身邊的方萬金也抬頭確認(rèn)了，他怔怔看著，好一會(huì)兒后，一步一步朝前走去。
“仵作還在查驗(yàn)……”
那張知府想攔著方萬金近前，嚴(yán)暮沖張知府搖了搖頭。
“不用擔(dān)心，他不會(huì)搗亂的?！?br>也確實(shí)如嚴(yán)暮所說，方萬金在距尸體三四步遠(yuǎn)的地方停住，似乎又辨認(rèn)了一回，而后噗通跪下了。
“對(duì)不起……我一直在騙您……”
不止是他，身邊所有人都在騙她，告訴她她的兒子在盛京做官，仕途平順，還娶妻生子了。可所有人都是因?yàn)樾奶鬯?，怕她做傻事?br>而似乎這一天，總會(huì)到來的。
仵作退后幾步，向張知府明言道：“排除他殺，死者乃是因?yàn)橐粫r(shí)氣急攻心，血流過速，繼而誘發(fā)心病而亡?！?br>柳云湘和嚴(yán)暮就在張知府身邊，自然也聽到了仵作的話。簡(jiǎn)而言之就是，徐夫人可能是突然想起了兒子已經(jīng)投河自殺的事，無法接受，然后悲痛而亡。
那邊還來了一車夫，官差正在詢問他。
原是徐夫人和車夫說好了租用他的馬車，今兒一早出發(fā)去盛京，就在此處碰頭。
“這位夫人說她兒子在京中當(dāng)官，因公務(wù)繁忙而不能回家，她已經(jīng)很久沒有見到她兒子了，所以打算去京城看望他。”車夫說道。
“你們可還聊過別的？”官差又問。
“這不馬上要鄉(xiāng)試了么，江南學(xué)子齊聚揚(yáng)州，徐夫人便說起了他兒子，說她兒子因才學(xué)過人，朝廷特準(zhǔn)許他以商籍參加科舉，還點(diǎn)了當(dāng)年的探花?！避嚪蛞贿吇叵胍贿呎f，“我說她在開玩笑，朝廷怎么可能讓商籍學(xué)子參加科舉，古往今來也沒給誰開過特例?！?br>“你說了這話？”柳云湘忙去問那車夫。.Zx.
車夫有些嚇到，這才察覺這話可能不合適，“我……我就隨口一說……”
柳云湘沉了口氣，這車夫隨口一說，但徐夫人卻聽到心里了。她開始努力回想，又走到這河邊，然后猛然想起了兒子已經(jīng)亡故的事。
徐夫人的死沒疑點(diǎn)，不用立案，等到徐家人趕來，將徐夫人尸體接走，此事也就了結(jié)了。
柳云湘以為方萬金會(huì)跟隨徐家人一起送徐夫人尸體回去，但他卻留了下來。柳云湘直覺方萬金另有目的，怕他做什么傻事，當(dāng)晚將他叫到了她和嚴(yán)暮跟前。
“徐靖宇和徐夫人已經(jīng)亡故，你別做蠢事。”柳云湘道。
方萬金低著頭，好一會(huì)兒才抬頭，“我不做蠢事?！?br>嚴(yán)暮挑眉，“那你想干什么？”
“我要去盛京。”
“然后呢？”
“告御狀！”
嚴(yán)暮呵了一聲，“朝廷明令商籍學(xué)子不能參加科舉，這是律法，開國(guó)時(shí)就立下的律法，你要告誰？”
“告……”方萬金想了想，而后脖子一梗，“我告當(dāng)朝鎮(zhèn)北王和太后！”
嚴(yán)暮：“……”
柳云湘：“……”
他們?nèi)撬耍?br>柳云湘要說什么，嚴(yán)暮沖她搖了搖頭。
“且看你有沒有這個(gè)膽子了?！?br>方萬金撇嘴，“我可不是隨便說大話的人，我是說到做到。你們也不必勸我，勸也沒用，我明日一早就出發(fā)前往盛京。我要把這不公的事鬧大，鬧到這兩位跟前，看他們是真的賢明還是百姓鼓吹的?！?br>嚴(yán)暮笑了笑，“那他二位也夠倒霉的，一個(gè)不小心，便要聲譽(yù)不保。不過你也不必急于一時(shí)，不若等鄉(xiāng)試完了，你和我們一起進(jìn)京，路上也有個(gè)照應(yīng)?！?br>“你們也要進(jìn)京？”
“我們家就在盛京，白先生要回書院了，我們也該回家了?！?br>“不會(huì)是你們的緩兵之計(jì)吧？”方萬金有些懷疑道。
柳云湘好笑，“但無論如何，你也當(dāng)跟家里人說一聲吧。”
“我不。”
“我會(huì)給你父母寫信，只說你跟我們進(jìn)京玩一趟，請(qǐng)他們放心。”
聽到這話，方萬金才安心了，繼而呲牙一笑：“還是師娘想的周到。”
打發(fā)方萬金回房休息，柳云湘長(zhǎng)呼一口氣：“看來此事不得不給所有商籍百姓一個(gè)交代了。”