他想到以往每次得罪嚴(yán)嵩的事，徐階都會(huì)推到自己身上，多年來每次風(fēng)波，自己都被推到風(fēng)口浪尖，而徐階卻總能置身事外。
此次漕運(yùn)具陳顯然劍指勛貴，裕王不愿再做擋箭牌，哼了一聲，將皮球踢回給徐階，稱暗殺欽差是破天荒的大事，江南既要求內(nèi)閣拿出章程，就讓內(nèi)閣商議決定。
徐階與李春芳對(duì)視一眼，明白這次無法推脫。
徐階干咳一聲，緩緩說道。
“楊帆既然沒有單獨(dú)奏明遇刺之事，或許不必過多追究。舟山被圍困許久，頻繁提調(diào)人員審訊，佛郎機(jī)人與倭國人顏面盡失，惱羞成怒也屬常情，他們想殺楊帆，多半也難以得逞?！?/p>
“眼下關(guān)鍵是通倭之事，漕糧方面出了這么多問題，不查不行?！?/p>
他提議道。
“我以為，可派巡漕御史去調(diào)查，讓胡植在淮安府向御史說清楚情況即可。”
李春芳聽后暗自思忖，徐階這是在裝糊涂。
楊帆留有余地未將事情鬧大，實(shí)則是希望內(nèi)閣出面質(zhì)問胡植、郭琮，僅派個(gè)御史下去，恐怕難以堵住楊帆的嘴。
果然，裕王此次毫不遷就，語氣溫和卻態(tài)度堅(jiān)決地表示。
“此事非同小可，不如由徐先生擬定章程呈送司禮監(jiān)，交由皇上裁決。畢竟欽差遇刺，誰也不敢擅自壓下。”
徐階不禁嘆氣，深知這次得罪嚴(yán)嵩已成定局。
若由內(nèi)閣提出換人的票擬，就等同于聯(lián)合楊帆整治嚴(yán)家官員，日后難以說清。
若是嚴(yán)嵩未倒，自己定會(huì)被報(bào)復(fù)。
他既不想得罪勛貴，也不愿得罪嚴(yán)嵩和楊帆，一時(shí)間皺紋緊鎖，仿佛瞬間蒼老了十幾歲。
這是他第二次代理首輔，兩次都屁股未坐熱便陷入絕境，上次被嚴(yán)嵩煽動(dòng)京官逼得險(xiǎn)些自殺，這次若處理不好，恐怕會(huì)成為眾矢之的，各方都不會(huì)滿意。
譚綸熟悉江南情況，見徐階和李春芳都在裝傻，而自己作為裕王心腹無法推脫，便勸裕王道。
“王爺，臣在江南與楊帆相處許久，楊帆似乎并不十分在意遇刺之事，反而對(duì)佛郎機(jī)人索扎怨恨頗深。內(nèi)閣若針對(duì)索扎，楊帆或許就不會(huì)將事情鬧大?！?/p>
徐階正苦惱之際，聽聞譚綸的話。他意識(shí)到楊帆并非想與嚴(yán)家攤牌，而是想要權(quán)力。
他頓時(shí)有了主意。作為頂級(jí)文官，他很快想出一個(gè)妙策，沉聲對(duì)裕王說。
“王爺，江南的抗倭、邦交大局，以及漕糧事務(wù)，說到底，都與軍務(wù)相關(guān)?！?/p>
他提議道。
“我以為，可讓楊帆提督漕衛(wèi)軍務(wù)。郭琮暫時(shí)不動(dòng)，胡植是否有問題，待御史調(diào)查后再做處理。在胡植接受問話期間，漕運(yùn)總督一職，先由江南巡撫張翰兼任，不知王爺意下如何？”
李春芳聽后連連拍手，瞬間明白了徐階的用意，對(duì)其急智十分佩服。
漕運(yùn)總督的全稱包含“總督漕運(yùn)，巡撫鳳陽、淮安、揚(yáng)州、廬州、并徐、滁、和府州地方，兼理海防”等內(nèi)容，本就有兼理海防的職責(zé)。
徐階的提議合情合理，巧妙地做到了不得罪任何一方，化解了眼前的難題。
與此同時(shí)，嚴(yán)府的氣氛異常凝重。
嚴(yán)嵩自五十六歲出任禮部尚書后，便從西城故居搬至燈市口胡同的大宅，此后二十年又在多地購置房產(chǎn)，雖世傳其房屋達(dá)三千間以上，但北京城的這所大宅因離宮城最近，最為常用。
此時(shí)，嚴(yán)嵩并未在書房見客，而是改在平日閑居的后院“兩鈐山房”，這里環(huán)境幽靜。
今日情況特殊，來了兩位貴客——李文忠的后代李庭竹與劉伯溫的后代劉世延。
李庭竹現(xiàn)任京營總督，曾任漕運(yùn)總兵官；劉世延則是五軍都督府右軍的都督僉事。
小院中除嚴(yán)嵩、嚴(yán)世藩父子外，僅有羅龍文、鄢懋卿、趙文華等人作陪，足見此次會(huì)面的重要性。
嚴(yán)世藩為兩人斟茶，笑著表示老爺子因他們的到來十分高興，邀二人先品茶潤喉，兩人道謝回應(yīng)。
嚴(yán)嵩換了薄衫出來，更顯像是朋友小聚，嚴(yán)世藩扶他坐下并墊上軟墊。
嚴(yán)嵩捋著長須，提及與李庭竹許久未見，感慨劉世延難得從南京來京，希望多聚聚。
李庭竹稍年長，謙虛稱嚴(yán)嵩日理萬機(jī)，是大明朝不可或缺的人物，而自己與劉世延都是不管事、混日子的人，不便前來打擾。
嚴(yán)世藩爽朗一笑，稱他們才是大明朝的中流砥柱、東家，自己這些人不過是長工，兩人聽后略顯尷尬。
劉世延嘆氣說道。
“縣官不如現(xiàn)管”，若不是嚴(yán)家父子照拂，自己這些人恐怕只能賦閑在家，還提及勛臣襲爵不易，不少人十幾年都未能襲爵。
嚴(yán)嵩、嚴(yán)世藩父子對(duì)視一眼，知道正題即將到來。
大明勛臣命運(yùn)多舛，洪武、靖難時(shí)期屢遭打擊，此后歷代皇上嚴(yán)守“勛臣不得預(yù)九卿事”的祖訓(xùn)，勛臣后代多無官職，形同圈養(yǎng)。
弘治以后，許多勛臣不僅襲爵困難，即便襲爵待遇也大不如前，能在朝廷任職者極少。
嘉靖登基后雖啟用部分勛臣制約楊廷和父子黨羽，但這些人多為有名無實(shí)的武職，且需自行打點(diǎn)，如仇鸞曾拜嚴(yán)嵩為義父，經(jīng)嚴(yán)世藩舉薦才得以任職。
劉世延的話表明他已放下勛臣架子，認(rèn)清現(xiàn)實(shí)。
嚴(yán)世藩會(huì)意，卻仍想探明來意，淡然回應(yīng)他們終究是“東家”，比自己這些“過客”強(qiáng)。
李庭竹尷尬一笑，坦言今日前來是為打聽一事，想聽句真話。
嚴(yán)世藩笑問是否為楊帆的“漕運(yùn)具陳”，兩人重重點(diǎn)頭。
嚴(yán)嵩開口，稱此事確實(shí)是糧長兌戶的錯(cuò)，還牽扯佛郎機(jī)國總督索扎，楊帆身為欽差遇刺，若自己未告病定會(huì)嚴(yán)懲，暗指徐階心太軟。
兩人聞言心頭一凜，他們知曉郭琮能任漕運(yùn)總兵官，是因賄賂嚴(yán)嵩三千金并經(jīng)其開口才得皇上應(yīng)允，此時(shí)嚴(yán)嵩說要嚴(yán)懲，讓他們摸不清真實(shí)意圖。
他們此次前來是為給郭琮撐腰，郭琮身為武定侯后人，若被楊帆打壓，將是危險(xiǎn)信號(hào)。
勛臣們一直密切關(guān)注楊帆變法，上次皇莊改革已讓他們恐慌，此次徐階雖未動(dòng)郭琮卻奪走其兵權(quán)，更讓他們警惕。
兩人認(rèn)為嚴(yán)家此時(shí)已處弱勢(shì)，沒理由拒絕勛臣，于是劉世延直言郭琮雖有過錯(cuò)，但漕務(wù)廢弛并非他一人之過，如今徐階派巡漕御史下去，郭琮十分不安，特來向嚴(yán)嵩討主意。
嚴(yán)嵩點(diǎn)頭沉吟，稱胡植是自己門生，漕運(yùn)總督與總兵相互依存，漕務(wù)之事不會(huì)是一人之責(zé)，隨后撂下一句“世上的運(yùn)河只有這一條，沒有兩條”。
李庭竹、劉世延起身深深一拜，嚴(yán)世藩趕緊扶起二人，邀他們繼續(xù)品茶。
劉世延又問起徐階想讓楊帆提督漕運(yùn)軍務(wù)一事，兩人得到答復(fù)后便告辭離開。
嚴(yán)世藩送走他們后，疑惑為何舉薦譚綸而非自己人，嚴(yán)嵩瞪了他一眼，解釋如今不便舉薦自己人，此舉算是斷臂求生，還能得裕王歡心、獲勛臣信服，要著眼將來而非眼前。
嚴(yán)世藩恍然大悟，明白父親的謀略。
如今處于弱勢(shì)，需按弱者思路布局，聯(lián)合部分勛臣集結(jié)于裕王旗下，等待嘉靖駕崩、裕王登基后，再廢除變法或借變法之名恢復(fù)舊制。
期間需像蛇一樣摶力蓄力，伺機(jī)給予敵人痛擊。
他表示會(huì)多聯(lián)絡(luò)勛臣皇族，穩(wěn)固陣腳，嚴(yán)嵩則叮囑手下人不必怕一時(shí)失利，等待裕王登基即可。
玉熙宮的深夜，格外寧靜。
呂芳正仔細(xì)翻閱著幾份文書，包括徐階的票擬、“漕運(yùn)具陳”、吳明與吳亮的密保，以及胡宗憲的秘奏。
憑借幾十年的經(jīng)驗(yàn)，他從中看出了關(guān)鍵，尤其是吳鵬舉薦譚綸一事讓他疑惑，畢竟嚴(yán)嵩一伙向來不輕易提攜外人。
他知道，自楊帆變法后，裕王與嚴(yán)家有了往來，太監(jiān)馮保便是聯(lián)絡(luò)人。
上次的《化書》就是嚴(yán)世藩送予裕王的，正思忖著如何向皇上稟報(bào)，嘉靖略帶慍怒的聲音傳來，問他在守庚申之日為何還擺著丹藥。
“呂芳，今日是守庚申之日，你竟敢在此擺弄這些丹藥？”
嘉靖的聲音，帶著不滿。
守庚申日需禁食，據(jù)說此日是斬三尸的日子，若進(jìn)食，三尸會(huì)到上天告狀，輕則折壽，重則速死，事關(guān)重大。
呂芳連忙收起丹藥，稱幸好還沒過丑時(shí)，金氣旺盛，三尸無法逃脫，才免去罪過。
嘉靖揮了揮拂塵，問他在看什么如此入神。
呂芳脫口而出是吳鵬舉薦譚綸擔(dān)任提督漕運(yùn)軍務(wù)一事，忘了先前想好的說辭。
嘉靖嗤笑一聲，覺得此事混亂，卻也心中一動(dòng)，匆匆掃過文書，又仔細(xì)看完所有奏報(bào)，大致明白了情況，隨即詢問呂芳的看法。
“呂芳，你如何看待此事？“
呂芳疑惑，漕運(yùn)軍務(wù)本是漕運(yùn)總兵的職責(zé)，為何要讓譚綸來提督，且譚綸與吳鵬并無關(guān)聯(lián)，若要處置漕運(yùn)總兵郭琮，大可直接罷免，不必如此周折地將漕運(yùn)兵權(quán)單獨(dú)剝離。
嘉靖輕嗤一聲，道。
“楊帆越來越厲害，連把戲都玩到了玉熙宮?！?/p>
呂芳恍然大悟，猜測(cè)楊帆是想試探嚴(yán)嵩，嘉靖卻道他試探的并非嚴(yán)嵩，而是那些勛臣，如今勛臣已然坐不住，去找了嚴(yán)嵩幫忙。
呂芳琢磨片刻，也明白了其中關(guān)節(jié)。
楊帆敲打郭琮，徐階順勢(shì)將兵權(quán)剝離，勛臣們因此恐慌，便向嚴(yán)嵩求助，嚴(yán)嵩則將裕王也牽扯其中。
他擔(dān)心裕王此舉是想保嚴(yán)家，忙表示可派人去打聽郭琮是否真找過嚴(yán)嵩，以免皇上疑心自己參與其中。
嘉靖冷哼，稱無需打聽，斥責(zé)呂芳老糊涂了。
呂芳當(dāng)即跪下，稟報(bào)裕王與嚴(yán)家往來的情況，提及上次《化書》一事，以及馮保在嚴(yán)家館子里的活動(dòng)，表示這些事看似不大，便未上報(bào)。
嘉靖臉色驟變，卻一言不發(fā)，在八卦臺(tái)坐了許久。
呂芳低聲詢問是否要派人提醒裕王，嘉靖語氣平淡地說隨他去，反問幾個(gè)兒子哪能都跟老子一條心，難道裕王要保嚴(yán)嵩，還能攔著不成？
呂芳心中一凜，這話分量極重。
他覺得裕王太過糊涂，如今嚴(yán)家形同謀反，竟還要維護(hù)，實(shí)在不解楊帆變法究竟有何不妥，讓裕王如此行事，照此下去，扳倒嚴(yán)家難上加難。
他甚至暗自猜測(cè)，皇上對(duì)裕王這般態(tài)度，莫非是不想讓他即位，可若不讓裕王即位，又能讓誰來呢，難道是楊帆？
隨后，嘉靖讓呂芳擬旨，稱可以讓譚綸提督軍務(wù)。
但漕運(yùn)總督要換人，且無需派巡漕御史，直接讓張翰接任漕運(yùn)總督，劉應(yīng)節(jié)接任江南巡撫，按察使一職則由張四維擔(dān)任。
呂芳提筆擬旨時(shí)，又問起佛郎機(jī)國的事該如何處置。
嘉靖輕蔑地哼了一聲，稱此事無需他們插手，讓徐階和裕王自行決定，似乎想看看他們究竟要做什么。
次日午后，裕王府內(nèi)，傳旨太監(jiān)宣讀圣旨。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰。
裕王府詹事、江南布政使譚綸，因曉暢戎機(jī)、潔身自好，著提督漕運(yùn)軍務(wù)，駐淮安府。另，佛朗機(jī)國遠(yuǎn)東商務(wù)總督司令索扎，駐兵藩國，豢養(yǎng)盜寇，屢犯邊境，然佛郎機(jī)乃西方大國，船堅(jiān)炮利，不可小覷。邦交之事至關(guān)重要，需謹(jǐn)慎對(duì)待，著徐階、李春芳會(huì)同裕王，籌一妥善之策，以安人心。欽此！”
太監(jiān)離開后，裕王心中不安，他總覺得圣旨的語氣怪異。
“以安人心”這四個(gè)字，不知是安楊帆的心，還是皇上的心。
他懊悔不該輕易答應(yīng)吳鵬的舉薦，也暗惱徐階關(guān)鍵時(shí)刻不拿主意。
此時(shí)，裕王妃李氏從后堂走出。她方才一直在旁聽，見裕王心神不寧，便上前詢問。
“王爺，皇上的用意，是何意？此事，本由楊帆負(fù)責(zé)，為何又將你牽扯其中？”
裕王煩躁地踱步，一言不發(fā)。李氏見狀，嗔怪道。
“王爺，可是埋怨臣妾？”
隨后，她哭訴道。
“臣妾所為，都是為了王爺和世子啊！”
她勸說裕王。