手稿的內(nèi)容到此戛然而止，最后幾行字跡扭曲得幾乎無(wú)法辨認(rèn)，直到最后一行，虞幸?guī)缀蹩梢詮哪嵌潭桃痪湓捓锵胂蟪霭５录佑行┱秽哉Z(yǔ)的樣子。
“他在試圖理解這座城市的運(yùn)行機(jī)制，尋找離開(kāi)的方法。”曲銜青總結(jié)道，語(yǔ)氣冷淡，“但從外界三十年都沒(méi)他音訊的結(jié)果來(lái)看，他顯然失敗了——”
她又一轉(zhuǎn)折：“不，也不一定，他從約里克夫鎮(zhèn)進(jìn)入恐怖之城，不一定出去還在原地，萬(wàn)一傳到遙遠(yuǎn)的地方，失憶、隱姓埋名、或者受到污染影響的身體撐不到回家就死了，也都有可能?！?/p>
雖然這可能性微乎其微。
相較于古神而言，一個(gè)普通凡人的掙扎，說(shuō)不定只是無(wú)聊時(shí)的余興節(jié)目。
伶人用手指輕輕拂過(guò)工作臺(tái)冰涼的表面，看著這些脊柱工作臺(tái)、指骨筆、顱骨墨水、皮膚紙，眼中閃過(guò)一絲異彩：“這些東西埃德加自己可沒(méi)法做出來(lái)?！?/p>
“是這座城市專門提供給他的？如果這是古神的意愿……祂似乎希望‘記錄者’以某種特定的、充滿褻瀆的方式來(lái)進(jìn)行‘創(chuàng)作’，好以此歌頌祂的存在。”
“或許，歸根結(jié)底，古神還是想傳頌祂的名，為此，祂才看上了有一定名氣的游記作者。”
聽(tīng)著伶人的猜想，虞幸放下手稿，目光投向圖書館更深沉的黑暗。
不論如何，埃德加的手稿提供了很多寶貴的信息，城市的規(guī)律、低語(yǔ)的層級(jí)、離開(kāi)需要新的鑰匙，以及……那個(gè)位于鐘樓上、被稱為恐怖之城“心臟”的核心。
這些信息讓他們來(lái)找當(dāng)然也找得到，但需要時(shí)間，不得不說(shuō)，埃德加留下的手稿在此時(shí)此刻又幫了他們很大的忙。
鐘樓……埃德加說(shuō)要去鐘樓。
他本人很可能就在那里——要么已經(jīng)成為了“心跳”的一部分，要么就在試圖接近或破壞它的過(guò)程中，遭遇了不測(cè)。
“去鐘樓吧。”虞幸做出了決定，“不管他現(xiàn)在怎么樣了，這一趟都得去，只是得小心‘心跳’，既然恐怖之城是古神的地盤，心跳說(shuō)不定就是什么神降容器。”
雖然一路追著埃德加的身影在這里到處跑，看似被動(dòng)，但事到如今，一切反而清晰起來(lái)。
他收起那幾張珍貴的皮膚手稿，這不僅是線索，也是埃德加拼盡全力收集到的蘊(yùn)含著對(duì)抗城市規(guī)則的啟示。
圖書館還在他們耳邊叭叭叭，就連伶人都很不喜歡這種絮語(yǔ)污染，虞幸一發(fā)話，三人就迫不及待的跑向圖書館門口，告別了這棟位于整個(gè)城市中心，絕對(duì)還蘊(yùn)含著許多秘密的建筑。
三人幾乎是帶著一絲逃離的意味，快步走出了這座由皮膚與骸骨構(gòu)筑的圖書館。
縈繞在腦海中的低語(yǔ)如同粘稠的蛛網(wǎng)，即使離開(kāi)了建筑，依舊在意識(shí)的角落留下窸窣的回響。
外界的天空依舊是那片令人不適的、蠕動(dòng)的暗紫色肉膜，慘白的巨型眼珠冷漠地俯瞰著扭曲的大地。
他們辨認(rèn)了一下方向，朝著城市西側(cè)，那座高聳的、如同恐怖墓碑般的鐘樓輪廓進(jìn)發(fā)。
外頭好像有什么地方不一樣了。
街道上的幽影似乎比之前更加密集了一些，它們無(wú)聲地飄蕩著，空洞的“目光”偶爾掃過(guò)三人。
或許是隨著時(shí)間推移，虞幸他們身上也沾染了恐怖之城內(nèi)獨(dú)特的氣息，稍稍融入了一些，即使他們沒(méi)有第一時(shí)間避開(kāi)幽影，幽影們也只是帶著麻木的惡意，但并未像之前那樣瘋狂地?fù)渖蟻?lái)。
整座城市沉浸在一片詭異的、壓抑的平靜之中，三人就在這股怪異的平靜下謹(jǐn)慎向前。
然而，這種狀態(tài)并未持續(xù)太久。
就在他們穿過(guò)一條由扭曲內(nèi)臟般建筑夾峙的狹窄巷道時(shí)——
“鐺——?。?！”
一聲沉重、悠長(zhǎng)、仿佛能撕裂靈魂的鐘鳴，猛地從西側(cè)的鐘樓方向傳來(lái)！
這聲音他們?cè)诳植乐锹?tīng)到的一切聲音都不同。
它純粹，古老，帶著一種仿佛來(lái)自宇宙深處的、冰冷而宏大的威嚴(yán)。
只一瞬間，鐘聲就蕩疊起宛若實(shí)質(zhì)的波紋，瞬間席卷了整個(gè)恐怖之城！
異變陡生。
眾人頭頂那片不斷蠕動(dòng)的暗紫色肉膜天空如同被一只無(wú)形巨手涂抹擦除，取而代之的，是一片極致深邃純粹的漆黑，仿佛無(wú)垠的宇宙真空。
而原本那些鑲嵌在肉膜上的慘白眼珠，在這一刻驟然潰散又聚合，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。
它們開(kāi)始發(fā)光，冰冷而浩渺，向下方投來(lái)無(wú)數(shù)真正屬于古老星體的、跨越億萬(wàn)光年而來(lái)的視線，充滿了非人的、令人靈魂戰(zhàn)栗的威嚴(yán)與漠然。
星辰之間，隱約可見(jiàn)模糊而巨大的、難以名狀的陰影輪廓，在漆黑的背景中緩緩移動(dòng)。
盡管沒(méi)有任何解說(shuō)，虞幸三人那融入環(huán)境的幾分意識(shí)里還是很快傳來(lái)答案——鐘聲引來(lái)晝夜的變換。
恐怖之城的夜晚，降臨了。
“看前面……”曲銜青提醒。
隨著入夜，街道上的景象也發(fā)生了翻天覆地的變化。
那些原本只是半透明、散發(fā)著絕望波動(dòng)的幽影，在“星光”的照耀下，形體迅速變得凝實(shí)清晰。
它們不再是模糊的輪廓，而是顯現(xiàn)出了具體的、屬于生前的模樣——穿著維多利亞時(shí)代不同階層的服飾，擁有著清晰的面容，只是這些面容大多帶著一種隱藏極深的疲憊與恐懼。
更令人毛骨悚然的是，它們“活”了起來(lái)。
幽影們不再漫無(wú)目的地飄蕩，像真正的“居民”一樣，開(kāi)始沿著街道行走，彼此之間甚至?xí)M(jìn)行簡(jiǎn)短的、寒暄般的交流，或是走進(jìn)那些扭曲的建筑門扉。
街角出現(xiàn)了推著虛幻小車的“商販”，車上擺放著一些由陰影和恐懼凝結(jié)成的、難以辨認(rèn)的商品，遠(yuǎn)處甚至傳來(lái)了孩童奔跑的動(dòng)靜。
整個(gè)恐怖之城，在鐘聲敲響、夜幕降臨的瞬間，仿佛從一場(chǎng)永恒的寂靜噩夢(mèng)，切換到了一個(gè)怪誕而壓抑的“日常生活”場(chǎng)景。
這些清晰起來(lái)的幽影居民對(duì)虞幸三人的存在不那么在乎了，或者說(shuō)，將他們當(dāng)成了某種……不值得在意的背景板？
它們穿行于三人身邊，目光偶爾掠過(guò)，卻不再帶有攻擊性，只有一種面對(duì)陌生路人的漠視。
這遠(yuǎn)比直接的攻擊更讓人心底發(fā)寒。
“這是……怎么回事？”曲銜青握緊了劍柄，警惕地觀察著周圍這些如同活過(guò)來(lái)一般的居民，“幻象嗎？”
伶人微微瞇起眼睛，感受著空氣中那變得更加復(fù)雜內(nèi)斂，卻也更加根深蒂固的污染氣息：“夜晚……規(guī)則改變了。它們似乎在‘扮演’生前的角色，這座城市在模擬某種秩序?！?/p>
虞幸面前走過(guò)一個(gè)面容愁苦的男性幽影，那幽影甚至下意識(shí)地避開(kāi)了他，仿佛只是避開(kāi)一個(gè)擋路的行人。
他的感知告訴他，這些幽影的本質(zhì)并未改變，它們依舊是絕望與恐懼的凝聚物，但在夜晚的規(guī)則下，它們被強(qiáng)制嵌入了某種“日常”的劇本，接近于傀儡。
這是件好事。
起碼，不是這些被卷入城中的人們死后依舊不得安寧，帶著自己清晰的記憶于意識(shí)在這里徘徊，那就太殘忍了。
“繼續(xù)走吧?！庇菪艺f(shuō)。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著褪色連衣裙、梳著兩條羊角辮、看起來(lái)大約七八歲的小女孩幽影，冒冒失失從旁邊的小巷子里撞了出來(lái)，正中虞幸大腿。
砰的一聲。
幽影的身影被撞散了片刻，又如沙礫快速聚合，那小女孩后退了幾步，摸了摸額頭，幽幽抬起頭來(lái)。
她眨了眨那雙空洞的大眼睛，用一種帶著孩童特有的、天真又直白的語(yǔ)氣，開(kāi)口——那聲音直接響在三人的腦海，屬于精神波動(dòng)的一種表現(xiàn)——問(wèn)道：
“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你們，你們是新來(lái)的鄰居嗎？迷路了嗎？”
不等他們回應(yīng)，小女孩腦袋一歪：“我看到了，我聞到了，我聽(tīng)到了。你們想去那個(gè)大鐘樓，對(duì)不對(duì)？”
虞幸心中一凜。
這個(gè)小女孩，是第一個(gè)主動(dòng)與他們交流的“居民”，幾句話就暴露了幽影們可以捕捉活人精神波動(dòng)了解活人意圖的能力。
他蹲下身，盡量讓自己的精神波動(dòng)顯得平和：“鐘樓可以去嗎？”
“怎么不可以呢？”小女孩的語(yǔ)氣反而有些疑惑，仿佛去哪里都是十分正常的事情，她又“想了想”，恍然大悟，“你們迷路了，所以不知道怎么才可以去鐘樓?！?/p>
虞幸：“那你知道嗎？”
“當(dāng)然呀！”小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出一絲與她空洞眼神不符的、近乎狡黠的笑容，顯得尤為詭異，“我可以為你們帶路，不過(guò)，你們要給我錢?！?/p>
她伸出一個(gè)小小的、半透明的手掌，搓了搓手指，做了一個(gè)在任何一個(gè)人類市集都能看到的、再經(jīng)典不過(guò)的“要錢”手勢(shì)。
“悄悄告訴你們，夜晚是很容易迷路的哦，如果你們不雇傭我，一定會(huì)在黑夜里繞很久很久，我見(jiàn)過(guò)和你們一樣想要到處跑的鄰居，他們迷失了，最后自己回到了這片街區(qū)。”
“然后，他們?cè)僖膊蛔吡恕！?/p>
小女孩那“要錢”的手勢(shì)和天真又詭異的話語(yǔ)，讓三人陷入了一種荒謬的沉默。
在這片由恐懼與瘋狂構(gòu)筑的地獄深處，他們竟然遇到了一個(gè)索要“帶路費(fèi)”的小幽靈，這也是恐怖之城的規(guī)則扮演出來(lái)的嗎？
“錢？”曲銜青下意識(shí)重復(fù)，語(yǔ)氣帶著一絲難以置信的古怪，“你們這里……用什么當(dāng)錢？”
小女孩歪了歪頭，似乎覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題有點(diǎn)傻：“當(dāng)然是‘記憶’呀！或者‘情緒’也可以？越強(qiáng)烈的越好哦！開(kāi)心、害怕、生氣……都想要得到什么，就得付出點(diǎn)什么?！?/p>
虞幸目光微動(dòng)，自己的記憶當(dāng)然不能給出去，在這里，一切有關(guān)精神和意識(shí)的交易都不能輕易交付。
他想了想，從懷中取出了那幾張埃德加留下的皮膚手稿，利用枝條小心地從中剝離出一絲極其微弱的、屬于埃德加記錄城市規(guī)律時(shí)那份“專注”與“探究”的情緒殘留——這情緒本身不含強(qiáng)大力量，但足夠純粹。
他將枝條頂端遞向小女孩：“這個(gè)，可以嗎？”
小女孩湊近了些，用她那空洞的“鼻子”嗅了嗅……盡管她并沒(méi)有呼吸，臉上露出滿意的神色：“嗯！是我喜歡的的味道！雖然有點(diǎn)少，但是夠帶一次路啦！”
她伸出小手，那點(diǎn)微光便如同被吸引般，融入了她的掌心，讓她半透明的身體似乎凝實(shí)了微不足道的一絲。
她高興地拍了拍手：“跟我來(lái)吧！記住哦，在夜晚，要跟著路走，不能亂跑，不能大聲吵鬧，更不能直視星星太久！”
交易達(dá)成，小女孩轉(zhuǎn)身，蹦蹦跳跳地在前方引路。
雖然說(shuō)著要跟著路走，但她沒(méi)選擇沿著大路，而是拐入一條蜿蜒曲折的路徑，伶人哼笑一聲，在虞幸和曲銜青還在觀望時(shí)，率先跟了上去。
“可信嗎？”曲銜青歪頭。
虞幸攤手：“出了問(wèn)題再說(shuō)吧，我們有容錯(cuò)率?！?/p>
三人于是都跟在了小女孩身后，她并不會(huì)停下來(lái)等他們，只會(huì)一直前進(jìn)。
他們時(shí)而穿過(guò)看似死胡同的墻壁陰影，在靠近時(shí)會(huì)蕩開(kāi)漣漪露出通路，時(shí)而繞過(guò)一些散發(fā)著不祥氣息的、靜止不動(dòng)的區(qū)域。
三人緊跟在她身后，同時(shí)警惕地觀察著這座入夜的城鎮(zhèn)。
眼前的景象光怪陸離，充滿了令人窒息的違和感。
經(jīng)過(guò)一條路口時(shí)，他們看到兩個(gè)穿著體面紳士服裝的幽影，站在一個(gè)由扭曲藤蔓形成的路燈下無(wú)聲地交流著，手里還比劃著類似商業(yè)談判的手勢(shì)，只是他們的面容扭曲，眼神中充滿了貪婪與算計(jì)的負(fù)面情緒。
他們路過(guò)一個(gè)集市，攤位上擺放著由凝固陰影制成的面包，由蠕蟲般能量體構(gòu)成的布料，以及一些不斷變換形狀、發(fā)出細(xì)微悲鳴的玩具。
顧客們沉默地挑選，用自身剝離出的某種情緒或記憶碎片進(jìn)行交易，一切都由天上的星辰記錄。
荒謬。
古神到底想做什么呢？