亂世兵戈聲雖未直接擾到這處山坳，苛政卻如藤蔓般纏上了每寸土地。白未晞再次踏入市集時(shí)，日頭已過(guò)正午，青石板路上的熱氣混著魚(yú)腥與牲畜臊味撲面而來(lái)，她下意識(shí)往陰影里縮了縮，油布邊緣掃過(guò)墻角青苔，沾了些濕漉漉的綠。
“姑娘？”
熟悉的聲音自身后響起，她轉(zhuǎn)過(guò)身，看見(jiàn)阿福背著半簍草藥，正一瘸一拐地往藥鋪?zhàn)?。他腳踝的腫消了些，卻仍有些跛，每走一步，眉頭就微微蹙一下。
“又見(jiàn)面了，我叫阿福，王阿福?！?他撓了撓頭，露出缺角的門(mén)牙，“姑娘你呢？”
白未晞盯著他被草藥汁液染黃的指尖，過(guò)了片刻才低聲道：“白未晞。”
這是她頭回在人前說(shuō)自已的名字，聲音輕得像怕被風(fēng)吹散。阿福卻聽(tīng)清了，點(diǎn)頭笑道：“白姑娘，你這是要往哪去？”
未晞茫然地看向市集盡頭，那里的炊煙正裊裊升起。她不知道該往哪去，山外的世界太大，她只認(rèn)得回山林的路，卻不想回去了。
見(jiàn)她不說(shuō)話，阿福才想起這姑娘怕不是真的無(wú)處可去。他看了看天色，西邊的云已染上橘紅，再過(guò)一個(gè)時(shí)辰就要落山了?！疤旌诹耍銢](méi)處去，要不…… 去我家歇腳？”
“歇腳” 兩個(gè)字她聽(tīng)不懂，卻捕捉到了 “家” 這個(gè)詞 —— 老樹(shù)精說(shuō)過(guò)，家是能擋風(fēng)雨的窩。她沒(méi)應(yīng)聲，只是默默地跟在阿福身后，油布的一角偶爾會(huì)掃到他的褲腿。阿福腳步放慢了些，配合她不太靈便的步子，他總覺(jué)得這姑娘身上有種說(shuō)不出的孤寂，怕是早已沒(méi)了家人。
阿福家藏在黑風(fēng)村最陡的坡上，幾間茅草屋像貼在山壁上的補(bǔ)丁。四圍除了半畝被石頭啃得坑坑洼洼的坡地，就是密得能吞人的林子。推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)時(shí)，昏黃的油燈正映著灶前的身影。
“福兒回來(lái)啦？” 老婦人的聲音帶著些沙啞，手里的火鉗正往灶膛里添柴，“今兒的藥草能換兩升粟米不？”
話沒(méi)說(shuō)完，她就瞥見(jiàn)了門(mén)口的白未晞，手一抖，火鉗 “當(dāng)啷” 掉在地上。這姑娘白得像冬雪，眼睛黑沉沉的，在昏暗中亮得嚇人，瞧著就不像尋常山民。
“娘，這是白姑娘，沒(méi)地方去，咱…… 收留她幾日?！?阿福趕緊扶住老婦人，又轉(zhuǎn)向白未晞，指了指老婦人，“這是我娘?！?/p>
白未晞的目光落在灶膛里跳動(dòng)的火苗上，沒(méi)有說(shuō)過(guò)。
老婦人瞅著她，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)說(shuō)什么。阿福是她唯一的指望，這孩子心善，去年為了救只受傷的山貓，差點(diǎn)摔下斷崖。她往灶里多添了把柴：“鍋里溫著粟米粥?！?/p>
茅屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，土炕占了半間屋，墻角堆著曬干的藥草，空氣里飄著股淡淡的苦香。阿福把她領(lǐng)到側(cè)屋 —— 其實(shí)就是個(gè)搭著草棚的儲(chǔ)物間，堆著農(nóng)具和過(guò)冬的柴火。他給她鋪了層干稻草，又抱來(lái)床打了補(bǔ)丁的舊棉被：“你…… 先在這待著。”
白未晞摸著那床棉被，粗布面下的棉絮結(jié)了團(tuán)，卻帶著陽(yáng)光曬透的味道。不遠(yuǎn)處灶間傳來(lái)阿福母子低低的說(shuō)話聲，
黑僵的耳朵能聽(tīng)清三里外黃鼠狼偷雞的動(dòng)靜，自然也能聽(tīng)見(jiàn)阿福母子在炕上說(shuō)的話。老婦人的聲音帶著咳嗽：“那姑娘…… 咋白成這樣？莫不是…… 山里的精怪？”
“娘，別瞎想，她…… 她幫過(guò)我。” 阿福的聲音壓得低，“前陣子遇著山狗，是她嚇跑的?！?/p>
“可咱家這光景……” 老婦人嘆了口氣，“王三爺說(shuō)，再不交上那半石粟米，就要拆茅棚抵租……”
后面的話白未晞沒(méi)再聽(tīng)。她蜷在稻草堆里，指尖無(wú)意識(shí)地?fù)钢孛娴哪嗤?。白日里市集的熱鬧還在眼前晃，可這山坳里的愁緒，卻比亂葬崗的陰氣更沉。她不懂什么是 “租子”，什么是 “王三爺”，但她能聽(tīng)出老婦人聲音里的澀，像嚼了沒(méi)熟的野果。
次日天剛蒙蒙亮，白未晞就醒了。她看見(jiàn)阿福背著背簍要出門(mén)，筐里放著把鐮刀和兩個(gè)干硬的粟米餅。他的腳踝還是有些腫，走在石板上時(shí)，腳后跟不敢完全落地。
“去…… 哪？” 她忽然開(kāi)口，聲音生澀得像磨石頭，一字一頓。
阿福嚇了一跳，回頭見(jiàn)她站在門(mén)口，油布在晨風(fēng)中飄了飄：“去后山割柴，順便…… 找藥草，換粟米?！?/p>
白未晞盯著他的腳踝，沒(méi)再問(wèn)，只是看著他的背影消失在林子里。
她走到灶間。老婦人正坐在門(mén)檻上擇菜，手里的野菜黃不拉幾的，根上還沾著泥。見(jiàn)她過(guò)來(lái)，老婦人手一頓，往灶臺(tái)上指了指：“粥…… 還溫著。”
白未晞沒(méi)去看粥，反而蹲下身，拿起一棵野菜。這東西她認(rèn)得，老樟樹(shù)說(shuō)過(guò)，叫 “苦苣”，沒(méi)什么養(yǎng)分。她沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身就往外走。老婦人急忙喊：“姑娘！你去哪啊？”
她腳步?jīng)]停，只背對(duì)著阿福娘揮了揮手。油布在晨風(fēng)中展開(kāi)，轉(zhuǎn)瞬鉆進(jìn)密林。她記得老樹(shù)精說(shuō)過(guò)的所有話，她知道什么植物對(duì)人類而言更金貴。
午時(shí)，阿福背著半筐柴回來(lái)，累得滿頭大汗。剛進(jìn)門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)娘在灶間念叨：“…… 那姑娘出去不到一個(gè)時(shí)辰，就挖著支血參，比你去年賣(mài)的還大……”
他心里咯噔一下，扔下柴就往屋里跑，只見(jiàn)炕桌上擺著支通紅的參，足有巴掌長(zhǎng)，須根完整。這東西至少能換半石粟米，夠交租子了?？蛇@是白姑娘冒著危險(xiǎn)采來(lái)的，她一個(gè)姑娘家在山里討生活本就不易，自已怎么能拿她的東西呢？阿?？粗獏ⅲ睦锓钙鹆肃止荆胝覚C(jī)會(huì)跟白未晞?wù)f說(shuō)，看能不能先找別的辦法，這血參還是讓她自已留著。
“未晞呢？” 他急問(wèn)。
“在里屋歇著呢?！?老婦人笑得眼角堆起褶，“這下好了，租子能交了，還能余下點(diǎn)給你抓藥……”
話沒(méi)說(shuō)完，院外突然傳來(lái)粗暴的踹門(mén)聲，伴隨著醉醺醺的叫罵：“阿福那瘸子呢？躲得過(guò)初一躲不過(guò)十五！王三爺?shù)乃诿?，今兒必須交！?/p>
阿福臉色一白，趕緊把血參塞進(jìn)灶膛后面的草堆里，“娘，你進(jìn)屋！” 他心里清楚，這下不能再猶豫了，先用血參度過(guò)眼前的難關(guān)，以后再想辦法補(bǔ)償白姑娘。
三個(gè)漢子闖了進(jìn)來(lái)，為首的滿臉橫肉，腰間別著把銹刀，是王三爺家的打手劉三。他們看見(jiàn)阿福，眼神掃過(guò)他瘸著的腿，露出獰笑：“喲，這不是阿福嗎？腿還沒(méi)好，就敢躲債？”
“粟米…… 我這就送去，馬上就送去，再等我片刻……” 阿福攥緊扁擔(dān)，指節(jié)發(fā)白，他一邊說(shuō)著，一邊想著得趕緊把血參取出來(lái)去換粟米。
“等？” 劉三往地上啐了口，“王三爺?shù)脑捘阋哺也宦?tīng)？” 他目光掃過(guò)屋子，正好瞥見(jiàn)從里屋走出來(lái)的白未晞，眼睛一下子亮了，“喲，這小娘子倒是標(biāo)致，跟著這瘸子可惜了?！?他轉(zhuǎn)頭對(duì)阿福說(shuō)，“這姑娘看著不錯(cuò)，讓她跟我們回去頂債，你那半石粟米就當(dāng)勾銷(xiāo)了，怎么樣？”
阿福一聽(tīng)這話，急得臉都紅了：“不行！她是我家客人，你們不能動(dòng)她！粟米我馬上就給你們送去，絕不拖欠！”
“客人？我看是你藏起來(lái)的寶貝吧?！?劉三嗤笑一聲，根本不把阿福的話當(dāng)回事，他沖著手下使了個(gè)眼色，“把這小娘子帶走，回去給王三爺瞧瞧?！?/p>
兩個(gè)打手一聽(tīng)，立刻就往白未晞跟前湊。
白未晞?wù)驹谀抢?，?tīng)著他們你一言我一語(yǔ)，雖然不太明白 “頂債” 是什么意思，但看他們那副不懷好意的樣子，還有阿福焦急的神情，就知道不是什么好事。那些漢子嘴里的污言穢語(yǔ)像針一樣扎得人不舒服，腰間的 “年輪” 忽然輕輕震顫。
白未晞低頭看了看纏在腰間的 “年輪”，又抬頭看向那些步步緊逼的漢子。她想起老樹(shù)精的話：“人間容不得異類，莫輕易顯露異常，被發(fā)現(xiàn)后降魔衛(wèi)道之輩，最是不容咱們?！?/p>
她沒(méi)說(shuō)話，只是反手握住了 “年輪” 的柄。深褐色的鞭身在昏光里泛著溫潤(rùn)的光，隨著她手腕輕抖，鞭梢 “啪” 地抽在門(mén)檻上，驚得眾人一愣。
劉三沒(méi)想到這看似柔弱的姑娘還敢動(dòng)手，頓時(shí)怒了：“媽的！給我抓住她！”
另兩個(gè)漢子剛要上前，白未晞手腕再抖，“年輪” 如靈蛇般竄出，分別抽在兩人膝蓋上。那力道不大，卻帶著股說(shuō)不清的寒意，兩人腿一軟，竟齊齊跪倒在地。
這幾下快得像陣風(fēng)，白未晞自已都有些發(fā)怔。她只是跟著掌心的震顫動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)想過(guò)會(huì)是這樣。
劉三看著跪倒的同伴，又摸了摸臉上被鞭風(fēng)掃過(guò)的地方，忽然覺(jué)得這姑娘不對(duì)勁。她的眼神太靜了，靜得像深潭，讓人心里發(fā)毛。再看那鞭子，竟像是活物般在她手里輕輕擺動(dòng)。
“邪門(mén)…… 邪門(mén)！” 劉三往后退了兩步，“咱們走！” 他扶起兩個(gè)同伴，連滾帶爬地往外跑，連狠話都忘了放。
院里瞬間安靜下來(lái)，只剩下阿福母子驚魂未定的喘息聲。
白未晞松開(kāi)手，“年輪” 自動(dòng)纏回她腰間，仿佛從未動(dòng)過(guò)。她走到阿福身邊，看著他緊繃的臉，沒(méi)說(shuō)話。
阿福這才緩過(guò)神，看著白未晞，眼里滿是感激和愧疚：“未晞…… 謝謝你，還有…… 對(duì)不起，我不該讓你卷進(jìn)來(lái)的。”
白未晞沒(méi)說(shuō)話，只是從懷里掏出幾支藥草，是她剛才一并采的，專治跌打損傷。她把藥草往阿福手里一塞，又指了指灶膛后面，意思是：那東西，快去換吧。
阿福接過(guò)藥草，點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道現(xiàn)在不是說(shuō)客套話的時(shí)候，得趕緊把事情解決了?！拔疫@就去換粟米，很快回來(lái)?！?/p>
老婦人顫巍巍地走過(guò)來(lái)，拉起未晞的手。她的手很粗糙，帶著老繭，卻很暖：“好孩子…… 快進(jìn)屋，我給你煮雞蛋?！?/p>
白未晞低頭看著被老婦人握住的手，又抬頭看了看阿福匆匆離去的背影，喉嚨里動(dòng)了動(dòng)，最終卻只是抿了抿唇。灶膛里的火又旺了起來(lái)，映得兩人的影子在墻上晃啊晃。
傍晚時(shí)，阿福拿著換回來(lái)的粟米和銅錢(qián)回來(lái)，把一串沉甸甸的銅錢(qián)放在未晞面前，指著說(shuō)：“這是錢(qián)，一文能買(mǎi)兩個(gè)窩頭，十文能換斤肉?！?/p>
白未晞盯著那些圓滾滾的東西，指尖碰了碰，冰涼堅(jiān)硬，不如芝麻糖甜，也不如油布暖。但她看見(jiàn)阿福說(shuō)起 “錢(qián)” 時(shí)，臉上沒(méi)有了早晨的愁緒，便也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是懂了。
夜里，她依舊蜷在稻草堆里，卻沒(méi)再像往常那樣豎起耳朵聽(tīng)動(dòng)靜。茅屋里的呼吸聲很勻，穩(wěn)穩(wěn)地淌著。她摸了摸脖子上銹死的銅鈴，又摸了摸懷里阿福給的銅錢(qián)。