殿內(nèi)一時(shí)寂靜，只有寒風(fēng)吹過(guò)窗欞的嗚咽聲。
謝長(zhǎng)離沉默片刻，方才緩緩開(kāi)口：“殿下厚愛(ài)，臣愧不敢當(dāng)。只是，臣受陛下隆恩，委以重任，唯有鞠躬盡瘁，死而后已，方不負(fù)君恩。天策衛(wèi)乃天子親軍，護(hù)衛(wèi)皇權(quán)，職責(zé)所在，不敢有私。
至于將來(lái)……臣相信，陛下圣明燭照，自有安排。無(wú)論是哪位殿下，只要心懷社稷，善待臣民，臣等自當(dāng)效忠?！?br/>他這番話(huà)，說(shuō)得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了自己純臣的立場(chǎng)，也婉拒了四皇子的拉攏。
四皇子臉上的笑容淡了下去，但很快又恢復(fù)如常，他輕輕嘆了口氣，似是惋惜：“謝大人忠心可嘉，令人敬佩。只是……世事難料啊，謝卿可知，我今日為何約在此處？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外蒼茫的雪嶺：“寒潭寺雖小，卻有一樁舊事。多年前，曾有一位被廢黜的親王，在此寺靜修，實(shí)則形同軟禁。后來(lái)，這位親王病逝于此，死因……頗為蹊蹺。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光重新鎖住謝長(zhǎng)離：“權(quán)力更迭，從來(lái)都伴隨著鮮血與陰謀。你想做純臣，可旁人未必容你。我今日之言，句句出自肺腑，還望謝大人，再思，再想。
臘月廿三，小年宮宴之前，若謝大人改了主意，可令人將此玉佩，送至城東墨韻齋。”
他從懷中取出一枚羊脂白玉佩，雕著精致的蟠螭紋，輕輕放在供桌上。
“若謝大人執(zhí)意如此……”四皇子頓了頓，輕輕嘆息一聲，“那就當(dāng)我今日，從未說(shuō)過(guò)這番話(huà)。”
謝長(zhǎng)離并未拿桌上的玉佩，他看著四皇子，慢慢的說(shuō)了一句，“殿下，我處在這個(gè)位置，您不覺(jué)得，我現(xiàn)在的態(tài)度對(duì)殿下才是最有利的嗎？”
說(shuō)完他對(duì)著四皇子拱了拱手，然后轉(zhuǎn)身走出大殿，穿過(guò)積雪的庭院，推開(kāi)那扇半掩的寺門(mén)。
四皇子站在殿內(nèi)陰影中，看著他挺拔的背影消失在門(mén)外，忽然眼睛一亮，隨即輕笑一聲。
謝長(zhǎng)離，果然與別人不同。
寺外，寒風(fēng)凜冽，謝長(zhǎng)離翻身上馬，秦照夜等人迅速跟上。
“大人?！鼻卣找剐卸Y。
“回府。”謝長(zhǎng)離吐出兩個(gè)字，一抖韁繩，駿馬嘶鳴，踏雪而去，他的面色在冬日慘淡的天光下，顯得格外冷峻。
回到定國(guó)公府，天色已近黃昏。
府內(nèi)燈火初上，在冬日的暮色中暈開(kāi)暖黃的光圈，江泠月早已等得坐立不安，聽(tīng)到前院動(dòng)靜，立刻迎了出去。
見(jiàn)到謝長(zhǎng)離安然下馬，她一直緊繃的心弦才驟然松開(kāi)，快步上前，也顧不得下人在場(chǎng)，抓住他的手臂上下打量：“可還順利？你沒(méi)事吧？”
謝長(zhǎng)離反手握住她微涼的手指，對(duì)秦照夜等人略一頷首示意他們散去，這才牽著江泠月往內(nèi)院走。
“我沒(méi)事?！?br/>他將寒潭寺中對(duì)話(huà)大致復(fù)述了一遍，略去了那些直白的威脅與誘惑，但江泠月何等聰慧，從他平淡的敘述中，已能拼湊出當(dāng)時(shí)的劍拔弩張與暗流洶涌。
“他果然沉不住氣了?！苯鲈聰Q眉，“以利誘之，以勢(shì)壓之，又以舊事暗喻威脅……四皇子這番作態(tài)，看來(lái)是真的急了，你最后那句話(huà)……是故意的？”
謝長(zhǎng)離脫下大氅，隨手扔給孟春，在暖炕上坐下，接過(guò)江泠月遞來(lái)的熱茶抿了一口，才道：“不錯(cuò)，我若當(dāng)場(chǎng)斷然拒絕，他必視我為死敵，日后定會(huì)不遺余力除我而后快。我若假意逢迎，虛與委蛇，一來(lái)非我本性，易露破綻，二來(lái)陛下若知，我頃刻間便是萬(wàn)劫不復(fù)。拿句話(huà)，先吊著他吧?！?br/>江泠月聽(tīng)罷，細(xì)細(xì)思量，不得不佩服謝長(zhǎng)離這番應(yīng)對(duì)的老辣，“你這是……在刀尖上跳舞，與虎謀皮。”
“身在局中，不得不為?！敝x長(zhǎng)離將她攬到身邊，低聲道，“最重要的是，今日之事，我必須立刻稟明陛下?！?br/>江泠月心頭一跳：“你要主動(dòng)告訴皇上？這……會(huì)不會(huì)讓皇上覺(jué)得你與皇子私下往來(lái)？”
“正因是私下往來(lái)，才必須立刻、主動(dòng)、毫無(wú)保留地稟報(bào)?！敝x長(zhǎng)離目光清明，“四皇子選在寒潭寺，便是看中其偏僻隱秘。他定然也安排了耳目，看我是否會(huì)去，去了又是何反應(yīng)。
我若隱瞞不報(bào)，日后此事無(wú)論從何種渠道傳入陛下耳中，我都會(huì)百口莫辯。主動(dòng)稟報(bào)，則能搶占先機(jī)，表我坦蕩無(wú)私。至于陛下會(huì)如何想？如何處置？”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“陛下最忌憚的，便是皇子與重臣、尤其是掌兵權(quán)的重臣勾結(jié)。我主動(dòng)揭破，陛下即便心中不悅四皇子所為，也會(huì)更信任我的忠誠(chéng)。
而且，我稟報(bào)時(shí)，只需客觀(guān)陳述四皇子之言，不必添油加醋，更不必表露己身傾向。陛下圣心獨(dú)斷，自有計(jì)較。說(shuō)不定……還能借此，讓陛下對(duì)幾位皇子的小動(dòng)作，看得更清楚些。”
江泠月明白了他的用意，這是借力打力，以退為進(jìn)，將自身置于更安全、也更受皇帝信賴(lài)的位置。
“那你到底更看好誰(shuí)？”江泠月看著謝長(zhǎng)離問(wèn)道。
謝長(zhǎng)離對(duì)上江泠月好奇的眸子，一板一眼的說(shuō)道：“既然上輩子他們都死了，你說(shuō)我看好誰(shuí)？”
江泠月心頭一震，脫口說(shuō)道：“你一個(gè)也沒(méi)看上？”
謝長(zhǎng)離冷笑一聲，“敢威脅我的人，自然不能坐上那個(gè)位置?！?br/>“那……”江泠月蹙眉，“皇上只有這三個(gè)兒子了，你誰(shuí)也不選……”
“皇上雖然只有三個(gè)兒子，但是皇家宗室孩子多的是。”
江泠月：……
頃刻間，她就明白了謝長(zhǎng)離的打算。
夫妻二人對(duì)視一眼，謝長(zhǎng)離問(wèn)她，“怕不怕？”
“不怕！”江泠月緊緊握著謝長(zhǎng)離的手，“是我相差了，目光只放在了皇帝的兒子們中。你說(shuō)得對(duì)，這三位皇子不管哪一個(gè)坐上皇位，只怕對(duì)你都不會(huì)心存善意?！?br/>與其人為刀俎我為魚(yú)肉，倒不如自己做持刀之人。
她真是一葉障目，謝長(zhǎng)離不愧是謝長(zhǎng)離！