這時(shí)候，那斥候百戶似乎是想到了什么，攥緊的拳頭指節(jié)都已發(fā)白，他咬著牙，滿臉陰沉的恨聲道：
“大人，那伙畜生，根本沒(méi)有走遠(yuǎn)！”
“我們的人順著馬蹄印追查，發(fā)現(xiàn)他們分兵之后，正沿著另一條山路向北逃竄！”
“那個(gè)方向……那個(gè)方向過(guò)去三十里，還有一個(gè)村寨，叫‘下馬村’！”
斥候的聲音充滿了焦急與絕望。
“他們……他們這是要將營(yíng)州地界所有能為我軍引路的山野村落，全部屠盡！”
話音未落。
“哼！”
一聲冷哼，如九幽寒冰，驟然在山梁上炸響。
這聲音里，蘊(yùn)含著無(wú)邊的威嚴(yán)與足以凍結(jié)一切的怒火。
許元與一眾斥候猛然回頭。
只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的黑暗中，幾道身影策馬而來(lái)，為首之人，身著黃金鎖子甲，面沉如水，龍行虎步，不是李世民又是誰(shuí)？
他的身后，跟著同樣臉色陰沉的長(zhǎng)孫無(wú)忌，以及一雙虎目幾乎要噴出火來(lái)的尉遲恭。
顯然，他們也聽(tīng)到了斥候最后那段話。
李世民的目光，越過(guò)眾人，落在了山下那片仍在燃燒的人間地獄。
他的手，緊緊握著腰間的劍柄，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而根根發(fā)白。
這位開(kāi)創(chuàng)了貞觀盛世的千古一帝，此刻的眼神，比西伯利亞的寒流還要冰冷。
他沒(méi)有咆哮，沒(méi)有怒吼，只是靜靜地看著。
但所有人都感覺(jué)到，一股遠(yuǎn)比雷霆之怒更加可怕的威壓，正在他周身凝聚。
長(zhǎng)孫無(wú)忌看著那片火海，一向從容的臉上，也布滿了寒霜，他輕輕闔上眼，仿佛不忍再看。
“喪心病狂，人神共憤！”
他從牙縫里擠出八個(gè)字。
“俺日他先人板板！”
尉遲恭的咆哮聲終于打破了這死寂，他那張黑臉漲成了豬肝色，脖子上的青筋如同虬龍般暴起。
“陛下！給俺一支兵馬！俺現(xiàn)在就去！俺要把那幫狗娘養(yǎng)的雜碎，一個(gè)個(gè)腦袋都擰下來(lái)當(dāng)夜壺！”
李世民依舊沒(méi)有說(shuō)話，他的目光，緩緩從火海收回，落在了許元的身上。
他看到了許元眼中那毫不掩飾的殺意。
那是一種純粹的，不夾雜任何利益與算計(jì)的憤怒。
許元也來(lái)不及多想君前禮儀，他向前一步，對(duì)著李世民猛地一抱拳，聲如金石。
“陛下！”
“高句麗此舉，天理不容！”
“臣請(qǐng)命，率一隊(duì)精騎，即刻追擊！”
他的聲音在寒風(fēng)中激蕩，帶著不容置疑的決絕。
“決不能，再讓他們屠戮我大唐任何一個(gè)百姓！”
尉遲恭一聽(tīng)，頓時(shí)急了，他蒲扇般的大手一揮，攔在許元身前。
“不行！”
他瞪著銅鈴大眼，甕聲甕氣地說(shuō)道。
“許大人，你是個(gè)文官，舞文弄墨你在行，這沖鋒陷陣、千里追襲的活計(jì)，還得看俺老黑的！”
“陛下，末將請(qǐng)戰(zhàn)！定將那伙高句麗騎兵的頭顱，帶回來(lái)獻(xiàn)給陛下！”
他拍著胸脯，震得甲葉“哐哐”作響。
在他看來(lái)，許元是國(guó)之重臣，是陛下的智囊，怎能親身犯險(xiǎn)。
許元卻搖了搖頭，目光平靜地看著尉遲恭。
“敬德將軍，論沙場(chǎng)勇武，許元自愧不如?！?/p>
“但，您是玄甲軍統(tǒng)帥，護(hù)衛(wèi)陛下萬(wàn)全，才是您的首要之責(zé)。大軍主力尚在后方，陛下親臨險(xiǎn)地，身邊一刻也離不開(kāi)您?！?/p>
他的話語(yǔ)不卑不亢，條理清晰。
“況且，敬德將軍年事已不輕，連日行軍早已勞頓。這等長(zhǎng)途奔襲的苦差事，還是交給我等年輕人吧?！?/p>
“你……”
尉遲恭一時(shí)語(yǔ)塞，他想反駁，卻發(fā)現(xiàn)許元說(shuō)的句句在理。
保護(hù)皇帝，的確是他的第一天職。
可眼睜睜看著大唐子民被屠戮，卻不能親手復(fù)仇，這比殺了他還難受。
他還想再爭(zhēng)。
“好了。”
李世民終于開(kāi)口了，他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
他制止了還想說(shuō)話的尉遲恭。
他的目光，深深地看著許元，那雙洞悉世事的眼眸中，閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，有欣賞，有擔(dān)憂，但更多的是一種決然。
“許元?！?/p>
“臣在?！?/p>
“你的提議，朕允了?！?/p>
李世民一字一頓地說(shuō)道。
“從玄甲軍中，點(diǎn)三千輕騎，由你統(tǒng)領(lǐng)。”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，殺氣四溢。
“朕只有一個(gè)要求?！?/p>
“追上他們，然后，一個(gè)不留！”
“無(wú)論是誰(shuí)，殺無(wú)赦！”
這冰冷的話語(yǔ)，代表了這位帝王最徹底的憤怒。
許元心中一凜，隨即一股熱血直沖頭頂，他猛地單膝跪地，聲震四野。
“臣，領(lǐng)旨！”
“定不負(fù)陛下所托！”
李世民點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，只是擺了擺手。
一個(gè)眼神，一個(gè)動(dòng)作，已是君臣之間最大的信任。
許元霍然起身，轉(zhuǎn)身，沒(méi)有絲毫的拖泥帶水。
他對(duì)著那名斥候百戶下令。
“你，帶路！”
“是！”
片刻之后，三千玄甲精銳，自大軍中分離而出。
沒(méi)有喧嘩，沒(méi)有吶喊，只有甲胄的摩擦聲與戰(zhàn)馬的低嘶聲。
三千騎兵，三千道沉默的影子，在許元的帶領(lǐng)下，匯成一股黑色的鋼鐵洪流，無(wú)聲地融入了茫茫的夜色之中。
馬蹄踏在凍得堅(jiān)硬的土地上，發(fā)出沉悶而急促的“噠噠”聲。
火把的光芒，在黑暗的曠野上拉出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的火龍，向著斥候所指的北方，疾速延伸而去。
寒風(fēng)如刀，刮在臉上，帶來(lái)刺骨的疼痛。
可許元感覺(jué)不到。
他的心中，只有一團(tuán)火在燃燒。
照夜雪龍?jiān)谒纳硐拢路鹨哺惺艿搅酥魅说呐?，四蹄翻飛，快如閃電。
然而，天氣實(shí)在太過(guò)寒冷。
黑夜之中，山路崎嶇難行，積雪濕滑，極大地影響了行軍的速度。
饒是玄甲軍這般天下精銳，也無(wú)法將馬速提到極致。
這導(dǎo)致了一個(gè)令人焦灼的現(xiàn)實(shí)。
他們，始終只能跟在那股高句麗騎兵的后面。
斥候不斷地從前方回報(bào)消息。
“大人，發(fā)現(xiàn)對(duì)方留下的馬蹄印，就在前方約莫五里！”
“大人，對(duì)方剛剛經(jīng)過(guò)一處溪流，看痕跡，就在一炷香之前！”
“大人，空氣中有煙火味，他們可能……又動(dòng)手了！”
每一個(gè)消息，都像是一記鞭子，狠狠抽在許元和三千將士的心上。
他們能清晰地感覺(jué)到，自己離那群惡魔很近，很近。
甚至能聞到他們留下的血腥與焦臭。
可就是這短短的距離，在這該死的黑夜與嚴(yán)寒中，仿佛成了一道無(wú)法逾越的天塹。
他們，追不上。
玄甲軍，他們是大唐最精銳的騎兵，是百戰(zhàn)百勝的驕傲。
可此刻，在這片冰封的遼東大地上，他們第一次嘗到了如此無(wú)力的滋味。
那是一種眼睜睜看著屠刀落下，自己卻鞭長(zhǎng)莫及的酷刑。
每一個(gè)人的胸膛里，都憋著一團(tuán)足以焚燒曠野的怒火。
但這份怒火，卻被刺骨的寒風(fēng)，吹得只剩下冰冷的絕望。